De dag dat ik thuiskwam uit het ziekenhuis na de bevalling van mijn gezonde baby van 8,5 pond, stapte ik op de weegschaal. Ik was na de bevalling al gemakkelijk 15 pond afgevallen, en mijn skinny jeans van voor de zwangerschap leek binnen handbereik.
Snel acht maanden vooruit, en tegen alle verwachtingen in ben ik zo’n 10 pond aangekomen. Ik draag nog steeds zwangerschapskleding, en omdat het extra gewicht van mijn buik naar mijn heupen is verplaatst, rekt veel van die kleding nog meer uit dan toen ik negen maanden zwanger was.
De schuld van deze verrassende, teleurstellende gewichtstoename? Borstvoeding.
Begrijp me niet verkeerd. Ik ben een fervent voorstander van borstvoeding – de voordelen ervan voor de baby zijn ontelbaar – en ik heb er geen spijt van. Ik doe het nog steeds en ben van plan om het nog minstens een paar maanden te doen. Maar ik zal niet liegen dat ik borstvoeding gaf met een bijbedoeling – dat het zou helpen om die kilo’s kwijt te raken door op magische wijze meer dan 700 calorieën te verbranden elke dag dat je borstvoeding geeft.
Toen ik zwanger was, zongen moeders overal de lofzang over de figuurverslindende deugden van borstvoeding:
“Ik ben zo veel afgevallen door het te doen!”
“Het getal op de weegschaal begon meteen te krimpen!”
“De kilo’s vielen er gewoon af!”
“Ik kon alles eten wat ik wilde en ik bleef gewicht verliezen!”
En het was niet alleen anekdotisch. De boodschap dat borstvoeding direct samenhing met sneller gewichtsverlies werd verkondigd door mijn arts, door de bevallingslessen die ik in het ziekenhuis volgde, door elk “baby’s eerste jaar”-boek dat ik las en door de ontelbare artikelen die ik online las – zelfs die waarin een bekende beroemdheid een maand na de bevalling op een rode loper verscheen en haar platte buikspieren toeschreef aan “gewoon borstvoeding geven!” (Ik kijk naar jou, Beyoncé.)
Wanneer ik een lijst las met de voordelen van borstvoeding voor de moeder, zoals een verminderd risico op borstkanker en diabetes, dan was er altijd een opsommingsteken over gewichtsverlies.
Dus toen ik niet alleen geen kilo’s verloor, maar ze zelfs aanmaakte, dacht ik dat er iets mis met me was.
Het blijkt dat ik geen buitenbeentje was: borstvoeding helpt niet echt om af te vallen.
Kijk hiernaar!
Ik neem je niet in de maling
Tijdens een familiebijeenkomst uitte ik mijn frustraties, waaronder het klagen over een week waarin ik hard had gewerkt om vijf kilo af te vallen, maar tegelijkertijd mijn melkvoorraad had uitgeroeid. Mijn broer, een postdoctoraal onderzoeker in metabolisme, hoorde mijn klachten en kwam met een schokkende onthulling.
Het blijkt dat ik geen buitenbeentje was: borstvoeding helpt je niet om af te vallen.
Hoewel het waar is dat je bij het geven van borstvoeding calorieën verbrandt, heeft je lichaam voor het aanmaken van de melk energie nodig in de vorm van, ahum, calorieën. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, moeten vrouwen dus een paar honderd extra calorieën per dag eten om bij te blijven. Prolactine, een hormoon dat vrijkomt tijdens de borstvoedingsperiode en dat de melkproductie stimuleert door ook het hongergevoel te stimuleren en, in sommige gevallen, het stofwisselingsvermogen van het lichaam te onderdrukken, helpt daarbij. En dat niet alleen, het lichaam van zwangere vrouwen bouwt automatisch extra vetweefsel op – meer dan acht pond – zodat ze genoeg vetreserves hebben om met borstvoeding te beginnen.
Tot overmaat van ramp had ik tijdens een week van snel gewichtsverlies te kampen met een verminderde melkproductie omdat ik geen extra calorieën binnenkreeg, niet stevig sportte en een paar maaltijden oversloeg – allemaal dingen die ook hogere concentraties giftige stoffen in de moedermelk kunnen doen vrijkomen.
Maar waarom lijken zoveel vrouwen dan moeiteloos gewicht te verliezen terwijl ze succesvol borstvoeding geven? Waarschijnlijk zijn er een heleboel factoren die niets met borstvoeding te maken hebben. Je conditie vóór de zwangerschap speelt een belangrijke rol, evenals de hoeveelheid gewicht die je tijdens de zwangerschap aankomt (ik was 10 pond meer aangekomen dan de grens van 25 pond die mijn arts voor mij had aanbevolen).
Ook matige lichaamsbeweging, slaap en weinig stress helpen bij de stofwisseling – allemaal dingen die moeilijk te bereiken waren toen ik tot vijf uur per dag aan een stoel vastzat met een pasgeboren baby.
De onthulling die mijn broer me vertelde – dat mijn gewichtstoename waarschijnlijk kwam door, en niet ondanks, borstvoeding – zou mijn beslissing om borstvoeding te geven niet hebben veranderd. Bovendien heeft hij me verzekerd dat het volkomen normaal is, en zelfs mijn arts bevestigt dat als ik eenmaal stop met borstvoeding geven, mijn honger zou moeten afnemen, ik meer tijd zal hebben om te slapen en te sporten, en de kilo’s eraf zullen beginnen te vallen.
En toch zou ik willen dat alle deskundigen die er zijn, hun garanties dat borstvoeding vrouwen na de bevalling zal helpen gewicht te verliezen, zouden temperen. Ja, ik had zeker beter kunnen eten, meer kunnen drinken, meer kunnen rusten en meer kunnen wandelen, maar voor een uitgeputte nieuwe moeder zou het fijn zijn geweest om te weten hoe belangrijk deze factoren zijn om kilo’s kwijt te raken.
Het zou nuttig zijn geweest om te weten dat borstvoeding, hoe heilzaam het ook is gebleken, niet lijkt op een magische afslankpil.