Tesla heeft deze week de eerste ‘Full Self-Driving’-software-update naar een selecte groep klanten gestuurd, zo tweette CEO Elon Musk dinsdag. Tijdens een earnings call woensdag zei Musk dat meer Tesla-eigenaren de update in de loop van de weken zouden krijgen, met als doel een “brede release” tegen het einde van het jaar.
Alleen klanten in Tesla’s Early Access Program ontvangen de software-update, die bestuurders toegang geeft tot het deels geautomatiseerde Autopilot-systeem voor bestuurdersassistentie in stadsstraten.
Musk zei dat Tesla deze software-update “zeer voorzichtig” benadert omdat de “wereld complex en rommelig is”. In een brief aan investeerders zei Tesla dat zijn Autopilot-team “zich heeft geconcentreerd op een fundamentele architecturale herschrijving van onze neurale netwerken en controlealgoritmen. Deze herschrijving zal het mogelijk maken om de resterende rij-functies vrij te geven.”
Deze herschrijving, heeft Musk gezegd, zal Tesla’s voertuigen in staat stellen om hun omgeving in vier dimensies te interpreteren in plaats van twee, wat moet resulteren in een dramatische verbetering van de prestaties en snellere software-updates.
Vroeger heeft Musk een “feature complete” versie van Full Self-Driving beschreven als de auto in staat stellen om van iemands huis naar hun werk te rijden zonder tussenkomst. Bestuurders zullen nog steeds klaar moeten staan om de controle over te nemen als de auto tegen een probleem aanloopt. Sommige deskundigen hebben bezwaar gemaakt tegen de manier waarop Musk in het verleden over deze functies heeft gesproken, met het argument dat hij de wateren vertroebelt door de mogelijkheden van een Tesla-auto te overdrijven.
Autopilot kan een Tesla op een rijstrook centreren, zelfs rond bochten, en de snelheid van de auto aanpassen op basis van het voorliggende voertuig. De functie “Navigeren op de automatische piloot” kan voorstellen om van rijstrook te veranderen – en dit ook uitvoeren – om langzamere voertuigen te omzeilen, en kan een Tesla naar knooppunten en afritten op snelwegen sturen. Een andere functie kan een Tesla afremmen tot stilstand bij verkeerslichten en stopborden. Het bedrijf moet zijn klanten nog in staat stellen om het voertuig op gemiddelde snelheid hands-off te besturen, waar de kans groter is dat ze verkeerssignalen, kruispunten en andere complexe situaties tegenkomen.
Autopilot kan sommige van deze taken niet uitvoeren als de rijstrookmarkeringen op de weg vervaagd zijn of ontbreken, en het kan geen bochten maken. De bestuurder moet een hand op het stuur te allen tijde, ook, anders Autopilot zal knipperen een reeks van waarschuwingen voordat uiteindelijk volledig uitschakelen. Maar wanneer deze functies samenwerken, kan het lijken alsof de auto zichzelf bestuurt – maar de bestuurder is nog steeds aansprakelijk als de auto een fout maakt of crasht. (Er zijn een aantal dodelijke ongelukken geweest waarbij Tesla-auto’s betrokken waren met Autopilot ingeschakeld.)
Tijdens het gesprek voerde Musk aan dat Tesla’s voordeel op het gebied van zelfrijden komt doordat het een grote vloot auto’s heeft – ongeveer 930.000 – die al op de weg rijden. Die auto’s registreren situaties en leveren trainingsgegevens om de neurale netwerken te verbeteren die nodig zijn voor de kunstmatige intelligentiesoftware die zelfrijdende auto’s aandrijft. De benadering van autonome voertuigen door het bedrijf is vooral gericht op computervisie, of het gebruik van camera’s – net als mensen – om de wereld te herkennen en te begrijpen.
“Het hebben van in de orde van een miljoen auto’s die feedback geven, en specifiek feedback over vreemde hoeksituaties die je gewoon niet eens kunt bedenken in simulatie – dit is een ding dat echt waardevol is,” zei Musk.