Rum, gedistilleerde drank gemaakt van suikerrietproducten, gewoonlijk geproduceerd als een bijproduct van de suikerproductie. Het omvat zowel de lichte rums, zoals die van Cuba en Puerto Rico, als de zwaardere en vollere rums van Jamaica.
Rums vinden hun oorsprong in West-Indië en worden voor het eerst vermeld in oorkonden van Barbados rond 1650. Ze werden “kill-devil” of “rumbullion” genoemd en vanaf 1667 heetten ze gewoon rum. Rum speelde een rol in de slavenhandel van de Amerikaanse koloniën: slaven werden uit Afrika aangevoerd en naar West-Indië verhandeld voor melasse; de melasse werd in New England tot rum verwerkt; en de rum werd vervolgens naar Afrika verhandeld voor nog meer slaven. Britse zeelieden kregen vanaf de 18e eeuw tot 1970 regelmatig rantsoenen rum. Rum, de belangrijkste gedistilleerde drank in de vroege geschiedenis van de Verenigde Staten, werd soms vermengd met melasse en blackstrap genoemd, of vermengd met cider om een drank te maken die stonewall werd genoemd.
De meeste rums worden gemaakt van melasse, het residu dat overblijft nadat suiker is gekristalliseerd uit suikerrietsap, en dat tot 5 procent suiker bevat. Sommige landen importeren melasse voor gebruik bij de rumproductie. Waar de suikerindustrie nog niet ontwikkeld is, wordt rum vaak gemaakt van suikerrietsap. Van onzuivere melasse of ander suikerrietresidu wordt een gedistilleerde drank van lage kwaliteit gemaakt, tafia genaamd, die echter niet als echte rum wordt beschouwd en zelden wordt geëxporteerd.
De suiker die nodig is voor de gisting is al aanwezig in de grondstof, en rum behoudt meer van de oorspronkelijke smaak van de grondstof dan de meeste andere gedistilleerde dranken. De karakteristieke smaak van specifieke rums wordt bepaald door het soort gist dat voor de gisting wordt gebruikt, de distillatiemethode, de rijpingsomstandigheden en het mengen.
De zware, donkere en volle rums zijn de oudste soort en hebben een sterke melassesmaak. Ze worden voornamelijk geproduceerd in Jamaica, Barbados en Demerara in Guyana. Dergelijke rums worden gewoonlijk gemaakt van melasse die is verrijkt met de afroom, of dunder, die achterblijft in de ketels die voor de suikerproductie worden gebruikt. Deze vloeistof trekt gistsporen uit de lucht aan, waardoor een spontane of natuurlijke gisting ontstaat. Door deze langzame gisting kunnen de smaakstoffen zich ten volle ontwikkelen. De rum wordt tweemaal gedistilleerd in eenvoudige distilleertoestellen, waarbij een distillaat wordt verkregen met een heldere kleur die een gouden tint krijgt doordat het distillaat stoffen opneemt uit het eikenhout van de houten ponskorven die tijdens de rijpingsperiode voor de opslag worden gebruikt. De kleur wordt verdiept door de toevoeging van karamel na de rijping. De Jamaicaanse rums worden altijd geblend en rijpen ten minste vijf tot zeven jaar. Zij worden gewoonlijk op de markt gebracht met een alcoholgehalte van 43-49 volumeprocenten (86-98 U.S. proof). New England rum, die al meer dan 300 jaar in de Verenigde Staten wordt gemaakt, heeft een sterke smaak en een hoog alcoholgehalte. Batavia arak is een prikkelende rum die op het Indonesische eiland Java wordt geproduceerd.
De productie van droge, lichte rums begon aan het eind van de 19e eeuw. Bij dit type rum, dat vooral in Puerto Rico en op de Maagdeneilanden wordt geproduceerd, wordt gekweekte gist gebruikt voor de gisting en wordt gedistilleerd in moderne patentketels die continu werken. De rums worden gewoonlijk geblend en rijpen één tot vier jaar. De rum die als witte rum op de markt wordt gebracht, is bleek van kleur en mild van smaak; een gouden rum heeft een meer amberkleurige en een meer uitgesproken en zoetere smaak, die het resultaat is van een langere rijping en de toevoeging van karamel.
Rechte rum is een populaire drank in rumproducerende landen. Elders wordt rum gewoonlijk gedronken in mixdranken, waarbij lichte rum de voorkeur heeft voor cocktails als de daiquiri en donkere rum wordt gebruikt in longdrinks als de rum Collins. Rum wordt vaak gebruikt als smaakstof in dessertsauzen en andere gerechten. Hij wordt ook gebruikt om tabak te aromatiseren.