Kattenliefhebbers vinden lieve, zielvolle kattenogen die hen aankijken hartverwarmend. Deze katachtige blikken kunnen sommige mensenharten doen smelten. Maar kunnen die rouwende ogen na het verlies van een katachtige, hond of menselijke metgezel erop wijzen dat de kat daadwerkelijk rouwt?
Kunnen katten emoties hebben?
Het is moeilijk te beoordelen wat die rouwende ogen betekenen, omdat onze katachtige vrienden ons niet kunnen vertellen wat ze voelen. Hoewel katten niet kunnen verwoorden of ze blij of verdrietig zijn, interpreteren slimme baasjes de emoties van hun huisdier aan de hand van het gedrag. Met deze interpretaties in het achterhoofd, wordt algemeen erkend dat katten geluk, droefheid, bezitterigheid en angst voelen. Ze worden ook boos en nerveus. En ondanks het feit dat katten vaak afstandelijk zijn, zijn het sociale dieren die zich hechten aan twee- en viervoetige familieleden. En ze rouwen inderdaad.
Wat zijn de tekenen van rouw?
Als een kat een metgezel verliest, of dat nu een dier of een mens is, rouwt ze zeer zeker en reageert ze op de veranderingen in haar leven. Katten veranderen hun gedrag als ze rouwen, net zoals mensen dat doen:
- Ze kunnen depressief en lusteloos worden.
- Ze kunnen een verminderde eetlust hebben en minder gaan spelen.
- Ze kunnen meer slapen dan normaal en langzamer bewegen, mokkend rondlopen.
- Ze kunnen zich onder het bed verstoppen, en ervoor kiezen om nog meer alleen te zijn dan normaal voor katten.
Dierenbezitters herkennen deze veranderingen in het dagelijkse gedrag als dezelfde die rouwende mensen vaak vertonen. De gemeenschappelijke noemer in menselijk of katachtig verdriet is het verlies van een centraal individu (dier of mens) samen met de bijbehorende band.
Sceptici suggereren dat katten niet echt rouwen en schrijven hun gedragsveranderingen toe aan de veranderingen in de dagelijkse routine als gevolg van de afwezigheid van een integraal figuur in het leven van de kat. Met andere woorden, de kat raakt “overstuur” omdat haar schema niet meer klopt. Met het verlies van een metgezel, mist de overlevende kat misschien katachtige interactie en speeltijd. Met het verlies van een menselijke metgezel, worden misschien de gevestigde en geaccepteerde voedings- en speelschema’s veranderd als de nieuwe verzorger de leiding overneemt. Omdat zij de dood misschien niet als iets blijvends beschouwen, zal een kat soms geduldig wachten, in de overtuiging dat de overledene zal terugkeren. Weer anderen suggereren dat de kat gewoon reageert op het verdriet dat de mensen in huis tonen bij het verwerken van de dood van een familielid.
Is er onderzoek gedaan naar dit onderwerp?
Skepticisme daargelaten, zijn er veel dierengedragsdeskundigen die geloven dat katten echt rouwen. Veel werd geleerd uit een onderzoek dat in 1996 werd uitgevoerd door de American Society for the Prevention of Cruelty to Animals (ASPCA). De studie, Companion Animal Mourning Project, verzamelde gegevens die een nieuw licht wierpen op het rouwproces bij katten. Het onderzoek richtte zich op veelvoorkomende tekenen van rouw en vond het volgende:
- 46% van de katten ervoer een verminderde eetlust na het verlies van een katachtige metgezel.
- Veel katten sliepen meer dan normaal, terwijl sommige leden aan slapeloosheid.
- Sommige katten veranderden de plaats in huis waar ze sliepen.
- Bijna 70% van de katten vertoonde veranderingen in stempatronen; sommigen miauwden meer terwijl anderen stiller waren dan voor het verlies van hun metgezel.
- De overlevende katten waren vaak aanhankelijker met hun eigenaren en werden aanhankelijk.
De studie, die veel verschillende gedragspatronen beoordeelde, concludeerde dat 65% van de katten vier of meer gedragsveranderingen ervoeren na het verlies van een familiehuisdier die duidden op verdriet.
Hoe kan ik mijn kat helpen om met verdriet om te gaan?
Wanneer tekenen van verdriet duidelijk worden na het verlies van een dier of menselijk familielid, kunnen bezorgde eigenaren hun katten op de volgende manieren helpen om met verdriet om te gaan:
- Breng extra tijd met uw kat door. Probeer de aandacht van uw kat af te leiden door zich met haar favoriete bezigheden bezig te houden. Speel een spelletje. Ga op de bank zitten en geniet samen van wat rustige tijd. Koop haar lievelingssnoepje of -voer voor haar als opkikkertje.
- Wees aanhankelijker. Maak er een punt van om uw kat vaker te aaien. Maak oogcontact en praat met haar door een dialoog aan te gaan over routinematige huishoudelijke activiteiten: “Oké, Snorremans, we gaan de vaatwasser uitruimen.”
- Als uw kat van gezelschap houdt, nodig dan vrienden uit die met haar willen praten. Een beetje afwisseling kan de interesse van uw kat wekken. En als ze geïrriteerd raakt of zich verveelt, zal ze zich veilig terugtrekken in een ander deel van het huis.
- Zorg voor vermaak terwijl u weg bent. Verstop lekkernijen op favoriete plaatsen in huis, zodat ze die overdag kan vinden, of vul een speeltje met voer om haar bezig te houden terwijl u weg bent.
- Versterk goed gedrag en negeer ongepast gedrag. Sommige rouwkatten laten hun stem horen of miauwen zonder dat daar aanleiding toe is. Hoewel het moeilijk is om te doen, probeer dit gedrag te negeren. Weersta de verleiding om uw kat een traktatie te geven om haar stil te krijgen, dat zal het gedrag dat u wilt veranderen alleen maar versterken. Zeg haar dat ze stil moet zijn en beloon haar als ze gehoorzaamt. De beloning hoeft geen eten te zijn….een knuffel is voldoende. U kunt ook proberen de huilcyclus te doorbreken door uw kat af te leiden. In plaats van haar te benaderen, wat geïnterpreteerd kan worden als positieve versterking van het ongewenste gedrag, kunt u proberen haar naar u toe te roepen. Als ze gehoor geeft aan uw bevel, prijs haar dan en zorg voor afleiding, bijvoorbeeld door met haar te spelen.
- Overweeg medische behandeling. Als uw kat langdurig moeite heeft met het volgen van een verlies, vraag uw dierenarts dan naar het gebruik van een medicijn voor gedragsmodificatie. Er zijn verschillende medicijnen die kunnen dienen als aanvullende therapie en die uw inspanningen om de gedragsproblemen die gepaard gaan met rouw op te lossen, kunnen versterken. Uw dierenarts kan bloed- en urinetesten laten doen voordat hij medicatie voorschrijft om systemische problemen uit te sluiten die het gedrag kunnen beïnvloeden, zoals schildklierproblemen, diabetes of een verstoorde elektrolytenbalans, om er maar een paar te noemen.
- Denk goed na over het vervangen van een verloren huisdier. Als het verdriet van uw kat te wijten is aan het verlies van een honden- of kattenvriend, ga dan niet overhaast op zoek naar een vervanger. Geef uw kat de tijd om te rouwen en zich aan te passen aan het verlies. Het introduceren van een nieuw huisdier kan meer stress toevoegen aan een toch al stressvolle situatie.
Het opzetten van een nieuwe, comfortabele sociale structuur in huis na het verlies van een menselijk of dierlijk gezinslid is belangrijk voor het hele gezin, maar nog meer voor katten. Mensen hebben levens die zich uitstrekken buiten de directe familie-eenheid en hen helpen af te leiden van het verdriet of het verlies in een breder perspectief te plaatsen. Ze hebben vrienden op het werk, maken plannen voor sociale interacties en bijeenkomsten, zien mensen op de sportschool, en communiceren elektronisch met verre vrienden en familieleden.
Katten hebben een veel beperktere sociale structuur met vaste grenzen die zich slechts uitstrekken tot de binnenkant van het huis of de omtrek van de tuin. Hun dagen zijn gericht op een veel kleinere sociale periferie die alleen de andere huisdieren en mensen binnen de directe familie-eenheid kan omvatten. Wanneer een lid van die familie-eenheid weg is, is er een enorme leegte in het leven van de kat en kan hij hulp nodig hebben bij het verwerken van het verlies.
De tijd zal ook bijdragen aan het genezingsproces van zowel huisdier als huisdiereigenaar. Het verlies zal gemakkelijker te dragen zijn en dierbare herinneringen zullen het verdriet vervangen. En de relatie tussen de overlevenden, katachtige en mens, kan zich ontwikkelen tot iets nog mooiers als een nieuwe manier van leven wordt ingesteld na een verlies.