Ooit een foto gezien van een flappermeisje en je afgevraagd: wat is een flapper precies? Hoe is de flapperbeweging ontstaan? Lees verder voor een uitgebreide flapper-definitie en geschiedenis, en een analyse van hoe de flapper-beweging vandaag de dag nog steeds invloed heeft op de samenleving.
Flapper Definitie: Wie waren deze vrouwen precies?
Vorige vraag: wat is een flapper?
“Flapper” was een term die werd gegeven aan jonge, progressieve westerse vrouwen in de jaren 1920 (of de Roaring Twenties) die vooral bekend stonden om hun moderne gevoel voor stijl en hun nieuwe opvattingen over vrouwelijkheid, genderrollen en seksualiteit.
Flappers werden door oudere mensen vaak beschreven als energiek en wild – soms zelfs gevaarlijk of immoreel – als gevolg van hun vooruitstrevende persoonlijkheden en minachting voor conventionele opvattingen over de rol en het uiterlijk van de vrouw. Inderdaad, flappers waren sterke voorstanders van de sociale, politieke, economische en seksuele vrijheid van vrouwen.
De meeste flappers hadden een vergelijkbaar gevoel voor mode en stijl. Ze droegen kortere, meer onthullende jurken, met dunnere lagen voor bewegingsgemak en dansen in jazzclubs. Ze hielden ook hun haar kort (in een bob), droegen hoge hakken en make-up, en verruilden traditionele korsetten voor beha’s en lingerie.
In termen van levensstijl stonden flappers erom bekend te roken, te drinken, te dansen, en te genieten van seksuele vrijheid die onbekend was voor eerdere generaties vrouwen. Flappers hielpen bij het vestigen van een veel meer relaxte cultuur van uitgaan en betrokken bij casual seks, die sterk verschilde van de rigide normen van het Victoriaanse tijdperk.
In het algemeen waren flappers jonge, alleenstaande, stedelijke, middenklasse vrouwen uit de Verenigde Staten en Europa. (Onze belangrijkste focus voor dit artikel zal liggen op de Amerikaanse flapper.)
Niet veel is bekend over de oorsprong van het woord “flapper” en hoe en wanneer het in de Amerikaanse slang terechtkwam, hoewel één theorie suggereert dat het woord Britse slang was voor “een wilde, vluchtige jonge vrouw.”
Bekende Amerikaanse flappers zijn actrice Clara Bow, die een flapper speelde in de hitfilm It uit 1927, en actrice Louise Brooks, wier bob-kapsel de inspiratie vormde voor de iconische flapper girl look. Er was ook Josephine Baker, een Frans-Amerikaanse entertainer en flapper, die wereldwijde bekendheid kreeg nadat ze in de jaren 1920 naar Parijs verhuisde.
Ten slotte was flapper en schrijfster Zelda Fitzgerald de inspiratiebron voor de vrouwelijke hoofdpersonen in de romans van haar man F. Scott Fitzgerald, met name The Great Gatsby, waarvoor ze de echte inspiratiebron was achter Daisy Buchanan. Fitzgerald is ook bekend om haar “Eulogy on the Flapper” uit 1922, waarin de flapperbeweging tot in de kleinste details wordt beschreven.
Zelda Fitzgerald
How Did Flappers Come About? And Why Did They Disappear?
Vele factoren van economische, politieke, sociale en technologische aard hebben bijgedragen aan de opkomst van de flapper-meisjes en -vrouwen in de jaren twintig.
Tijdens de Eerste Wereldoorlog (1914-1918), toen veel mannen weg waren om te vechten, waren het de vrouwen die de leiding namen over de economie: zij gingen werken in nieuwe, goedbetaalde banen die voorheen voor hen gesloten waren geweest. Na deze nieuwe economische vrijheid te hebben geproefd, hadden de meeste vrouwen weinig zin om na de terugkeer van de mannen aan het eind van de oorlog weer huisvrouw te worden.
Politieke veranderingen die in deze tijd plaatsvonden, gaven vrouwen ook meer vertrouwen in hun vrijheden en hun vermogen om afstand te nemen van Victoriaanse opvattingen over vrouwelijkheid. In 1920 werd het 19e Amendement aangenomen, waardoor vrouwen voor het eerst stemrecht kregen.
In datzelfde jaar werd ook het 18e Amendement geratificeerd, waarmee de productie en verkoop van alcohol werd verboden. Deze tijd kwam bekend te staan als de Drooglegging. Maar zelfs met het verbod nam het alcoholgebruik niet af: er ontstonden ondergrondse speakeasies, waar veel mannen en vrouwen kwamen om alcohol te drinken, naar jazz te luisteren en te socializen.
Andere sociale veranderingen ten gunste van de rechten van de vrouw – zoals meer mogelijkheden voor vrouwen om naar de universiteit te gaan, het voorstel van Alice Paul voor het ‘Equal Rights Amendment’ in 1923, en een betere toegang tot geboortebeperking voor vrouwen – vormden de aanzet tot een nieuw ‘modern’ ideaal dat vrouwen konden imiteren.
Ten slotte stelden innovatieve technologieën, zoals de massaproductie van auto’s door Henry Ford, vrouwen in staat een gevoel van fysieke onafhankelijkheid te verwerven, weg van de beperkingen van het huis.
Al deze sociale, politieke, economische en technologische veranderingen hielpen de weg vrij te maken voor de opkomst van de flapper. Maar, zoals we weten, waren flappers niet alleen bekend om hun houding en levensstijl, maar ook om de unieke manier waarop ze eruit zagen en zich kleedden.
Het flapper girl imago ontwikkelde zich als een soort variatie op de Gibson Girl, een geïdealiseerde visie van de feministische “Nieuwe Vrouw” die populair was in de jaren 1890 en het begin van de jaren 1900. De Gibson Girl was atletisch, onafhankelijk, verfijnd en hoog opgeleid, maar ze was ook gracieus en vrouwelijk – eigenschappen die uiteindelijk sterk zouden verschillen van het beeld van de flapper girl.
Hoewel de flapper look en levensstijl populair bleven en veel vrouwen inspireerden in de jaren 1920, verloor de beweging uiteindelijk momentum in 1929 toen de aandelenmarkt instortte.
Met het begin van de Grote Depressie vonden mensen het moeilijk, zo niet onmogelijk, om hun eens zo frivole levensstijl en uitgavengewoonten vol te houden, waardoor de flapper trend vervaagde tot obscuriteit.
Josephine Baker
De invloed van flappers op de huidige samenleving
Hoewel het idee van de flappergirl kort na de jaren 1920 uitstierf, hadden deze vrouwen toch een opmerkelijke invloed op onze huidige cultuur – met name op de rechten en levensstijlen van vrouwen.
In de eerste plaats zetten de flappers de toon voor een veel vrijere kijk op de seksualiteit van vrouwen, omdat zij ervoor zorgden dat vrouwen niet langer werden beschouwd als onrein, immoreel of gevaarlijk als zij zich bezighielden met toevallige, vrijwillige seksuele activiteiten. In die zin hebben de flappers de mythe ontkracht dat de waarde van een vrouw wordt bepaald door haar maagdelijkheid of zuiverheid.
Ten tweede gaven de vooruitstrevende modekeuzes van de flappers vrouwen een groter, comfortabeler scala aan kledingopties dan wat voorheen beschikbaar was. Tegenwoordig hebben vrouwen veel keus als het op mode aankomt, en zijn we (gelukkig!) niet meer beperkt tot alleen korsetten en lange jurken.
Ten slotte hielpen flappers als geheel bij het ontwikkelen van het moderne gevoel van onafhankelijkheid van vrouwen. Flappers benadrukten het belang van vrouwen die hun eigen keuzes maken met betrekking tot hun uiterlijk en sociale activiteiten. Dit zijn privileges waar alle vrouwen vandaag de dag van kunnen genieten!
Louise Brooks, 1926
Conclusie: Wat is een Flapper?
De flapper, of flapper girl, was een ideaalbeeld van een moderne vrouw dat in de jaren twintig van de vorige eeuw populair werd onder vrouwen in de Verenigde Staten en Europa, voornamelijk als gevolg van enorme politieke, sociale en economische omwentelingen.
Veel vrouwen wilden de goedbetaalde banen en economische vrijheid die ze tijdens de Eerste Wereldoorlog hadden verworven, niet opgeven. Bovendien werden door de 18e en 19e Amendementen in 1920 de ondergrondse speakeasies populairder en kregen vrouwen meer politieke vrijheid.
Flappers waren meestal jonge, stedelijke, alleenstaande vrouwen uit de middenklasse die zich bezighielden met activiteiten als roken, drinken, dansen, uitgaan en losse seks. Ze droegen korte en dunne kleding, knipten hun haar in bobs, droegen hoge hakken en deden make-up op – allemaal keuzes die vrouwen uiteindelijk in staat stelden zich los te maken van de verstikkende opvattingen over vrouwelijkheid die in het Victoriaanse tijdperk heersten.
De flapperbeweging duurde echter niet eeuwig en kwam tot een einde met de beurskrach in 1929. Toen de Grote Depressie toesloeg, konden vrouwen zich de frivole, zorgeloze levensstijl van een flapper niet meer veroorloven.
Het valt echter niet te ontkennen dat het flapper icoon en de flapper beweging een opmerkelijke invloed op de samenleving hebben gehad. Zelfs nu nog zien we sporen van het flapper-ideaal als we bedenken hoe de hedendaagse samenleving en de vrouwen van nu duidelijk (en positief!) zijn beïnvloed door de progressieve acties van de flappers.
What’s Next?
Heeft u vragen over andere belangrijke figuren en gebeurtenissen in de Amerikaanse geschiedenis? Bekijk dan onze diepgaande gidsen over wat het opendeurbeleid was, hoe hiphop ontstond en wie Ida Lewis – de beroemde vuurtorenwachter – echt was.
Probeer je je voor te bereiden op het AP-examen Amerikaanse geschiedenis? We hebben het voor je! Bekijk precies wat er wordt getest op het examen met onze deskundige gids, en vind dan de beste AP US History boeken om te gebruiken bij je voorbereiding.
Heb je vrienden die ook hulp nodig hebben met test prep? Deel dit artikel!
Hannah behaalde haar MA in Japanese Studies aan de University of Michigan en heeft een bachelor’s degree van de University of Southern California. Van 2013 tot 2015 gaf ze Engelse les in Japan via het JET-programma. Ze heeft een passie voor onderwijs, schrijven en reizen.