Stress en uw hart

Het echte verband tussen stress en hartziekten, en wat u kunt doen als u te veel onder druk staat.

U zit vast in het verkeer, te laat voor een belangrijke afspraak. Je ademhaling versnelt. Uw hart gaat tekeer. Uw spieren spannen zich. Terwijl uw angst toeneemt, kunt u zelfs het gevoel hebben dat u op het punt staat een hartaanval te krijgen.

Wat u ervaart, is het verschijnsel dat de Harvard-fysioloog Walter Cannon ooit de “vecht-of-vlucht”-reactie noemde. In een stressvolle situatie laat je lichaam een stroom chemische stoffen los, zoals cortisol en epinefrine (adrenaline), die je lichaam klaarmaken voor actie. Als de auto voor u in vlammen zou opgaan, zou u klaar staan om uit uw auto te springen en te vluchten. Maar die reactie werkt averechts als je alleen maar in de file staat te wachten.

Chronische stress – of die nu het gevolg is van je dagelijkse woon-werkverkeer, een ongelukkig huwelijk of een overheersende baas – wordt in verband gebracht met een groot aantal schadelijke gezondheidseffecten. Het kan je stemming, je slaap en je eetlust verstoren. Maar kan stress ook hart- en vaatziekten veroorzaken?

Erge stress en het hart

Het staat buiten kijf dat stress reële fysiologische effecten op het lichaam kan hebben, inclusief het hart. Dit is het meest waar in het geval van ernstige en plotselinge (acute) stress. Mensen die traumatisch nieuws hebben ontvangen, zoals de dood van een kind, hebben in zeldzame gevallen onmiddellijk een hartaanval gekregen. “Dit is niet alleen een angstaanval. Wanneer je een hartkatheterisatieprocedure bij hen uitvoert, wordt een slagader die eerst open was, nu gesloten”, zegt Dr. Deepak Bhatt, directeur van het geïntegreerde interventionele cardiovasculaire programma in het Brigham and Women’s Hospital.

De aandoening staat bekend als “gebroken hartsyndroom”, en komt veel vaker voor bij vrouwen, zelfs bij mensen zonder voorgeschiedenis van hartaandoeningen, aldus Dr. Bhatt.

Daagse stress

Het gebroken hartsyndroom is een voorbeeld van de cardiovasculaire schade die kan ontstaan door een ernstige, acute vorm van stress. Maar hoe zit het met alledaagse stress, zoals het verkeer in de spits, spanningen in het huwelijk, en ongemakken op het werk? Het verband tussen deze chronische vormen van stress en hartziekten is niet zo goed gedefinieerd. “Ik denk dat de conventionele opvatting is dat stress slecht is voor je hart, maar de gegevens zijn veel onduidelijker,” zegt Dr. Bhatt.

Er is wel gesuggereerd dat stress ontstekingen in de hand werkt, een bekende aanstichter van hartziekten, maar dat is niet bewezen. Maar stress kan hartziekten op subtielere manieren beïnvloeden. “Stress zorgt er inderdaad voor dat sommige mensen zich gedragen op een manier die hun risico op hartziekten verhoogt,” zegt Dr. Bhatt.

Zo grijpen mensen vaak naar troostvoedsel, zoals pizza, taart en koekjes, als ze gestrest zijn. Dit vet- en cholesterolrijke voedsel draagt bij aan de beschadiging van de slagaders, die hartaanvallen en beroertes veroorzaakt. Stress kan ons ook aanzetten tot ander gedrag dat schadelijk is voor het hart, zoals roken en te veel alcohol drinken.

“Ik denk dat stress wel tot hartziekten leidt, maar ik denk dat het via deze gevestigde paden gaat,” zegt Dr. Bhatt. Het verbreken van het verband is dus een kwestie van zowel het verlichten van stress als het beheersen van de ongezonde gewoonten die het teweegbrengt.

5 manieren om stress te beheersen en uw hart te helpen

Wilt u uw stress ombuigen en daarbij uw hart helpen? Probeer deze vijf eenvoudige tips.

1. Blijf positief. Mensen met een hartaandoening die zich positief blijven opstellen, hebben minder kans om te overlijden dan mensen die negatiever zijn, zo blijkt uit onderzoek. Alleen al een goede lach kan uw hart helpen. Lachen blijkt het niveau van stresshormonen te verlagen, ontstekingen in de slagaders te verminderen en het “goede” HDL-cholesterol te verhogen.

2. Mediteer. Het is aangetoond dat deze praktijk van naar binnen gerichte gedachten en diep ademhalen risicofactoren voor hartaandoeningen, zoals hoge bloeddruk, vermindert. Iedereen kan leren mediteren. Neem gewoon een paar minuten de tijd om rustig te zitten, uw ogen te sluiten en u te concentreren op uw ademhaling. Ook de naaste verwanten van meditatie, yoga en gebed, kunnen lichaam en geest ontspannen.

3. Gymnastiek. Telkens wanneer u lichamelijk actief bent, of u nu een wandeling maakt of tennist, maakt uw lichaam stemmingsverbeterende chemische stoffen vrij die endorfine worden genoemd. Lichaamsbeweging doet niet alleen stress verdwijnen, maar beschermt ook tegen hartaandoeningen doordat het uw bloeddruk verlaagt, uw hartspier versterkt en u helpt een gezond gewicht te behouden.

4. Loskoppelen. Het is onmogelijk om aan stress te ontsnappen als het u overal volgt. Snijd de kabel door. Vermijd e-mails en tv-nieuws. Neem elke dag de tijd, al is het maar 10 of 15 minuten, om aan de wereld te ontsnappen.

5. Zoek uw eigen weg naar verlichting van stress. Neem een bubbelbad, luister naar muziek of lees een boek. Elke techniek is effectief als hij voor u werkt.

Disclaimer:
Als service aan onze lezers biedt Harvard Health Publishing toegang tot onze bibliotheek met gearchiveerde inhoud. Let op de datum van de laatste herziening of update van alle artikelen. Geen enkele inhoud op deze site, ongeacht de datum, mag ooit worden gebruikt als vervanging voor direct medisch advies van uw arts of andere gekwalificeerde clinicus.