Schorpioenen behoren tot de orde Scorpiones en de klasse Arachnida. Het zijn ongewervelde dieren die acht poten hebben, en een uit twee segmenten bestaand lichaam dat bestaat uit de cephalothorax en het abdomen. Dit is de classificatie van schorpioenen: Koninkrijk Animalia (Dieren); Phylum: Arthropoda (Geleedpotigen); Subphylum: Chelicerata; Class: Arachnida (Spinachtigen); en Orde: Scorpiones (Schorpioenen). Volgens de huidige gegevens zijn er 1.004 soorten bekend.
De grootste van de schorpioenenfamilies is de Buthidae met meer dan 800 schorpioensoorten. Deze leven vooral in tropische, subtropische en gedeeltelijk in gematigde habitats, met uitzondering van Nieuw-Zeeland en Antarctica.
Tweeënzeventig schorpioensoorten, behorend tot de Hemiscorpiidae, zijn bekend in alle continenten, vooral in tropische en subtropische habitats, met uitzondering van Noord-Amerika.
Sommige van ’s werelds grootste schorpioenen behoren tot de Scorpionidae-familie, die ongeveer 240 schorpioensoorten omvat. Tot deze familie behoort de keizerschorpioen (Pandinus imperator), een van de grootste schorpioensoorten die bekend zijn. Een andere reus is de Heterometrus swammerdami, die een lengte van twintig centimeter kan bereiken.
Alle echte schorpioensoorten hebben gif om een prooi te doden of te verlammen. De gevolgen van een schorpioenensteek variëren voor mensen, want sommigen ervaren niet meer dan een soort verdoofd gevoel als gevolg van de steek, terwijl gevoelige individuen kunnen sterven aan het giftige gif.
Een schorpioen die ten koste van alles moet worden vermeden is de Afrikaanse Androctonus australis. Hij komt voor in Afrika en het Midden-Oosten. Ook bekend als de vetstaartschorpioen, is hij dodelijk voor mensen omdat hij doodt met kwantiteit: hij spuit veel gif in zijn slachtoffer.
Sommige woestijnschorpioensoorten, zoals de woestijnharige schorpioen (Hadrurus hirsutus), zijn geadopteerd als huisdier. Dit is echter een tamelijk agressieve schorpioen die pijnlijke steken uitstoot.
Hieronder staan soorten schorpioenen die in de volgende hoofdstukken uitgebreider aan de orde komen: