The Earps and Doc Holliday
The Earps & Doc Holliday
Wyatt Earp
Wyatt Earp is vooral bekend als de onverschrokken grenswetsman van Wichita en Dodge City, Kansas, en als de belangrijkste overlevende van het vuurgevecht bij de OK Corral. Maar de Marshall Earp van de legende was slechts vijf jaar van Wyatts lange en veelbewogen leven.
Hij bracht het grootste deel van zijn jaren door met reizen en wonen in de woestijnen van het zuidwesten, samen met zijn vier broers Virgil, Morgan, James en Warren, en zijn vrouw Josie. Zijn levenslange passie voor mijnbouw, gokken en sport leidde hem van de ene boomtown naar de andere over de hele breedte van de westelijke grens en in de 20e eeuw.
Vroeger
Wyatt Berry Stapp Earp werd op 19 maart 1848 geboren in Monmouth, Illinois. In 1864 verhuisde hij met zijn ouders naar Colton, Californië bij San Bernardino, waar hij werkte als ploeger en spoorwegarbeider. Hij keerde terug naar het oosten en trouwde in 1870, maar na de plotselinge dood van zijn nieuwe bruid, zwierf hij door het Indian Territory waar hij werkte als buffeljager en postkoetschauffeur.
In 1875 kwam hij aan in Wichita, Kansas waar hij bij de politie ging werken. In 1876 verhuisde hij naar Dodge City, Kansas, waar hij faro dealer werd in de beroemde Long Branch Saloon en assistent-marshal. Hier ontmoette hij Bat Masterson en Doc Holliday en sloot hij vriendschap met hen, en vestigde hij zijn reputatie als notabele wetsdienaar en gokker.
De foto rechtsboven is afkomstig uit de National Archives of the United States. De foto is genomen rond 1890 en stelt vroegere en huidige “Peace Commissioners” van Dodge City (Kansas) voor. Van links naar rechts: Charles Bassett, W.H. Harris, Wyatt Earp, Luke Short, L. McLean, Bat Masterson, en Neal Brown. Masterson was een goede vriend van Wyatt en bracht veel tijd door in Tombstone voor hij in 1882 naar Kansas terugkeerde. Luke Short, een andere vriend, en part-time wetsdienaar en part-time gokker, bracht tijd door in Tombstone en liet een slachtoffer achter in Boothill.
Verliet Dodge City met zijn tweede vrouw, Mattie Blaylock, in 1878, Wyatt reisde naar New Mexico en Californië, waar hij een tijd werkte als een Wells Fargo agent. In 1879 verzamelde hij zich met zijn broers en hun vrouwen in de nieuwe zilvermijnstad Tombstone, Arizona.
Wyatt was van plan hier een postkoetslijn op te zetten, maar toen hij ontdekte dat er al twee in de stad waren, kocht hij de gokvergunning in de Oriental Saloon.
Virgil Earp
Zijn broer Virgil (foto links) werd stadsmarshal, terwijl Morgan een baan kreeg bij de politie. Hier ontmoette Wyatt zijn derde vrouw JOSIE (Josephine Marcus Earp – foto rechts), die tot aan zijn dood bij hem bleef.
Op 26 oktober 1881 mondde een vete die was ontstaan tussen de gebroeders Earp en een bende onder leiding van Ike Clanton uit in het meest gevierde vuurgevecht in de western-folklore – het Gunfight at the OK Corral. Drie leden van de Clanton-bende werden gedood, terwijl Ike en een ander gewond lid ontsnapten. De drie Earp-broers – Virgil, Wyatt en Morgan – overleefden samen met Doc Holliday. Zowel Morgan als Virgil raakten gewond, en Virgil werd later als marshal ontslagen vanwege zijn rol in de moorden.
Morgan Earp
In maart 1882 werd Morgan Earp (foto rechts) door onbekende moordenaars neergeschoten. Wyatt begon, samen met zijn broer Warren en enkele vrienden, aan een vendetta waarbij uiteindelijk alle vier de verdachten werden gedood.
Nadat Wyatt en Josie van deze moorden werden beschuldigd, vluchtten ze van Arizona naar Colorado. Vervolgens maakten ze de volgende jaren hun ronde langs de westerse mijnkampen. Ze doken op in Coeur d’ Alene, Idaho en vestigden zich in 1886 kort in het bloeiende San Diego, waar Wyatt gokte en investeerde in onroerend goed en saloons.
In 1897 vertrokken Wyatt en Josie naar Nome Alaska, waar ze een saloon uitbaatten tijdens het hoogtepunt van de Alaska Gold Rush. Ze keerden in 1901 terug naar de Verenigde Staten met naar schatting $80.000 en gingen onmiddellijk op weg naar de goudkoorts in Tonopah, Nevada, waar zijn saloon-, gok- en mijnbouwbelangen opnieuw winstgevend bleken.
Wyatts laatste jaren
Daarna ging Wyatt serieus op zoek naar goud en legde claims net buiten Death Valley en elders in de Mojavewoestijn. In 1906 ontdekte hij verschillende aders die goud en koper bevatten in de buurt van Vidal, Californië aan de Colorado rivier en diende daar talrijke claims in aan de voet van de Whipple Mountains.
Wyatt bracht de winters van zijn laatste jaren door met het bewerken van deze claims in de Mojave woestijn en woonde met Josie in hun vakantiehuisje in Vidal. Hij en Josie verbleven ’s zomers in Los Angeles, waar ze bevriend raakten met vroege Hollywood-acteurs en leefden van investeringen in onroerend goed en mijnbouw.
Op 13 januari 1929 overleed Wyatt Earp in Los Angeles op de leeftijd van 80 jaar. Cowboyacteurs Tom Mix en William S. Hart behoorden tot zijn dragers. Wyatts gecremeerde as werd begraven in Josies familiegraf in Colma, Californië, even ten zuiden van San Francisco. Toen Josie in 1944 op 75-jarige leeftijd overleed, werd ze daar naast hem begraven.
“Het leven van Doc Holliday”
Dr. John Henry Holliday begon zijn carrière als tandarts in het zuiden in de jaren 1870. Nadat hij had ontdekt dat hij tuberculose had en niemand zijn praktijk wilde bezoeken uit angst dat hij een vreselijke hoestbui zou krijgen, besloot “Doc” naar het westen te komen. De dokters hadden John verteld dat de drogere lucht van het westen goed zou zijn voor zijn ziekte. Hij kreeg nog maar een jaar te leven.
Nadat hij zijn natuurlijke instincten voor het pokerspel had ontdekt, had hij een nieuwe manier van leven gevonden. Maar het gokken in het westen was niet om mee te spotten. Doc droeg een revolver op zijn heup en een op zijn schouder, samen met een mes en gebruikte ze naar believen. Op de vlucht voor de wet, kwam Doc in steden over het hele westen. Zijn reputatie groeide. Velen geloofden dat Doc graag doodde, maar dat was niet waar.
Doc kwam een vriendin tegen met wie hij zijn hele leven af en toe iets had. “Big Nose” Kate, brak hem uit de gevangenis en hij vond dat hij haar iets schuldig was voor al haar hulp. Dus trouwde hij met haar.
Doc’s Reizen
Hij waagde zich verschillende keren van Dodge City naar Tombstone en door Colorado. Vaak kwam hij mensen tegen die zich wilden bewijzen door hem neer te halen. De prijs op zijn hoofd was groot en droeg een grote reputatie. Hij had een sterke band met Wyatt Earp. Wyatt en Doc zouden vrienden worden nadat Doc de twee mannen neerschoot die van plan waren hem op te hangen. Ze zouden later beroemd worden door hun krachtmeting bij de O.K. Corral. Wyatt zei over Doc: “Hij was de meest vaardige gokker en de zenuwachtigste, snelste, dodelijkste man met een 6-pistool die ik ooit heb gezien.”
Niemand is er in al zijn jaren in geslaagd Doc te doden, ook niet de wet. Hoewel hij beweerde dat hij negen keer bijna het leven verloor, vier pogingen tot ophanging en vijf andere in een hinderlaag.
Na een lange strijd met tuberculose besloot Doc naar Glenwood Springs, CO te gaan om de zwaveldampen te proberen. Hij bracht zijn laatste zevenenvijftig dagen in bed door. Op 8 november 1887 werd hij wakker en vroeg om een glas whisky. Het werd hem gegeven en hij dronk het met plezier op. Toen zei hij: “Dit is grappig”, en stierf.
Hij werd begraven in Glenwood Springs, Colorado op het Pioneer Cemetery.