(CNN) Als je op dit verhaal hebt geklikt, heb je waarschijnlijk inkt of denk je erover om inkt te laten zetten. Misschien is het je eerste verfraaiing (in tattoo-taal, je bent een groentje), of misschien is het je zesde (op weg om een showcase te worden).
En je maakt deel uit van een enorme trend. Bijna vier op de tien millennials tussen de 18 en 29 jaar hebben een tatoeage; de helft daarvan heeft twee tot vijf tatoeages, de overgrote meerderheid verborgen onder kleding, volgens een rapport van het Pew Research Center uit 2010.
oorgaande generaties hebben ongeveer evenveel tatoeages: 40% van de Gen Xers – die nu tussen de 40 en 54 jaar oud zijn – heeft een tatoeage.
Lichaamskunst is een vorm van zelfexpressie geworden. Wanneer ze zichtbaar zijn, vertellen ze de wereld iets over jou en wat je leuk vindt, over wat je gelooft en waar je waarde aan hecht. Tatoeages zijn ook een eerbetoon aan dierbaren, ze vereeuwigen permanent de namen van geliefden, dierbare kinderen of data met een speciale betekenis.
Maar zijn ze veilig?
Terwijl de populariteit van tatoeages is gegroeid, is de regulering van de industrie dat niet. De tatoeage-inkt wordt niet gereguleerd door de federale overheid. En het toezicht op tatoeagesalons en -artiesten op staats- en lokaal niveau is gebrekkig.
Veel staten en sommige steden hebben verordeningen die tatoeages bij minderjarigen aan banden leggen, maar niet allemaal eisen ze dat cosmetisch kunstenaars gecertificeerd zijn of dat tatoeageshops een vergunning hebben. Zelfs als ze dat wel zijn, zijn inspecteurs schaars, en winkels worden niet altijd gecontroleerd om er zeker van te zijn dat ze altijd schone, verse naalden gebruiken.
En zelfs in de beste omstandigheden zijn er reële gevaren in zowel het inkten als het zelf verzorgen van de wonden.
“We zien mensen in onze kliniek komen met een aantal slechte tatoeage reacties,” zei Dr. Crystal Aguh, een assistent-professor in de dermatologie aan de Johns Hopkins University School of Medicine.
“Je introduceert een vreemd lichaam via de huid en er zijn risico’s,” zei Dr. Shawn Kwatra, ook een assistent-professor in de dermatologie aan Johns Hopkins. “Soms kan je lichaam reageren op allerlei manieren waar je misschien nooit aan gedacht hebt.”
Allergische reacties
Tatoeages kunnen allergische reacties teweegbrengen; de meest voorkomende is op inkt. De reactie kan op elke kleur zijn, maar de meest typische zijn geel en rood.
Volgens de American Academy of Dermatology kan de allergische reactie onmiddellijk optreden, weken later, en verrassend genoeg, zelfs jaren en decennia later. De academie zegt dat een gewrichtsvervangende operatie of het begin van een antivirale behandeling voor HIV een latere reactie kan activeren.
Gele inkt wordt geassocieerd met zonnegevoeligheid, wat irritant kan zijn omdat je je tat moet bedekken om hem te beschermen. Maar de lichtgevoeligheid verdwijnt meestal na een paar jaar, zei Aguh.
Een reactie op rode inkt komt echter het meest voor. Voor velen is de reactie mild: een beetje roodheid, zwelling of jeuk die kan worden behandeld met een steroïdecrème.
Voor sommigen kan rode inkt een potentieel ernstige allergische reactie teweegbrengen, waardoor de tatoeage-ervaring in een nachtmerrie verandert.
Er kunnen puistachtige bultjes, blaren, en opgeheven, schilferige plekken ontstaan die afschilferen. Ook kan er een waterige afscheiding uit de plek komen.
Als deze verschijnselen gepaard gaan met een bemoeilijkte ademhaling, of als u last krijgt van hartkloppingen, duizeligheid, maagpijn, ernstige pijn, blozen of netelroos, moet u onmiddellijk medische hulp inroepen.
In zeldzame gevallen kunnen mensen neurodermatitis krijgen, ook wel lichen simplex chronicus genoemd.
“Het is een aanhoudende, bijna chronisch-achtige ontsteking, die ervoor zorgt dat je hele tatoeage omhoog borrelt waar het pigment zit en een soort dikke, leerachtige huid wordt,” zei Aguh.
Behandeling is meestal effectief, zei ze. Maar voor sommigen mislukt het en leidt het tot disfigurement.
Hoe weet u of u een allergische reactie zult hebben of hoe ernstig het zou kunnen zijn? Helaas weet je dat niet, en daarom raden dermatologen aan om eerst een kleine testtatoeage te laten zetten op een plek die niet zichtbaar is.
“Je kunt volkomen normaal zijn, volkomen gezond, maar er kan iets zijn met het rode pigment dat je lichaam gewoon niet prettig vindt,” zei Aguh. “
Lymfeklieren
Een 32-jarige vrouw met 14 tatoeages op het onderlichaam werd behandeld voor baarmoederhalskanker toen artsen twee opgezwollen lymfeklieren opmerkten. Omdat ze dachten dat de kanker was uitgezaaid, verwijderden ze de lymfeklieren en ontdekten ze dat deze vol zaten met tatoeage-inktdeeltjes. De artsen zeiden dat ze in deze situatie sowieso zouden hebben geopereerd, maar waarschuwden dat dit niet altijd het geval zou kunnen zijn.
In Australië behandelden artsen een vrouw voor een vorm van kanker die lymfoom wordt genoemd. Ze had knobbels onder haar armen en vergrote lymfeklieren bij de wortels van haar longen, allemaal klassieke tekenen van kanker.
Maar toen ze die knobbels onder een microscoop legden, ontdekten ze dat het zwarte tatoeage-inkt was die daar 15 jaar geleden was aangebracht. Ze had geen kanker; haar immuunsysteem reageerde op de tatoeage op haar rug.
Een andere groep onderzoekers bestudeerde kadavers met tatoeages. In hun lymfeknopen vonden zij zwarte koolstofinkt, die gemakkelijk uiteenvalt in microscopisch kleine deeltjes, nanodeeltjes genaamd. Ze vonden ook grotere deeltjes van titaniumdioxide, een veel voorkomend ingrediënt in witte inkt. Witte inkt wordt vaak gebruikt om tatoeagekleuren te mengen.
Hun meest verontrustende ontdekking was echter de aanwezigheid van giftige zware metalen in de lymfeklieren, waaronder kobalt, nikkel en chroom. Zware metalen worden soms toegevoegd aan tatoeage pigment als conserveringsmiddel.
“Er zijn rapporten in de gepubliceerde wetenschappelijke literatuur over tatoeage-inkten die alles bevatten van pigmenten die worden gebruikt in printertoner tot pigmenten die worden gebruikt in autolak,” zei Dr. Linda Katz, directeur van de Food and Drug Administration’s Office of Cosmetics and Colors, in een gepubliceerde Q&A.
De FDA beschouwt tatoeëren als een cosmetische procedure, dus het reguleert de industrie niet. Maar ze kijkt wel naar bijwerkingen.
Katz zei dat het agentschap tatoeage-inkten en -pigmenten analyseert op “zware metalen, afbraakmiddelen, potentieel giftige chemicaliën – waaronder pH-stabilisatoren, microbiciden en coating-agentia – en andere materialen die niet bedoeld zijn om in het lichaam te worden geplaatst.”
Huidziekten
Als je drager bent van het gen voor psoriasis, waarschuwen dermatologen, kan een tatoeage de ziekte voor de eerste keer activeren, of een flare veroorzaken als je het al hebt.
Er kunnen ook andere huidziekten optreden: eczeem (ontstoken, jeukende, geïrriteerde huid); vitiligo (verlies van huidpigment in vlekken); sarcoïdose (een ontstekingsziekte); lichen planus (platte, jeukende, paarse bultjes); zelfs huidkanker.
Als je gevoelig bent voor littekenvorming of ooit een keloïd hebt gehad, een litteken dat groter is geworden dan de wond, stelt de American Academy of Dermatology voor dat je “nog eens goed nadenkt over het nemen van een tatoeage.”
“Keloïden zijn zeer overdreven littekens op plaatsen met een trauma,” zei Aguh. “Afhankelijk van de kleur inkt waar het lichaam het gevoeligst voor is, kan iemand een groot litteken ontwikkelen dat moeilijk te behandelen is. Ook verandert het uiterlijk van de tatoeage permanent.”
Zelfzorg
Vergewis je ervan dat je precies weet hoe je je nieuwe tatoeage moet verzorgen voordat je de artiest met die inkt laat smijten. Er zijn maar weinig staten die tatoeagesalons verplichten nazorginstructies te geven.
Je wilt niet de tragische fout van een 31-jarige man in Texas herhalen.
Vijf dagen nadat hij een tatoeage op zijn been had laten zetten van een kruis en handen in gebed, met daaronder de woorden “Jezus is mijn leven” geschreven in cursief, ging hij zwemmen in de Golf van Mexico. Binnen enkele dagen lag hij in het ziekenhuis, geïnfecteerd met vibrio vulnificus, een bacterie die vaak voorkomt in het water van de kustzee.
De Centers for Disease Control and Prevention in de VS schatten dat de bacterie jaarlijks 80.000 ziektegevallen en 100 sterfgevallen in de Verenigde Staten veroorzaakt.
De man raakte in septische shock, zijn nieren faalden, en ondanks agressieve zorg overleed hij binnen een maand.
Doe je eigen grondige onderzoek voordat je een tattoo laat zetten; en in de tussentijd zijn hier een paar belangrijke tips van dermatologen en tatoeëerders:
- Een dun laagje vaseline en een pleister of plasticfolie moet door de tatoeëerder worden aangebracht voordat je de salon verlaat. Laat dit 6 tot 24 uur zitten — vraag uw arts om advies — en verwijder het daarna voorzichtig.
- Was de tatoeage met schone handen voorzichtig met antimicrobiële zeep en water en dep hem droog met een schone, zachte doek. Breng een heel dun laagje antibiotische zalf aan en laat de tatoeage open om te ademen. De komende weken moet u de tatoeage twee keer per dag wassen en vochtinbrengende crème aanbrengen.
- De eerste paar dagen kan uw huid warm aanvoelen, roodachtig lijken en zelfs plasma en inkt afgeven. Dat is een normaal onderdeel van het proces. Als u echter na de eerste dagen een soort huidreactie ziet, moet u een dermatoloog bezoeken. De geïnfecteerde huid kan roder, warmer en pijnlijker zijn en pus gaan lekken.
- Ga ten minste twee weken niet zwemmen of u op een andere manier onderdompelen in water. Een snelle douche is prima.
- Pluk niet aan de korst en probeer de schilfers er niet af te wrijven. Laat ze er vanzelf afkomen om de inkt in de huid te houden en littekenvorming te voorkomen.
- De tatoeage zal tijdens de genezing waarschijnlijk jeuken – krab niet en breng vochtinbrengende crème aan om het gevoel te verlichten.
- Draag beschermende, losse kleding om uw tatoeage uit de zon te houden, maar breng geen sunblock aan totdat de tatoeage genezen lijkt, wat ongeveer drie weken duurt.
Volgens dermatologen kan je tatoeage er tijdens de genezing dof en troebel uitzien, maar zou hij binnen vier maanden weer zijn volle levendige kleuren moeten hebben, ongeveer de tijd dat alle lagen van de getatoeëerde huid zijn geheeld.