door Joe Freeman
De redding in Laos van drie bedreigde rode panda’s die vanuit China werden verhandeld, heeft de vrees doen toenemen dat de zeldzame dieren in toenemende mate worden begeerd door eigenaars van exotische huisdieren.
Het door een land omsloten Laos, dat grenst aan China en Vietnam, is een belangrijk doorvoerpunt in de wereldwijde handel in illegale wilde dieren, maar deskundigen zeggen dat de vondst van rode panda’s daar vrijwel ongehoord is.
Zes van de katgrote beren werden op 12 januari in het noorden van Laos gevonden tijdens een willekeurige stop van een busje dat op weg was vanuit China, een van hun weinige overgebleven leefgebieden.
Drie stierven later na de barre tocht, maar de overige drie werden naar een opvangcentrum gestuurd dat wordt gerund door de NGO Free the Bears in de noordelijke toeristenstad Luang Prabang, waar ze goed herstellen.
“Ze zijn al door hun quarantaine periode van twee weken heen, waardoor we ze nu in grotere kooien kunnen plaatsen waar ze meer ruimte hebben om te klimmen,” vertelde Rod Mabin, regionaal communicatie directeur van Free the Bears, aan AFP.
De groep heeft recente beelden gedeeld van de ringstaart rode panda’s die op bladeren kauwen en vers fruit eten, terwijl ze af en toe ogenschijnlijk verbaasd naar de camera staren.
Want de leefgebieden in de Oostelijke Himalaya en China worden bedreigd, worden rode panda’s beschouwd als bedreigd en zeer kwetsbaar voor besmettelijke ziekten.
Maar hun koperen vacht, schattige uiterlijk en kleine formaat maken ze ook tot gemakkelijke kandidaten voor de exotische huisdierenhandel.
Volgens een evaluatie van de Rode Lijst van Bedreigde Soorten van de IUCN kan de belangstelling voor rode panda’s als huisdier deels zijn toegenomen als reactie op het toenemende aantal “schattige” beelden van de dieren die op sociale media worden gedeeld.
“Dit is een zeer ongebruikelijke inbeslagname, omdat rode panda’s nog nooit eerder in Laos waren gezien,” zei Mabin. “De meest waarschijnlijke verklaring is dat de dieren bestemd waren voor een particuliere dierentuin of de exotische dierenhandel.”
De dieren zijn ook een doelwit voor hun vacht.
Ang Phuri Sherpa, landendirecteur van Nepal voor het Rode Panda Netwerk, zei dat de zoogdieren moeilijk te vinden zijn buiten hun leefgebieden in de dichte bamboebossen in landen als Nepal, Bhutan, India, China en Myanmar.
Verwijzing naar een Laos media rapport, Sherpa zei dat een eerste onderzoek erop wees dat ze werden gebracht voor de huisdierenhandel of op weg waren naar Thailand, en benadrukte de noodzaak voor landen om “extra inspanningen te leveren om de illegale handel te beteugelen.”
Discussies zijn gaande over waar de dieren zullen leven zodra ze volledig hersteld zijn.
“Of dat in het reservaat in Laos is of in het wild in China moet nog worden bepaald,” voegde Free the Bears Mabin eraan toe.