Een oorlogsmisdaad is een schending van het oorlogsrecht. Het juridische begrip van oorlogsmisdaden is gecodificeerd in verschillende multilaterale verdragen, met name de Conventies van Genève. Meer recentelijk was de meest uitgebreide juridische verklaring over oorlogsmisdaden het Statuut van Rome van het Internationaal Strafhof.
Om aansprakelijk te kunnen worden gesteld voor een oorlogsmisdaad, moet het slachtoffer worden beschermd door de Verdragen van Genève. GC I, II, en III zijn van toepassing op soldaten, terwijl GC IV van toepassing is op burgers en “onwettige strijders.”
De volgende handelingen zijn oorlogsmisdrijven volgens artikel 8 van het Statuut van Rome:
- opzettelijk doden;
- foltering;
- biologische experimenten;
- verminking;
- ongerechtvaardigde vernietiging en toe-eigening van eigendommen;
- krijgsgevangenen in dienst nemen;
- het ontzeggen van een eerlijk proces aan krijgsgevangenen;
- onwettige deportatie en overbrenging;
- onwettige opsluiting;
- gijzeling;
- plundering;
- opzettelijke aanvallen op burgers;
- opzettelijke aanvallen tegen niet-militaire doelen;
- opzettelijke aanvallen tegen vredeshandhavers of humanitaire hulpgroepen;
- doden of verwonden van strijders die zich hebben overgegeven;
- het inzetten van vergiftigde wapens;
- verkrachting;
- seksuele slavernij;
- gedwongen sterilisatie;
- gedwongen zwangerschap;
- het ronselen van kinderen onder de 15 jaar.
Vervolging wegens oorlogsmisdaden vereist het bestaan van een gewapend conflict en dat de dader op de hoogte was van het conflict (ICC, Elements of Crimes, § 8).
In de context van commandoverantwoordelijkheid zal het ICC een “algemene controletest” gebruiken, die vereist dat de verdachte “een rol heeft gespeeld bij het organiseren, coördineren of plannen van de militaire acties van de militaire groep, naast het financieren, opleiden en uitrusten van de groep of het verlenen van operationele steun aan de groep” (ICC, Lubanga, Bevestiging van tenlastelegging, § 211).