Spring Awakening is nooit een verlegen musical geweest. Gebaseerd op Frank Wedekind’s 1891 verhaal over tieners die ontwaken in hun seksualiteit tussen volwassenen die er niet in slaagden seksuele voorlichting te geven, is Spring Awakening een luide, muzikale verkenning van tiener-seksualiteit en alle controverse die daarmee gepaard gaat.
De oorspronkelijke Broadway-productie uit 2006 – met muziek van Duncan Sheik en boek en tekst van Steven Sater – won de Tony Awards voor Beste Musical, Beste Boek en Beste Originele Score in een decennium waarin de politieke druk toenam om “abstinence-only” seksadvertenties te promoten en de samenleving zich afzette tegen de groeiende beweging voor huwelijksrechten voor mensen van hetzelfde geslacht.
Er is veel veranderd sinds de eerste uitvoering van de musical. De opkomst van de sociale media en het wijdverbreide gebruik van internet hebben ons nieuwe manieren gegeven om met anderen in contact te komen en informatie te vinden. De tieners van vandaag zijn een Google-zoekopdracht verwijderd van een antwoord op alle vragen die ze hebben over hun ervaringen. Ondanks de vooruitgang blijft de zuiverheidscultuur een even grote bedreiging als altijd. Critici van alomvattende seksuele voorlichting zijn zich met hernieuwde ijver aan hun taak gaan wijden. Uiterst linkse en uiterst rechtse individuen controleren elkaar in de publieke sfeer en mijden agressief iedereen die uit de pas loopt. Hoewel het homohuwelijk nu in de wet is opgenomen, blijft het een controversieel onderwerp, samen met de reproductieve gezondheid van vrouwen.
In het licht van de huidige culturele omgeving, wat heeft Spring Awakening het moderne publiek te zeggen? Vier acteurs uit de komende productie van het Round House Theatre gaven hun mening.
“Deze show laat zien wat de gevolgen van censuur zijn,” zegt Kalen Robinson (Thea), 22 jaar. “In hoeverre moeten we de toegang van jongeren tot informatie beperken en waarom? Welke gevolgen heeft dat? De puberteit is geen geweldige ervaring, zelfs als je begrijpt wat er gebeurt.”
Er valt zeker veel te zeggen over het onderwerp van seksuele voorlichting aan tieners. De recente ophef over een artikel in Teen Vogue over seksueel bewustzijn is emblematisch voor het conflict dat nog steeds bestaat tussen generaties over geschikte onderwerpen voor seksuele voorlichting. Nieuwe uitdagingen, zoals de proliferatie en toegankelijkheid van internetpornografie, hebben meer vragen dan antwoorden opgeleverd. Censuur blijft een realiteit in de westerse cultuur.
Spring Awakening gaat nog verder in het aan de orde stellen van de ideologische verschuivingen die van generatie op generatie plaatsvinden: “Het idee van een jongere generatie die de wereld opeist die zij willen in plaats van de wereld die hun ouders of de generatie daarvoor hen hebben gegeven,” zegt Sean Watkinson, 25, (Moritz), “is uiterst relevant met alle strijd in onze culturele omgeving. De jongere generatie van nu heeft heel andere gedachten over hoe de wereld zou moeten zijn.”
Cristina Sastre, 23, (Wendla) omschrijft Spring Awakening als een show over de ‘groeipijnen’ van de adolescentie. Voor de jongvolwassenen van nu gaat het volwassen worden vaak gepaard met bewustwording van en zorgen over dreigende maatschappelijke problemen. “Voor de jongere generatie is Spring Awakening vooral politiek relevant voor onze zorgen over het milieu, vechten voor wapenbeheersing zodat kinderen niet worden neergeschoten op school en zelfs het gesprek rond toestemming dat plaatsvindt samen met de #MeToo- en #TimesUp-bewegingen.”
Spring Awakening biedt ook de mogelijkheid om te laten zien hoe jongere generaties omgaan met lichaamsbeeld en identiteit.
“Omdat ik zwart ben en een beetje ‘dikker’, is dat in sommige opzichten een uitdaging geweest,” vertelt Kalen Robison, “Musicaltheater staat gewoon niet zo open voor mensen zoals ik. Ik ben gewend om het enige zwarte meisje te zijn op het dansfeest. Het was leuk om mijn voet tussen de deur te krijgen, maar ik ben opgewonden voor de toekomst als het meer open wordt. Ik hoop dat ik een van de zwarte meisjes kan zijn die dat proces helpen voortzetten.”
Katie Rey Bogdan, 24, (Anna) is het daarmee eens. “Als acteur en vrouw met een maatje meer in een industrie waar alles draait om het ‘uiterlijk’ – vooral in het musicaltheater – is het een beetje moeilijk geweest omdat mensen niet bereid zijn om mij een kans te geven. Ze zien me alleen als iemand die ‘groter’ is. Ik ben zo dankbaar dat deze productie zowel diversiteit in lichaamstype als etnische diversiteit heeft.”
Deze jonge acteurs hopen dat Round House’s productie van Spring Awakening niet alleen een jong publiek zal aantrekken. De productie, zeggen ze, kan een belangrijke kans bieden voor oudere generaties om te zien hoe hun beslissingen de jongere generaties beïnvloeden.