Generaal Zod is een van de meest herkenbare Superman schurken, en zijn naam klinkt net zo intimiderend als zijn reputatie, maar wat is de betekenis erachter? Zod verscheen voor het eerst in stripverhalen in de jaren ’60, maar zijn beroemdste rol was in Superman II, waarin acteur Terence Stamp de nu iconische zin “Kniel voor Zod!” uitsprak en de generaal een vaste plaats op de A-lijst van DC schurken gaf. Een ongelooflijk bekwame soldaat die probeerde de Kryptonische regering omver te werpen voordat hij gevangen werd gezet in de Phantom Zone, is Zod een machtsbeluste fanatiekeling, die de Aarde wil veroveren en wraak wil nemen op Jor-El’s zoon, Kal-El (Superman’s Kryptonische naam).
Met een achtergrondverhaal vol verraad, woede en haat, is Zod een geduchte tegenstander en iemand waar zelfs de Man van Staal bang voor is. Intelligent en meedogenloos, werd Zod ooit DC’s gevaarlijkste schurk door de Groene Lantaarn Crops te dwingen zijn bondgenoten te worden. Hij ontsnapte meerdere malen uit de Phantom Zone en heeft zelfs geprobeerd Doomsday te beheersen, een machtig wezen dat ooit Superman doodde. Maar Zod heeft niet alleen hersens, hij heeft ook spierkracht. Zoals alle Kryptoniërs krijgt hij alle gaven van Superman als hij onder de gele zon staat, wat hem onderscheidt van Lex Luthor. De generaal is in staat om Clark recht in de ogen te kijken, en zijn ongelooflijke vaardigheden dwongen Superman om Zod in Zack Snyder’s Man of Steel als laatste redmiddel te doden.
Iemand die zo krachtig en sterk is, heeft een naam nodig die angst inboezemt en tegelijkertijd “buitenaards” genoeg lijkt om bij zijn Kryptonische afkomst te passen. Het woord Zod klinkt niet alleen intimiderend, maar is misschien ook een woordspeling op het Hebreeuwse woord “Zayn”, dat “wapen” betekent.”
Hoewel deze betekenis niet bevestigd is als officieel, zou dit niet de eerste keer zijn dat de Superman-strips Hebreeuws als inspiratiebron voor namen gebruikten. El, de Kryptonische achternaam van Superman, is “van God” in het Hebreeuws, en Kal-El zou kunnen worden geconstrueerd als de “stem van God”. Een ander teken van Joodse en Hebreeuwse invloeden in de canon van Superman is dat Jor-El zijn zoon in een schip stuurt om aan de vernietiging van Krypton te ontsnappen, net zoals Mozes in een mandje voor zijn veiligheid werd weggestuurd en door anderen werd opgevoed.
Zod, dat “wapen” betekent, zou perfect passen bij het personage. Een man die verteerd wordt door verovering en die imperialistische ambities en radicale opvattingen heeft, is niet bepaald subtiel of voorzichtig. Zod is een veroveraar die alle wapens gebruikt die hem ter beschikking staan om zijn vijanden te onderwerpen en te vernietigen. Hoewel slim, is hij in zijn kern een megalomaan en een capabele oorlogsgeneraal. In Man of Steel is hij ook genetisch gemanipuleerd om een effectief wapen te zijn tegen de vijanden van Krypton. Met zo’n naam is het moeilijk een ergere bedreiging dan Zod voor Superman te bedenken.
