In de studie werden 599 Joden ondervraagd die tussen 1984 en 1999 zijn geboren. De enquête schetst een tegenstrijdig beeld van joodse millennials: Deze jongvolwassenen omschrijven zichzelf als religieus en beoefenen joodse rituelen, maar zijn niet aangesloten bij een kerkgenootschap. Ze hechten waarde aan traditie en familie, maar zijn niet van plan om alleen met Joden te trouwen. Ze zijn er trots op Joods te zijn, maar hebben niet het gevoel dat dit in strijd is met het belijden van andere religies.
Het is het soort onderzoek dat nuttig zou kunnen zijn voor Joodse planners, al was het maar voor de organisatie die het heeft laten uitvoeren en gefinancierd: Joden voor Jezus, de evangelische groepering die al tientallen jaren probeert Joden te winnen voor het geloof in Christus.
De enquête is uitgevoerd door de Barna Group, een gerenommeerd opinieonderzoeksbureau dat gespecialiseerd is in religie, met name het conservatieve christendom, en is naar de media gestuurd met steunbetuigingen van professoren op het gebied van Joodse studies. Maar het doel was om marktonderzoek te doen voor “Messiasbelijdende Joden”. En Jews for Jesus is blij met wat het ziet.
“Vanuit ons perspectief was het erg hoopvol,” vertelde Susan Perlman, de communicatiedirecteur van de groep uit San Francisco, aan JTA. “Dit was een generatie die spiritueel was, die bereid is om zich bezig te houden met de vraag of Jezus al dan niet de Messias is. Alles wat we kunnen vragen is een open geest om zich bezig te houden met de Bijbel, zich bezig te houden met de cultuur en te kijken naar de mogelijkheden.”
De enquête, die deze week werd gepubliceerd, bestaat voornamelijk uit de standaardvragen: hoe vaak bidt u, wat vindt u van Israël, gaat u uit met niet-Joden en dergelijke. Een groot deel ervan is een op millennials gerichte versie van de studie van 2013 van het Pew Research Center over Amerikaanse Joden.
“Ze zijn vrijdenkend en flexibel in hun spirituele en religieuze identiteit, maar toch neigen ze naar formele gebruiken en oude geloofsuitingen,” luidt de inleiding van de enquête. “Vaak gevormd door intermarriage en multiculturalisme, verwerpen zij rigide of traditionele definities van wat het betekent om Joods te zijn, maar – meer dan enige andere generatie – vinden zij hun Joodse identiteit nog steeds erg belangrijk.”
Maar de enquête bevat ook een aantal ongebruikelijke onderwerpen die Pew niet heeft behandeld, zoals een gedetailleerd hoofdstuk over het geloof in God en het hiernamaals, en – geen verrassing – een uitgebreid onderzoek naar de houding ten opzichte van Jezus.
Voor degenen die gewend zijn millennials te zien als weinig religieus betrokken en sceptisch tegenover traditionele praktijken, bevat de enquête verrassend nieuws: Tachtig procent van de Joodse millennials identificeert zichzelf als “religieuze Jood”, in tegenstelling tot slechts een kleine meerderheid van alle Joden. En bijna de helft zegt dat joods zijn “heel belangrijk” voor hen is, meer dan welke andere generatie dan ook.
Die toewijding aan het jodendom komt ook tot uiting in specifieke praktijken. Bijna een kwart van de joodse millennials gaat volgens de enquête eenmaal per week naar een kerkdienst en een op de drie bidt elke dag. Een meerderheid zegt dat “God van mensen houdt.”
Ari Kelman, een professor in Joodse studies aan de Stanford University die werd geïnterviewd als onderdeel van het rapport, zei dat het onderzoek wijst op een cohort dat zich onderscheidt van alle andere.
“Dit lijken niet op Joden die ik herken,” zei hij over de millennials die werden ondervraagd. “Ik was niet bereid om ze helemaal af te schrijven. Misschien zijn dit Joden die we nog nooit eerder hebben gezien. We weten dat religie verandert, we weten dat identiteitsparameters veranderen, dus waarom zouden we verwachten dat verschillende generaties er precies hetzelfde uitzien?”
De gegevens over Jezus zouden vooral verrassend kunnen zijn voor Joden die, als ze het over niets anders eens zijn, van mening zijn dat Jews for Jesus en zijn “messianistische” filosofie buiten alle proporties zijn. Uit de enquête blijkt dat 21 procent van de Joodse millennials gelooft dat Jezus “God in menselijke gedaante was die in de eerste eeuw onder de mensen leefde”. En 28 procent “ziet hem als een rabbi of spiritueel leider, maar niet als God.”
De openheid voor niet-joodse gebruiken gaat verder dan dat: 42 procent van de ondervraagden zegt Kerstmis te vieren. Een meerderheid zegt dat men een ander geloof kan aanhangen en toch joods kan zijn. En uit de enquête bleek dat een derde van de Joodse millennials gelooft dat “God een persoonlijke relatie met ons wil.”
Sommige bevindingen wijken af van het Pew-onderzoek van vier jaar geleden. Pew vond veel minder synagogebezoek onder Joden tussen 18 en 29 jaar, en een veel lager percentage van de respondenten zei dat religie belangrijk voor hen was.
Maar Pew bevestigt een aantal van de statistieken over het christendom. Zo bleek een derde van alle respondenten thuis een kerstboom te hebben, en 34 procent zei dat het geloof in Jezus als de Messias verenigbaar is met het joods-zijn. (“Dit betekent niet dat de meeste Joden denken dat deze dingen goed zijn,” zei Alan Cooperman, adjunct-directeur van Pew Research Center’s Religion and Public Life Project, destijds. “Ze zeggen dat die dingen iemand niet diskwalificeren om joods te zijn. De meeste joden denken dat geloof in Jezus diskwalificerend is met een marge van ongeveer 2 tegen 1.”)
De enquête van deze week heeft ongetwijfeld hogere percentages op deze vragen opgeleverd omdat Messiasbelijdende joden – dat wil zeggen, leden van een religieuze beweging die christelijke en joodse overtuigingen combineert – die door Pew van sommige vragen werden uitgesloten, erin waren opgenomen. Volgens de website van Jews for Jesus geloven wereldwijd 30.000 tot 125.000 Joden in Jezus. Er zijn ruwweg 5 tot 6 miljoen Joden in de VS. Ongeveer 58 procent van de respondenten in het onderzoek van Jews for Jesus zijn kinderen uit interreligieuze huwelijken, ongeveer 10 punten meer dan in het Pew-onderzoek, dat over het algemeen een iets engere definitie van “Joods” hanteerde.”
De Joodse socioloog Steven M. Cohen zei dat Pew ook niet zo diep in geloofskwesties was gedoken omdat theologie bij christenen meestal meer centraal staat dan bij Joden.
“Christenen hebben een grotere belangstelling voor het geloofsaspect van religie, en joods zijn is niet alleen een religie, maar ook een etniciteit,” aldus Cohen, professor aan het Hebrew Union College-Jewish Institute of Religion die als consultant optrad voor het Pew-onderzoek. “Het is ook zo dat het geloof in God voor Joden minder voorspellend is voor zaken waar ze bij horen. Sommige resultaten van de enquête van deze week komen overeen met de verwachtingen dat millennials minder verbonden zijn met traditionele instellingen en meer openstaan voor multiculturalisme en pluralisme. Een meerderheid van de joodse millennials is niet aangesloten bij een grote kerkgenootschap. Slechts ongeveer een op de tien ziet affiniteit met Israël als centraal in het Jodendom, hoewel ongeveer een kwart al eens deelgenomen heeft aan Birthright, de gratis 10-daagse reis naar Israël voor Joodse jongvolwassenen. Bijna 40 procent omschrijft zichzelf als liberaal en 24 procent als conservatief.
En slechts 4 procent zou afzien van een serieuze relatie met een niet-jood, hoewel 70 procent vastbesloten is om hun kinderen als joodse kinderen op te voeden. Deze statistieken kunnen alarmerend zijn voor een Joods establishment dat zich al tientallen jaren zorgen maakt over het stijgende aantal interhuwelijken. Maar voor de Joden voor Jezus, die hun eigen vorm van interreligieuze vermenging promoten, is dit geen probleem.
“Ik zie het niet als positief of negatief,” zei Perlman over intermigratie. “Het is een feit, maar ik denk dat geestelijke harmonie belangrijk is, dus als je een Joods-Joods koppel bent, moet je geestelijke harmonie vinden of je hebt een moeilijke weg te gaan.”
De enquête heeft een foutmarge van 2,5 procent.
Kelman erkent dat hij zijn bedenkingen had bij een onderzoek onder Joden dat werd gefinancierd door een groep die hen in wezen wil bekeren tot het christendom.
“Het feit dat je marktonderzoek doet onder Amerikaanse Joden, hun potentiële aanhang voor Joden voor Jezus maakt je ongemakkelijk,” zei hij.
Maar over Barna, het opinieonderzoeksbureau, zei Kelman: “Het waren goede sociale wetenschappers die hun handen uit de mouwen staken. De meeste mensen die onderzoek naar Amerikaanse joden financieren, hebben ook een agenda, en ik loop al lang genoeg mee in deze wereld om te weten dat de mensen die dat onderzoek financieren, zich er niet mee bemoeien. Ze vervalsen de boeken niet. Ze komen niet met een vooraf vastgesteld menu van resultaten die ze verwachten te zien.”