Op zaterdagmiddag, maakte Philadelphia 76ers rookie Tyrese Maxey zijn allereerste start in de NBA, terwijl het grootste deel van het Sixers roster afwezig was vanwege blessures of COVID-19 gezondheids- en veiligheidsprotocollen. Zoals verwacht, konden de Sixers het niet bolwerken tegen een taai Denver Nuggets team, terwijl ze maar weinig spelers hadden.
Maar ongeacht het verlies, hadden de Sixers een goed gevoel over de progressie van hun rookie eerste-ronde pick. In 43 minuten actie op zaterdag, schoot Maxey 18 voor 33 van het veld. Met geen tekort aan aanvallende kansen, Maxey goed voor een game-high van 39 punten, samen met zeven rebounds, zes assists, en twee steals.
Na afloop van de wedstrijd kwam Maxey tot de ontdekking dat zijn 39 punten het hoogste puntentotaal was van een nieuweling bij de Sixers sinds 76ers Hall of Famer Allen Iverson 40 punten scoorde tegen de Washington Bullets in april 1997.
“Het is bitterzoet,” zei Maxey na de wedstrijd over zijn prestatie. “We hebben niet gewonnen, en dat is altijd het uiteindelijke doel. Dat is wat ik daar ging doen, en ik probeer mijn team alles te laten doen wat nodig is om te proberen het basketball spel te winnen. We kwamen te kort, maar zoals ik al zei, het is bitterzoet; het is cool. Je gaat er niet echt veel over nadenken. Het is voorbij en ik kijk uit naar de volgende wedstrijd.”
Een bescheiden Maxey was zaterdag niet echt onder de indruk van zichzelf, want zijn belangrijkste doel, winnen, werd niet bereikt. Hoewel in dezelfde zin genoemd worden als Allen Iverson zeker nooit een slecht teken is — vooral in Philadelphia — maakte Maxey duidelijk dat hij alleen gefocust is op het winnen van wedstrijden voor de Sixers, niet op persoonlijke records.
Justin Grasso verslaat de Philadelphia 76ers voor Sports Illustrated. Je kunt hem volgen op Twitter: @JGrasso_