Sheikh, ook gespeld als sheik, shaikh, of shaykh, Arabische shaykh, Arabische titel van respect die dateert uit de pre-islamitische oudheid; het betekent strikt een eerbiedwaardig man van meer dan 50 jaar oud. De titel sjeik wordt vooral gedragen door hoofden van religieuze ordes, hoofden van hogescholen, zoals de Al-Azhar Universiteit in Caïro, stamhoofden, en hoofdmannen van dorpen en van afzonderlijke wijken van steden. Het wordt ook toegepast op geleerde mannen, vooral leden van de klasse van ʿulamāʾ (theologen), en is toegepast op iedereen die de hele Qur’ān uit het hoofd heeft geleerd, hoe jong hij ook is.
Shaykh al-jabal (“het hoofd van de berg”) was een populaire term voor het hoofd van de moordenaars en werd door de kruisvaarders verkeerd vertaald als “de oude man van de berg”. Verreweg de belangrijkste titel was shaykh al-islām, die tegen de 11e eeuw werd gegeven aan eminente ʿulamāʾ en soefi-mystici en tegen de 15e eeuw openstond voor elke uitmuntende mufti (canoniek jurist). In het Ottomaanse Rijk werd het gebruik van deze titel door Süleyman I (1520-66) beperkt tot de moefti van Istanbul, die, in rang gelijk aan de grootvizier, hoofd was van de religieuze instellingen die de wet, de rechtspraak, de godsdienst en het onderwijs beheersten. Door zijn recht om bindende fatwa’s (islamitische juridische adviezen) uit te vaardigen, kreeg deze functionaris veel macht. In 1924, onder de seculiere Turkse Republiek, werden de laatste overblijfselen van deze instelling afgeschaft.