The Artist Matures
Borglum bracht twee jaar in Parijs door met zijn kunststudie aan de Academie Julien en de Ecole des Beaux-Arts. Hij had succesvolle tentoonstellingen in grote Parijse salons en ontwikkelde een aantal waardevolle vriendschappen, waaronder een hechte relatie met de grote Franse beeldhouwer, Auguste Rodin, die De Denker maakte. Na zijn vertrek uit Frankrijk verbleef Borglum een jaar in Spanje en keerde daarna terug naar Californië. Drie jaar later, in 1896, vertrok hij opnieuw naar Europa; deze keer vestigde hij zich in Engeland. Hier oogstte hij enig succes. Sommige van zijn werken werden tentoongesteld in Windsor Castle voor Koningin Victoria. In 1901 keerde hij terug naar de Verenigde Staten.
Terug in dit land leidde Borglum een leven dat werd gekenmerkt door artistiek succes, openbare dienstverlening en zo nu en dan controverse. Gedurende deze periode creëerde hij veel van zijn beste werken. Zijn Mares of Diomedes werd geaccepteerd door het Metropolitan Museum of Art in New York City. Hij maakte een groot ruiterbrons van Generaal Phil Sheridan dat Theodore Roosevelt in Washington onthulde. Hij maakte ook een gedenkteken voor Pickett’s Charge op het slagveld van Gettysburg. Voor Newark, New Jersey, maakte hij het Wars of America memorial en de Seated Lincoln.
Soms leidde Borglum’s kunst tot controverse. Hij kreeg de opdracht een aantal standbeelden te maken voor de Cathedral of St. John the Divine in New York City. Op een dag merkte een geestelijke, die het atelier bezocht, op dat een van de engelen een sterker en mannelijker gezicht nodig had. Dit leidde tot een debat over het geslacht van de engelen, dat door de pers met verve werd gevolgd. Borglum voldeed uiteindelijk aan het verzoek en maakte de twee engelen buiten de kerk mannelijker, maar de engelen binnen bleven vrouwelijker. Hij bewaarde het model van een van de beledigende gezichten voor zichzelf en goot het later in zilver. Jaren later werd het verhaal herhaald als bewijs van Borglums opvliegendheid: in deze versie sloeg hij al zijn engelen kapot en begon opnieuw. Dit verhaal werd de wereld uit geholpen door een ambtenaar van de kathedraal, die verklaarde dat: “De engelen nog steeds sereen op hun plaats staan waar Gutzon Borglum ze voor het eerst had neergezet.”