Omdat ze soms in de handel worden gebracht als gele rapen of wasrapen, worden koolrapen (rechts) vaak verward met rapen (links). Beide knolgewassen behoren tot de Brassica-familie, waartoe ook de kool behoort, maar de koolraap is waarschijnlijk een kruising van kool en raap.
Roerpen zijn meestal witvlezig met een witte of wit met paarse schil. Rutabagas hebben meestal geel vruchtvlees en een paars getinte gele schil, en ze zijn groter dan meirapen. (Er zijn ook meirapen met geel vruchtvlees en koolrapen met wit vruchtvlees, maar die vind je meestal niet in de supermarkt). Beide groenten hebben een lichtzoete, maar pittige smaak die aan kool doet denken. Koolrapen zijn zoeter dan rapen.
Bij de aankoop moet u kiezen voor stevige rapen die zwaar aanvoelen voor hun grootte. Rapen hebben de neiging houtachtig te worden naarmate ze groeien, dus zoek er een van minder dan 15 cm in diameter. Als de raapstengels er nog aanzitten, verwijder ze dan voordat u de wortels in een plastic zak in de koelkast bewaart voor maximaal twee weken. Bewaar de raapstelen apart als u ze wilt eten.
Voorbereidingstips
Voordat u een raap of koolraap schilt, snijdt u de boven- en onderkant eraf; zo krijgt u een plat oppervlak waarop u de groente kunt zetten en wiebelt hij niet meer. De schil van meirapen is meestal mals genoeg om met een dunschiller te schillen. Koolrapen worden vaak verkocht met een laagje was en moeten meestal met een mes worden geschild.