In december 2020 ontvingen we meerdere vragen van Snopes-lezers die ons vroegen om de juistheid te onderzoeken van berichten en social media posts die beweerden dat gebruikers van twee varianten van TRESemmé shampoo een class-action rechtszaak hadden aangespannen tegen de fabrikant, Unilever, over de vermeende opname van een ingrediënt dat haaruitval veroorzaakt.
Op 3 december vertelde Facebook-gebruiker Shevelle Finney over haar vermeende ervaring met haaruitval in een post die meer dan 250.000 keer werd gedeeld. Ze schreef:
…Ik heb heel lang dik krullend haar dat nu half zo dik is als vorig jaar rond deze tijd. Het is uitgevallen door de borstel vol en in de douche. Ik dacht dat het door de stress kwam. Ik gebruik al jaren Tresemme shampoo, het is het enige wat mijn haar temt. Nou raad eens… Ik kreeg vanavond een telefoontje van mijn moeder dat ik ermee moest stoppen. Ze heeft net een e-mail gekregen over een nieuwe collectieve rechtszaak tegen Tresemme shampoo omdat er ingrediënten in zitten die je haar doen uitvallen.
Internetgebruikers informeerden ook naar een artikel van 17 november op de website ClassAction.org, dat het volgende meldde:
Een voorgestelde class action die deze week werd ingediend beweert dat de makers van de TRESemmé Keratin Smooth lijn van shampoos hebben nagelaten gebruikers te waarschuwen dat een ingrediënt in de producten aanzienlijk haarverlies en hoofdhuidirritatie kan veroorzaken.
Volgens de 49 pagina’s tellende zaak bevatten de TRESemmé Keratin Hair Smoothing Shampoo en TRESemmé Keratin Smooth Color Shampoo, gemaakt door de gedaagden Unilever United States, Inc. en Conopco, Inc, bevatten een conserveringsmiddel genaamd DMDM hydantoin, waarvan bekend is dat het formaldehyde uitloogt wanneer het in contact komt met water.
Gezien formaldehyde een “bekend carcinogeen voor de mens” is dat kanker en andere schadelijke reacties kan veroorzaken wanneer het in de huid wordt opgenomen, is het gebruik door Unilever van DMDM hydantoin in de TRESemmé Keratin Smooth producten “een volkomen onnodig risico”, aangezien er veiligere en natuurlijke alternatieven bestaan, zo stelt de rechtszaak.
Niettemin, zo beweert de aanklacht, hebben de gedaagden nagelaten consumenten naar behoren te waarschuwen voor de risico’s die zijn verbonden aan het gebruik van zo’n sterke chemische stof op hun haar en zijn ze zelfs zo ver gegaan te beweren dat de TRESemmé Keratin Smooth-producten veilig zijn.
De website TopClassActions.com publiceerde een soortgelijk artikel.
Afgezien van Finney’s beschrijvingen van haar eigen persoonlijke ervaringen, die wij niet kunnen beoordelen, waren deze verslagen accuraat in hun beschrijving van de rechtszaak in kwestie.
Op 16 november 2020 spande Emily Castillo uit Illinois een rechtszaak aan tegen Unilever USA en haar dochteronderneming Conopco, in de U.S. District Court for the Northern District of Illinois, namens zichzelf en “andere gelijksoortige gesitueerde consumenten.” In haar klacht beweerde Castillo dat:
- Twee producten (TRESemmé Keratin Hair Smoothing Shampoo en TRESemmé Keratin Smooth Color Shampoo) DMDM hydantoin bevatten, een conserveringsmiddel waarvan bekend is dat het formaldehyde vrijgeeft, wat een bekende kankerverwekkende stof is, en dat het gebruik van DMDM hydantoin in de producten haaruitval en hoofdhuidirritatie kan veroorzaken of daartoe kan bijdragen.
- Unilever was sinds 2012 op de hoogte van deze feiten
- Unilever heeft nagelaten consumenten naar behoren te waarschuwen voor de risico’s die zijn verbonden aan het gebruik van DMDM-hydantoïne door de producten.
Als gevolg daarvan, zo stelde Castillo, hadden de gedaagden consumentenfraude, schending van garantie, contractbreuk en ongerechtvaardigde verrijking gepleegd. Volgens haar klacht zou het aantal deelnemers aan de class action-rechtszaak “duizenden, zo niet honderdduizenden” kunnen bedragen, en zij vroeg de rechtbank om een terugroeping van de producten te gelasten, alsmede om Unilever en Conopco op te dragen niet nader gespecificeerde bedragen aan restitutie, schadevergoeding, advocaatkosten en andere kosten te betalen.
Unilever heeft nog geen reactie ingediend op de beschuldigingen in de aanklacht, en heeft tot februari 2021 om dit te doen. Snopes heeft het bedrijf uitgenodigd om te antwoorden op Castillo’s beschuldigingen, maar we hebben geen antwoord ontvangen op tijd voor publicatie.
In haar op grote schaal gedeelde Facebook-post, heeft Finney een foto opgenomen van een fles TRESemmé Moisture Rich conditioner. Het is niet duidelijk of die foto alleen ter illustratie diende, of aangeeft dat het het enige TRESemmé-product is dat ze gebruikt, en dus een waarvan ze beweert dat het haar heeft doen uitvallen. (De tekst van Finney’s post verwees naar TRESemmé shampoo, maar de foto toonde een fles conditioner.)
Die specifieke conditioner bevat DMDM hydantoin, het ingrediënt in het centrum van Castillo’s rechtszaak, maar het is niet een van de twee specifieke TRESemmé shampoo varianten die in de klacht worden genoemd.