Woensdag 22 april
Indiana is de thuisbasis van een verscheidenheid aan ecosystemen. Een van de rijkste en meest gevarieerde is het moerasland. Om die reden zou je kunnen denken dat “moeras”, “marsh” en “swamp” synoniemen zijn. Ze hebben inderdaad veel kenmerken gemeen! Het zijn allemaal soorten wetlands, en ze zijn allemaal te vinden in Kosciusko County.
Maar wat zijn de verschillen tussen deze ecosystemen? Een eenvoudige manier om ze van elkaar te onderscheiden is de manier waarop ze water ontvangen. Een andere is de hoeveelheid en het soort planten en dieren die ze herbergen.
Veen
Je vindt waarschijnlijk een moeras waar vroeger een meer was. Moerassen verzamelen overtollig regenwater en hopen afgestorven plantenmateriaal op. Uiteindelijk vormen ze een dichte, sponsachtige mat bovenop het water met gras en mos en soms bomen die erin groeien. Een mooi plaatselijk voorbeeld is het Glenwood Bog bij Etna Green. Quaking bogs zijn bijzonder interessant om te bezoeken. Ze gedragen zich bijna als waterbedden: als je er overheen loopt, voel je de mat onder je voeten verschuiven.
Omdat in moerassen veel rottend plantaardig materiaal en mos groeit, is de mat en het onderliggende water meestal zuur en heeft het een laag zuurstofgehalte. Ze herbergen een enorme verscheidenheid aan insecten en amfibieën en zelfs enkele vleesetende planten zoals de venusvliegenval en de bekerplant.
moeras
Pisgah Moeras, gelegen bij North Webster, is een voorbeeld van een Noord-Indiana moeras. Dit moerastype wordt gedomineerd door grassen in plaats van bomen. De bodem is meestal drassig en modderig, waardoor hij perfect is voor kruidachtige planten. Moerassen worden meestal aangetroffen aan de oevers van rivieren en meren, waar ze waarschijnlijk vaak (maar niet voortdurend) onder water staan. Dit type wetland is vaak de thuisbasis van kattestaarten als de dominante plant, en soms minder algemene wezens zoals de bedreigde Massasauga ratelslang of de Blanding’s schildpad.
Zwamp
Een moeras is een gebied dat permanent met water is bedekt en voornamelijk wordt gedomineerd door waterverdragende bomen, zoals de rode esdoorn. Kleinere struiken zoals knopstruiken worden ook gevonden in lokale moerassen en kunnen dichte gebieden van vegetatie vormen, vergelijkbaar met mangroven die in het zuiden van Florida te vinden zijn. Een mooi voorbeeld van een moeras is het Miller Wetland op de campus van het Grace College, te zien vanaf de Greenway in Winona Lake. Regen en overstromingen zorgen ervoor dat het waterpeil verandert, maar hoe dan ook, een moeras blijft nat. In dit ecosysteem is de kans groot dat je vissen, amfibieën en reptielen aantreft. In de bomen en laaggelegen struiken die in moerassen groeien, nestelen ook vogels.
In al zijn vormen helpen wetlands onze waterwegen te beschermen door onzuiverheden uit afvloeiend water te filteren voordat het een meer of stroom kan bereiken. Ze absorberen ook grote hoeveelheden water om overstromingen te verminderen. Ze spelen een essentiële en vaak onopgemerkte rol in de ecologische gezondheid van ons graafschap. De volgende keer dat u een wetland ziet, moet u even stoppen en de enorme hoeveelheid leven bewonderen dat erdoor wordt ondersteund.