Roosevelt, Churchill en de oprichting van de Verenigde Naties

Vandaag wordt de 74ste Algemene Vergadering van de VN geopend. Veel New Yorkers denken bij het noemen van de Algemene Vergadering aan een verkeersapocalyps in Manhattan. Ondanks het verkeer weerspiegelen de Verenigde Naties de opmerkelijke visie van twee grote leiders: Franklin Roosevelt en Winston Churchill.

Het was december 1941. Nadat de Japanners Pearl Harbor hadden aangevallen, was Amerika toegetreden tot de Tweede Wereldoorlog en kreeg het onmiddellijk te maken met een reeks tegenslagen in de Pacific. De oorlog in Europa en Afrika verliep ook bijna slecht. Nazi-troepen bevonden zich in de buitenwijken van Moskou en Britse troepen leden verliezen in Libië. Te midden van deze somberheid, kwam Churchill aan in het Witte Huis. Hij en Roosevelt spraken uitvoerig over de militaire situatie en de Engels-Amerikaanse samenwerking. Enkele maanden daarvoor hadden de twee het Atlantisch Handvest opgesteld. Toen de afloop van de oorlog onzeker bleef, durfde dit document, dat een mijlpaal vormt, zich een vrije en vreedzame toekomst voor te stellen. Het handvest bevestigde het recht op zelfbestuur en economische en sociale vrijheid voor iedereen. Het legde ook de basis voor internationale samenwerking op een groot aantal terreinen, van handel tot defensie.

Nu probeerden Churchill en Roosevelt hun oorlogsdoelen te formaliseren en de relatie tussen de talrijke geallieerde naties te verduidelijken. Maar ze worstelden met het vinden van een geschikte naam voor hun coalitie. De president kreeg de naam in een flits van inspiratie. Hij rende naar Churchill’s slaapkamer en kondigde aan: “De Verenigde Naties!” Roosevelt besefte al snel dat zijn gast poedelnaakt was en smeekte hem om vergiffenis. Churchill zou hebben geantwoord: “De premier van Groot-Brittannië heeft niets te verbergen voor de president van de Verenigde Staten!”

Betoverend verhaal of niet, beide mannen waren onwankelbaar toegewijd aan het bouwen van een betere wereld uit de as van de Tweede Wereldoorlog. Op nieuwjaarsdag 1942 ondertekenden Roosevelt en Churchill, samen met vertegenwoordigers van twee dozijn andere landen, de Verklaring van de Verenigde Naties. In de verklaring stond dat een totale overwinning op hun fascistische vijanden “essentieel was voor de verdediging van leven, vrijheid, onafhankelijkheid en godsdienstvrijheid, en voor het behoud van mensenrechten en gerechtigheid”. Gedurende de volgende drie jaar bleven Roosevelt, Churchill en hun bondgenoten hun visie op de naoorlogse orde uitwerken. Die orde vereiste internationale organisaties om mondiale uitdagingen aan te pakken en onderlinge afhankelijkheid te bevorderen.

De Volkenbond

W I had de oorlog moeten worden die een einde maakte aan de oorlog. Vier jaar van wereldwijde conflicten hadden meer dan 20 miljoen doden geëist. De oude orde was gestorven in de loopgraven van Europa, op de bevroren vlakten van Rusland en in de verschroeiende woestijnen van het Midden-Oosten. Een angstige en onstabiele wereld kroop uit het puin.

Als één man een grootse visie voor de nieuwe orde had, was het president Woodrow Wilson. Hij had Amerika tot 1917 buiten de oorlog gehouden, maar in 1918 greep Amerika resoluut in Europa in. Wilson gaf een gedurfde routekaart voor de naoorlogse wereld in zijn Veertien Punten. Deze punten varieerden van vrijheid van scheepvaart tot wapenvermindering, maar het punt dat Wilson het meest na aan het hart lag was de oprichting van de Volkenbond. Via de Volkenbond hoopte Wilson de wereldvrede te bewaren, nationale zelfbeschikking te garanderen en westerse idealen te verspreiden.

Op de Vredesconferentie van Parijs in 1919 kenden de onderhandelingen over de Volkenbond een moeizame start. Er brak ruzie uit over de territoriale buit van de oorlog, waarbij Italië op een gegeven moment zelfs wegliep. Japan stelde een verklaring van rassengelijkheid voor, waartegen Amerika en de Europese koloniale mogendheden fel gekant waren. Toen de meeste landen de verklaring steunden, negeerde Wilson ze gewoon. Amerika en de Europese koloniale mogendheden vreesden voortdurend overstemd te worden door de kleinere staten. Als gevolg daarvan bedachten zij een systeem dat unanimiteit vereiste, wat de slagvaardigheid van de Liga belemmerde.

Naarmate de maanden verstreken, bleven geschillen over het Midden-Oosten, China en Oost-Europa de conferentie ontsieren. De grootste strijd wachtte Wilson echter thuis. Veel Republikeinse Congresleden waren gealarmeerd door artikel X van de Liga, dat wederzijdse militaire bijstand garandeerde. Dit artikel en andere artikelen gaven aanleiding tot grote bezorgdheid over het verlies van de Amerikaanse soevereiniteit en de mogelijkheid van toekomstige verwikkelingen. In plaats van te proberen het Congres voor zich te winnen, bracht Wilson zijn boodschap hardnekkig over aan het Amerikaanse volk. Hij begon aan een barbaarse rondreis door het hele land die zijn gezondheid verwoestte en de oppositie van het Congres tegen de Liga versterkte. Een bittere ironie voor Wilson was dat Amerika weigerde de vredesverdragen te ratificeren of tot de Liga toe te treden.

De afwezigheid van Amerika verzwakte de Liga vanaf het begin. Omdat Amerika zich terugtrok van het internationale toneel, moesten Groot-Brittannië en Frankrijk de last van de westerse democratische idealen dragen. Hoewel de Liga enkele geschillen oploste, bleek ze slecht opgewassen tegen de uitdagingen van de Grote Depressie. Veel landen werden geconfronteerd met ernstige economische problemen en kregen te maken met een opleving van radicaal nationalisme

Tegen het midden van de jaren dertig werden de beperkingen van de Liga pijnlijk duidelijk. De invasie van Italië in Ethiopië toonde aan dat de belofte van wederzijdse bescherming hol was. Ethiopische oproepen aan de Liga om een beroep te doen op artikel X waren tevergeefs. De doelstellingen van de Liga op het gebied van ontwapening brokkelden ook af toen Hitler de voorwaarden van de Wereld Ontwapeningsconferentie schaamteloos negeerde. Uiteindelijk bleek de Liga machteloos tegenover de fascistische agressie in het westen en het Japanse imperialisme in het oosten.

Een visie in oorlogstijd

In de jaren na WO I werd Churchill een uitgesproken tegenstander van het fascisme en nazisme. Hij waarschuwde herhaaldelijk voor de gevaren van Duitse herbewapening. Roosevelt verafschuwde eveneens het fascisme en bekritiseerde het Amerikaanse isolationisme. Beiden wensten een liberale orde te scheppen die individuele vrijheden en economische ontwikkeling bevorderde. Beiden erkenden dat zo’n wereld internationale samenwerking vereiste.

In hun visie op de naoorlogse wereld probeerden Roosevelt en Churchill actief de fouten te vermijden die na WO I waren gemaakt. Ten eerste erkenden zij dat alle naties, overwinnaars en overwonnenen, gelijk moesten worden behandeld door de Verenigde Naties. Ten tweede wisten zij dat collectieve actie de instemming van alle grote mogendheden vereist. Ten derde begrepen zij dat de Verenigde Naties over zinvolle handhavingsbevoegdheden moesten beschikken om de plannen van agressorstaten te bestrijden.

Naarmate de Tweede Wereldoorlog vorderde, kwam de visie op de Verenigde Naties steeds scherper in beeld. Op de Conferentie van Teheran in 1943 liet Roosevelt Stalin kennis maken met het idee van een internationale organisatie. Stalin, wiens land door de nazi-legers was verwoest, zag de waarde in van een internationaal orgaan dat in staat zou zijn agressors in toom te houden en mondiale problemen aan te pakken. Later dat jaar vaardigden de geallieerden in Moskou de Verklaring van Vier Naties inzake Algemene Veiligheid uit (met China als vierde lid). Deze verklaring vormde zowel het kader voor de veiligheid in de naoorlogse wereld als de ruggengraat van de toekomstige VN-Veiligheidsraad. Bovendien erkende de Conferentie van Moskou formeel de noodzaak van een opvolger voor de Liga.

In 1944, toen de oorlog zich beslissend in het voordeel van de Geallieerden keerde, won de naoorlogse planning nog aan belang. Op de Dumbarton Oaks Conferentie werkten Amerika, Groot-Brittannië, de USSR en China hun ideeën voor de Verenigde Naties verder uit. Zij werden het eens over vier doelstellingen voor de nieuwe organisatie: het handhaven van de internationale vrede en veiligheid, het ontwikkelen van vriendschappelijke betrekkingen tussen naties, het tot stand brengen van internationale samenwerking en het coördineren van nationale acties om deze gemeenschappelijke doelen te bereiken. Deze vier beginselen zouden artikel I van het VN-Handvest worden. In juni 1945 hielden de Verenigde Naties hun eerste bijeenkomst.

Onze moderne wereld

Sinds de Tweede Wereldoorlog is de mensheid opgeschoven in de richting van meer vrede en welvaart. Naties zijn dichter naar elkaar toegegroeid door economische, sociale en diplomatieke banden. Intergouvernementele organisaties zoals de NAVO, de Europese Unie en de Verenigde Naties hebben nieuwe fora voor samenwerking gecreëerd. De 193 lidstaten van de Verenigde Naties hebben collectieve actie ondernomen om wereldwijde problemen aan te pakken, van kinderarmoede tot klimaatverandering. Ondanks het verkeer is de Algemene Vergadering een blijvend bewijs van de vooruitziende blik van Roosevelt en Churchill.

Volg me op Twitter of LinkedIn.