Het is onzeker wanneer Sint-Joris is geboren en historici blijven hierover tot op de dag van vandaag debatteren. Zijn sterfdatum wordt echter geschat op 23 april 303 na Christus.
Het eerste bewijs voor het bestaan van George verscheen in het werk van de Bollandisten Daniel Papebroch, Jean Bolland, en Godfried Henschen’s Bibliotheca Hagiographica Graeca. George was een van de vele namen die in de historische tekst werden genoemd, en Paus Gelasius beweerde dat George een van de heiligen was “wiens namen onder de mensen terecht worden vereerd, maar wiens daden alleen aan God bekend zijn.”
George werd geboren uit een Gerontios en Polychronia, een Romeinse officier en een Griekse inwoner van Lydda. Beiden waren christenen uit adellijke families van de Anici en George, Georgios in het oorspronkelijke Grieks, werd opgevoed om hun geloof te volgen.
Toen George oud genoeg was, werd hij opgenomen in het leger van Diocletianus. Tegen het eind van zijn 20e werd George een Tribunus en diende als keizerlijke wacht voor de keizer in Nicomedia.
Op 24 februari, 303 na Christus, kondigde Diocletianus, die een hekel had aan christenen, aan dat elke christen die het leger passeerde zou worden gearresteerd en dat elke andere soldaat een offer zou moeten brengen aan de Romeinse goden.
George weigerde zich aan het bevel te houden en vertelde het aan Diocletianus, die boos was maar veel waarde hechtte aan zijn vriendschap met George’s vader.
Toen George zijn geloof bekendmaakte aan zijn gelijken, kon Diocletianus het nieuws niet meer voor zich houden.
In een poging George te redden, probeerde Diocletianus hem te bekeren tot het geloof in de Romeinse goden, bood hem land, geld en slaven aan in ruil voor het brengen van een offer aan de Romeinse goden, en deed verschillende andere aanbiedingen die George weigerde.
Eindelijk, na alle andere opties te hebben uitgeput, beval Diocletianus George’s executie. Ter voorbereiding op zijn dood gaf George zijn geld aan de armen en werd hij naar verschillende martelsessies gestuurd. Hij werd gescheurd aan een rad van zwaarden en moest drie keer worden gereanimeerd, maar toch keerde George zich niet van God af.
Op 23 april 303 na Christus werd George onthoofd voor de buitenmuur van Nicomedia. Zijn lichaam werd naar Lydda gestuurd voor de begrafenis, en andere christenen gingen erheen om George als martelaar te eren.
Saint George and the Dragon
Er zijn verschillende verhalen over George die met draken vecht, maar in de westerse versie maakte een draak of krokodil zijn nest bij een bron die Silene van water voorzag, naar men aanneemt het huidige Lcyrene in Libië.
De mensen waren niet in staat om water te halen en probeerden daarom verschillende keren de draak uit zijn nest te halen. Hij verliet tijdelijk zijn nest als ze hem elke dag een schaap aanboden, totdat het schaap verdween en de mensen radeloos waren.
Daarop besloten ze dat een maagd net zo effectief zou zijn als het sturen van een schaap. De stedelingen kozen het slachtoffer door strootjes te trekken.
De vorst smeekte om haar te sparen, maar het volk wilde dat niet. Ze werd aan de draak geofferd, maar voordat ze verslonden kon worden, verscheen George. Hij stond oog in oog met de draak, beschermde zichzelf met het kruisteken en versloeg de draak.
Na de redding van de stad verlieten de burgers hun heidendom en bekeerden allen zich tot het christendom.
Belangrijke feiten
- Sint Joris valt op tussen andere heiligen en legenden omdat hij zowel bij moslims als bij christenen bekend is en vereerd wordt.
- Verhaald wordt dat Sint Joris de draak doodde bij de zee in Beiroet, vandaar dat de Sint Jorisbaai naar hem is genoemd.
- De feestdag van Sint Joris wordt gevierd op 23 april, maar als het voor Pasen valt, wordt het Paasmaandag gevierd.
- De Russisch-orthodoxe kerk viert elk jaar drie feestdagen van Sint Joris – 23 april zoals verwacht, 3 november ter herdenking van de inwijding van een aan hem gewijde kathedraal in Lydda, en op 26 november, voor toen een kerk in Kiev aan hem werd gewijd.
- In Bulgarije wordt zijn feestdag op 6 mei gevierd met het slachten en roosteren van een lam.
- In Egypte noemt de Koptisch-orthodoxe kerk van Alexandrië Sint-Joris de “Prins der Martelaren” en viert dit op 1 mei. Er is een tweede feest op 17 november, ter ere van de eerste kerk die aan hem is gewijd.
- Sint Joris is de patroonheilige van Engeland en Catalonië en zijn kruis is in heel Engeland te vinden.
- In oudere werken wordt Sint Joris afgebeeld terwijl hij een harnas draagt en een lans vasthoudt of vecht met een draak, die de vijanden van Christus voorstelt.
Bed voor Sint Joris
St. Joris,
Heroïsche katholieke soldaat en verdediger van uw geloof, u durfde een tirannieke keizer te bekritiseren en werd aan gruwelijke martelingen blootgesteld. U had een hoge militaire positie kunnen bekleden, maar u gaf er de voorkeur aan voor uw Heer te sterven.
Krijg voor ons de grote genade van heldhaftige christelijke moed die soldaten van Christus moet kenmerken. Amen