Aquarius is een sterrenbeeld van de dierenriem en een van de oudste gedocumenteerde sterrenbeelden. Waterman werd in de tweede eeuw opgetekend door de Griekse astronoom Ptolemaeus. De naam betekent “kelkdrager” of “waterdrager” in het Latijn.
Locatie Waterman
Aquarius is het 10e grootste sterrenbeeld aan de hemel; het is verspreid over 980 vierkante graden. Er zijn echter geen bijzonder heldere sterren in het sterrenbeeld en het kan moeilijk met het blote oog te zien zijn.
Het sterrenbeeld is te zien in de lente op het zuidelijk halfrond en in de herfst op het noordelijk halfrond.
- Rechterhemelvaart: 22,71 uur
- declinatie: -10,19 graden
- Zichtbaar: Tussen 65 graden en -90 graden
- Het best te zien: In de maand oktober om 21.00 uur
Aquarius bevindt zich in de buurt van andere watergerelateerde sterrenbeelden: Cetus (de walvis), Vissen (de vis), Delphinus (de dolfijn) en Eridanus (de rivier), in wat vaak wordt aangeduid als het water of zee gedeelte van de hemel.
Notabele sterren en objecten
De helderste ster in het sterrenbeeld Waterman is een zeldzame gele superreus die bekend staat als beta Aquarii, ook wel bekend als Sadalsuud. Hij staat op 600 lichtjaar afstand en heeft een magnitude van 2,9, wat laag is.
Alpha Aquarii, of Sadalmelik, is een reuzenster die op 760 lichtjaar van de aarde staat en een magnitude van 2,95 heeft. Op 158 lichtjaar van de aarde staat gamma Aquarii, of Sadachbia, met een magnitude van 3,8. Zeta Aquarii staat in het midden van de Y-vormige configuratie die de waterkruik van Aquarius vormt. De andere sterren in het asterisme dat de kruik vormt zijn gamma, pi en eta Aquarii. De waterstroom bestaat uit meer dan 20 sterren, eindigend met Fomalhaut.
Aquarius bevat een aantal planetaire nevels, waaronder NGC 7009, een van de helderste aan de hemel. Deze nevel staat ook bekend als de Saturnusnevel omdat hij een ring heeft die op Saturnus lijkt en werd in 1782 voor het eerst waargenomen door Sir William Herschel, een in Duitsland geboren Britse astronoom.
Aquarius heeft ook de dichtstbijzijnde van alle planetaire nevels – NGC 7293, of de Helixnevel – die slechts 400 lichtjaar van de aarde verwijderd is.
TRAPPIST-1 en exoplaneten
Aquarius herbergt ook de ultrakoele ster TRAPPIST-1, die op slechts 40 lichtjaar van de aarde staat (ongeveer 10 keer de afstand van onze planeet tot het dichtstbijzijnde sterrensysteem, Alpha Centauri). In 2017 maakten astronomen bekend dat de ster ten minste zeven exoplaneten herbergt, allemaal werelden ter grootte van de aarde die waarschijnlijk ook rotsachtig zijn. Veel van deze planeten draaien in de bewoonbare regio van de ster, die wordt gedefinieerd als de zone waarin water zou kunnen bestaan op de oppervlakken van de planeten (afhankelijk van parameters zoals de atmosfeer van de planeet).
Omdat TRAPPIST-1 ongeveer 8 procent zo groot is als de zon, betekent dit dat zijn bewoonbare zone veel dichter bij de ster ligt; met andere woorden, de planeten moeten dicht tegen elkaar aankruipen om vloeibaar water op hun oppervlak te laten stromen. De zeven tot nu toe ontdekte werelden draaien allemaal dichter om hun moederster heen dan Mercurius om de zon draait in ons eigen zonnestelsel.
Planeten werden voor het eerst ontdekt rond deze ster met behulp van Chili’s Transiting Planets and Planetesimals Small Telescope (TRAPPIST), in 2010. Er zijn vervolgwaarnemingen gedaan met observatoria zoals de Very Large Telescope (VLT) in Chili en NASA’s Spitzer Space Telescope, maar astronomen zeggen dat een gedetailleerdere blik misschien zal moeten wachten tot NASA’s James Webb Space Telescope (gepland voor lancering in 2019) het systeem kan onderzoeken.
Astronomen gebruiken TRAPPIST-1 als springplank om meer inzicht te krijgen in de toename van rotsachtige planeten ter grootte van de aarde in het heelal, in combinatie met waarnemingen van andere telescopen zoals Kepler – een veelzijdige planeetzoekende telescoop die sinds de lancering in 2009 al duizenden exoplaneten heeft gevonden.
Mythologie
In de astrologie, die geen wetenschap is, is Waterman het 11e teken in de dierenriem en staat voor mensen die geboren zijn tussen 20 jan. en 18 feb.
De Grieken verbonden dit sterrenbeeld met Ganymedes, de kelkdrager van de goden. Volgens de overlevering was Ganymedes een knappe jongeman die het voorwerp was van de genegenheid van Zeus en naar de berg Olympus werd gebracht, waar hij diende als kelkdrager voor de goden en de eeuwige jeugd kreeg.
Aquarius heeft ook in andere culturen verschillende betekenissen en associaties. Babylonische astronomen stelden vast dat het sterrenbeeld de god Ea voorstelde, of “De Grote”, die vaak werd afgebeeld met een overlopend vat. In het oude Egypte werd gezegd dat de kruik van de waterdrager de bron deed overlopen van de Nijl wanneer deze in de rivier werd gedompeld. De Chinese astronomen zagen de “stroom” als soldaten.
Recent news