Suckermouth meervallen, d.w.z. Plecostomus, worden allemaal gegroepeerd binnen hun eigen familie: Loricariidae. Dit is de grootste familie van meervallen, waarvan alle exemplaren voorkomen in de zoetwater habitats van de Amazonerivier, zijn zijrivieren en de brakke estuaria van Zuid-Amerika. Hun aanpassingsvermogen aan een breed scala van wateromstandigheden en hun populariteit als aquarium schoonmakers zijn de belangrijkste redenen dat aquatische afdelingen grote en kleine voorraad plecos.
Sucker-cats zijn benthische vissen, fungeren als pertinente schoonmakers die nodig zijn om de rivierbodem vrij te maken voor nieuwe epifauna groei; ze worden beschouwd als ‘tier-one’ detritivoren. Door dit gedrag (in tegenstelling tot de instincten van beginners) kan een vuile bodem schadelijk zijn voor hun gezondheid, omdat ze gemakkelijk interne infecties oplopen. Mijn ervaring is dat het regelmatig schoonmaken van de bodemgrond de belangrijkste verzorging is om je pleco’s gezond te houden. Deze vissen zijn cryptisch en nachtactief, en worden het best verkocht aan displays waar ze kunnen worden gezien of met voedsel uit de dekking kunnen worden gelokt.
Winkels kunnen vele soorten pleco’s voeren – groot, klein, goedkoop, duur en zeldzaam, en vele die taxonomisch niet zijn geïdentificeerd. Daarom zien we pleco’s in de handel voorzien van L-nummers (‘L’ staat voor Loricariidae). Het is een manier voor ons om ze te identificeren wanneer er geen officiële wetenschappelijke namen zijn aangewezen. Hier zijn zes interessante Loricariidae die je volgens mij altijd in voorraad moet hebben:
No. 6 Gibbiceps (L-83): Enkele van de meest winterharde, betaalbare en beste algeneters. Slechts zes kleintjes per 20 gallon. Ze worden langer dan 18 centimeter en zijn niet compatibel met levende plannen. Bied uw klanten een ruil aan voor grotere uitgroeisels, omdat u de grotere met een betere marge kunt verkopen.
No. 5 Bushynose/Bristlenose (LDA072): De makkelijkste pleco om kuit te schieten. Klanten zijn dol op deze pleco’s omdat ze gemakkelijk te seksen zijn, waarbij de mannetjes de ‘bossigere’ neus hebben (zie foto). Ze blijven relatief klein (tot ongeveer 5 centimeter) en doen het goed bij hardere waterkwaliteiten, zoals uw levendbarende of brakke aquaria.
No. 4 Royal (L-191): De meest algemeen verkrijgbare van de fancy plecos. Om ze goed te kunnen houden, moet je ze in goede conditie ontvangen. Onderzoek hun ogen; als ze verzonken zijn in de holte van de orbit, koop ze dan niet. Houd ze altijd bij kienhout en niet bij levende planten, en je zult het goed met ze doen. Ze kunnen 18 centimeter worden.
No. 3 Otocinclus (LDA023): De meeste pleco’s, inclusief de “fancy” soorten, zijn niet ideaal voor displays met levende planten. Otos vormen hierop een uitzondering en zijn in veel situaties een must voor natuurlijke aquaria. Ze houden de microalgen onder controle en eten geen levende planten. Ik raad één exemplaar per 15 gallon aan; laat uw klanten weten dat ze niet erg lang leven (meestal twee jaar).
Nr. 2 Goudklompje (L-18): Als u bereid bent om de fancy pleco types te proberen, stel ik deze jongens voor voor hun kleur, winterhardheid en grootte. Zet ze in kleine ruimtes, d.w.z. kubussen met doorzichtige buizen als dekking. Ze zullen onmiddellijk klanten aantrekken (ongeacht hun prijs). Ze worden maar 6 centimeter groot.
No. 1 Clown (L-104): De beste pleco voor 5- tot 10-gallon gezelschapsaquaria vanwege hun volwassen grootte (maximaal 3 inches). We hebben veel van deze soort in voorraad en bevelen ze aan in plaats van gewone pleco’s. Clowns worden in betere conditie geleverd en hebben een hogere succesratio. Gewone pleco’s (L-21) worden vrij groot (langer dan 18 inches) en worden vaak geïmporteerd met een holle buik. Vermijd altijd pleco’s met sterk ingevallen magen.
Er zijn veel pleco soorten die niet in mijn lijst voorkomen. Terwijl ik dit schrijf, hebben we meer dan 44 soorten in de winkel, en ik had het moeilijk om er zes uit te kiezen. Ik heb gekozen voor wat ik denk dat past bij de behoeften van de meeste aquarianen die je tegenkomt. Natuurlijk is het aan te raden om je selectie soorten uit te breiden, naarmate je een reputatie opbouwt dat je een gevarieerd bestand hebt.
Patrick Donston, eigenaar van Absolutely Fish in Clifton, N.J., levert regelmatig bijdragen aan Pet Product News.