Er is veel controverse over de vraag of waterfilters nu wel of niet werken, en of ze zelfs wel nodig zijn voor mensen in de Verenigde Staten die geen loodprobleem hebben met hun waterpompen. Ik las online dat kraanwater in Amerika meestal prima te drinken is, maar mijn huisgenoot heeft een Brita waterfilter, en dus wilde ik weten of ze eigenlijk wel nodig zijn.
In een studie uit maart 1996, gepubliceerd op de website van de Amerikaanse National Library of Medicine (National Institutes of Health), werd de microbiologische kwaliteit van gefilterd water door een Brita gemeten in een experimentele studie in zowel huishoudens als twee laboratoriumsettings. In huishoudens werden 34 filters getest, waarbij 24 filters het aantal bacteriën in het water met maar liefst 6.000 kve/ml deden toenemen. Van de 6 filters die in de laboratoria werden getest, verhoogden er 4 ook het aantal bacteriën. De hoeveelheid bacteriën was minder in het leidingwater dan in het gefilterde water na een week gebruik bij twee verschillende temperaturen, een kamertemperatuur en een andere 4 graden celsius. Daarom werd geconcludeerd dat het filter in de Brita bacteriën had laten groeien gedurende de week dat het in gebruik was, met maar liefst 10.000 meer tellingen bacteriekolonies dan het leidingwater, dat niet gefilterd was.
Een ander rapport van de Universiteit van Berkeley van 6 december 2000 over gefilterd water versus leidingwater kwam tot de conclusie dat het gebruik van een Brita filter prima is als het alleen gebruikt wordt voor extra voorzorgsmaatregelen en persoonlijke voorkeur van de smaak van het water, maar het filter doodt geen bacteriën. Het filter houdt de bacteriën vast en vormt zo een broedplaats voor andere bacteriën. Kraanwater wordt gefilterd door chloor, maar als het filter niet wordt vervangen en opgebouwde bacteriën bevat, komen er extra bacteriën terug in het natuurlijk gefilterde water uit de kraan. Kraanwater komt van gefilterde waterinstallaties en heeft doorgaans een laag bacteriegehalte vanwege het minimale chloorgehalte in het water dat veilig is voor mensen om te verteren en de bacteriecellen doodt. Het probleem dat zich voordoet, en waarom mensen gedeeltelijk filters gebruiken, is dat het leidingwater besmet kan zijn door de industriële leidingen en afvoerkanalen waar het doorheen gaat van de fabrieken naar de kranen. Sommige mensen geven de voorkeur aan water via een gezuiverde fles of gebruiken een filter vanwege de geur die het chloor kan veroorzaken, maar het is meestal onschadelijk. Hoewel Brita-filters beweren bacteriën, zware loodverbindingen en chloor te verwijderen, verwijderen ze geen organische chemicaliën, bekend als THM’s (tribalomethanen), die van nature uit leidingwater verdampen maar in de gefilterde Brita gevangen zitten. Brita kan echter nuttig zijn bij het filteren van chemicaliën en ziektekiemen uit loodgietersproblemen of andere industriële metalen en lood, maar uiteindelijk concludeerde deze bron dat, tenzij er een ernstig probleem is, Brita filters bacteriën toevoegen en geen micro-organismen filteren die leidingwater van nature doet, dus kraanwater is in wezen veiliger/puurder.
Van zowel de studie als het rapport, lijkt het alsof Brita filters niet nodig zijn als het leidingwater niet is verontreinigd met lood. Maar betekent dit dat mijn huisgenote haar Brita niet meer moet gebruiken en rechtstreeks uit de gootsteen moet drinken? Ik heb het watersysteem van Penn State onderzocht om te zien of er problemen zijn geweest met de filtersystemen en of het water is blootgesteld aan mogelijke loodverontreiniging of een verwante verontreinigingsbron. Ik vond een Source Water Assessment Summary voor The Pennsylvania State University uit 2003 over het openbare watersysteem. Na het doorlezen ervan kwam ik erachter dat de waterbron voor Penn State bestaat uit negen putten in twee putvelden in Big Hollow en Houserville. Het water wordt met chloor behandeld in een behandelingsgebouw voordat het naar het distributiecentrum gaat. De samenvatting bevat een lijst van mogelijke verontreinigingsbronnen, maar de meeste zijn veelvoorkomend en mogelijke bedreigingen voor elke waterbron. Lopende beschermingsactiviteiten voor stroomgebieden zijn opgenomen, evenals beschermingsbehoeften. Ik heb geen recenter overzicht kunnen vinden, maar uit deze samenvatting kan ik geen directe schadelijke bedreigingen afleiden als gevolg van het drinken van leidingwater. Er lijkt niet meer risico te zijn bij het drinken uit de kranen hier op PSU dan bij het drinken uit kraanwater thuis.
Tot besluit: moet mijn kamergenote stoppen met het gebruik van haar Brita-filter, is dat nodig, of moet ze kraanwater drinken? Dit doet me denken aan een vraag die eerder dit jaar in een popquiz stond, waarin gevraagd werd: “Zoals beschreven, is de onderzoeksopzet goed genoeg om gegevens te leveren die je ertoe zouden aanzetten je badkamer gedrag te veranderen?” De vraag had een sterretje omdat het meer een persoonlijke mening was, wat volgens mij ook het geval is met deze Brita-vraag. Persoonlijk zie ik geen groot probleem in het drinken van kraanwater, en de Brita zou hoogstwaarschijnlijk meer bacteriën kunnen toevoegen. Het is aan haar om te beslissen wat voor haar het belangrijkst is, namelijk de kans op extra bacteriën of water dat misschien beter smaakt door het filter.