Een veel voorkomend debat in de Amerikaanse samenleving is of de leeftijd van 21 jaar om alcohol te drinken al dan niet moet worden verlaagd. Sommigen beweren dat de meerderheid van de mensen, vooral diegenen die aan de universiteit studeren, toch alcohol zullen drinken, en dat de leeftijd dus moet worden verlaagd om juridische conflicten te vermijden en misschien de “kick” van het drinken weg te nemen. Aan de andere kant zijn anderen van mening dat mensen niet volwassen genoeg zijn om de verantwoordelijkheden die gepaard gaan met alcoholgebruik aan te kunnen tot de leeftijd van 21 jaar. Als student wilde ik dieper ingaan op deze kwestie en de effecten analyseren van alcoholgebruik voor de leeftijd van 21 jaar.
Eerst zal ik beginnen met de voordelen van het verlagen van de leeftijd waarop gedronken wordt. Vanuit psychologisch oogpunt zou een verlaging van de leeftijd waarop mensen tussen de 18 en 20 jaar mogen drinken een veiliger en meer gereguleerde omgeving bieden, terwijl de spanning van het comazuipen zou worden weggenomen. In een artikel in de Huffington Post wordt geschat dat 90 procent van het drinken door minderjarigen gebeurt door “binge drinking”. Tieners krijgen een kick van comazuipen omdat de drinkleeftijd de maatschappij dwingt alcohol als verboden te beschouwen. De regels overtreden verleidt tieners alleen maar om nog meer te drinken. De oprichter van Choose Responsibility, John McCardell, zegt dat de wettelijke leeftijd voor het drinken van alcohol niet eens de hoeveelheid alcoholgebruik onder jongeren vermindert. In feite duwt de wettelijke leeftijd voor drinken minderjarigen ondergronds naar gevaarlijkere en minder gereguleerde omgevingen. Met andere woorden, de drinkleeftijd van 21 jaar maakt het drinken voor jongeren alleen maar gevaarlijker. De wet is duidelijk ondoeltreffend en zou moeten worden gewijzigd om een groot deel van de juridische problemen te elimineren.
Image courtey of http://1.bp.blogspot.com/_srOhGcGHvik/S9qH7BgAR1I/AAAAAAAAD84/3l01PB_HQ4E/s800/mclovin.jpg (Fake ID uit de film “Superbad”)
Nu zal ik het hebben over de nadelen van het verlagen van de drinkleeftijd. Het meest verontrustende gevolg van alcoholgebruik onder de 21 jaar is de verstoring van de ontwikkeling van de frontale hersenkwab. Dit kan leiden tot gevaarlijk risicogedrag, verminderde besluitvaardigheid, depressie, zelfmoord en geweld. Ik zie het nut niet in van het promoten van activiteiten die de ontwikkeling van de hersenen van miljoenen tieners in het hele land zouden schaden. Studies hebben ook aangetoond dat wanneer de drinkleeftijd 21 is, de minderjarigen minder drinken tot ze begin 20 zijn en dat degenen die wachten met drinken tot ze 21 zijn, minder drinken als volwassenen. Chuck Hurley, de uitvoerend directeur van Mothers Against Drunk Driving (MADD), verklaart dat jaarlijks 900 meer tieners zouden sterven indien de drinkleeftijd tot 18 jaar zou worden verlaagd. Toen bepaalde staten in de jaren 70 probeerden de leeftijd van drinken te verlagen, schoot het aantal doden omhoog van 10% naar 40%. Nadat de drinkleeftijd weer werd verhoogd, begon het aantal doden te dalen. Er is duidelijk bewijs dat drinken een gevaarlijke activiteit is die de dood veroorzaakt, en het verlagen van de drinkleeftijd zou resulteren in meer doden onder tieners.
Image courtesy of http://healthresearchfunding.org
Afsluitend kan worden gesteld dat deze kwestie twee kanten heeft. Ten eerste is de wet ondoeltreffend en moeilijk te handhaven. Ten tweede is alcoholgebruik door minderjarigen gevaarlijk en schadelijk voor de ontwikkeling van de hersenen. Ook al is dit geen succesvol stuk wetgeving, toch geloof ik dat de drinkleeftijd op 21 jaar het meest geschikt is. Als de drinkleeftijd van 21 levens redt, zie ik niet in hoe je een verlaging van de leeftijd zou kunnen rechtvaardigen.