— “Good Morning America” co-anchor Robin Roberts viert haar vijfde “verjaardag”, de verjaardag van de dag dat ze een levensreddende beenmergtransplantatie kreeg.
Om haar leven vandaag te beschrijven, zei Roberts: “Ik ben bloeiend, gezond, sterk en eeuwig dankbaar voor het leven.”
Op deze dag in 2012 onderging Roberts, een overlevende van borstkanker, een beenmergtransplantatie om het myelodysplastisch syndroom of MDS, een zeldzame bloedaandoening, te behandelen. Ze kreeg de transplantatie nadat ze 10 dagen uitgebreide chemotherapie had ondergaan.
“Het wordt beschouwd als een wedergeboorte,” zei Roberts over de transplantatie. “
Roberts kreeg donorcellen van een van haar drie broers en zussen, Sally Ann Roberts, die de “verjaardag” van haar zus op “GMA” meevierde.”
“Ik ben zo dankbaar om hier vijf jaar later te zijn en je te zien, Robin, gewoon stralend van gezondheid,” zei ze.
Dr. Richard Besser, ABC News’ voormalige hoofd medische redacteur en nu president en CEO van de Robert Wood Johnson Foundation, keerde ook terug naar “GMA” om Roberts’ verjaardag te vieren. Roberts noemde Besser haar “North Star” voor zijn hulp bij het begeleiden van haar beenmergtransplantatie en haar herstel.
“Als ik terugdenk aan die tijd, wat je ons allemaal hebt gegeven door ons je reis te laten zien, de hoogte- en dieptepunten,” zei Besser. “Door ons jouw kracht te laten zien, gaf dat moed aan mensen in het hele land, over de hele wereld.”
Besser zei dat Roberts openbare reis mensen ook liet zien welke belangrijke rol verzorgers spelen op medisch gebied.
“Je kunt geen transplantatie krijgen als je geen verzorger hebt die bereid is om er 24-7 te zijn,” zei hij. “Het neemt een persoon die liefde heeft maar misschien geen medische ervaring en verandert hem in een medische professional wiens taak het is om je veilig te houden.”
Amber Laign, de partner van Roberts, deelde haar persoonlijke perspectief van wat ze doormaakte als Roberts’ verzorger.
“Ik heb elke dag zoveel geleerd door er gewoon te zijn en elke stap van de weg te zijn,” zei ze. “
Laign gaf andere verzorgers advies: “Je moet goed voor jezelf zorgen… overdag, in je dagelijkse leven, als je sport, ga dan naar de sportschool, zoek een yogastudio. Doe iets zodat je al die energie die je hebt opgebouwd door in de buurt te zijn en de gever te zijn en te geven, geven, geven.”
‘Soms voelde ik me allesbehalve sterk’
Tijdens de behandeling nam Roberts verlof op van “GMA”. Sterren als Oprah Winfrey, Jerry Seinfeld, Rob Lowe, Brooke Shields en meer vielen in voor Roberts tijdens haar afwezigheid bij “GMA”.
ABC Nieuws presentatoren waaronder Amy Robach, Elizabeth Vargas en meer vielen ook in voor Roberts tijdens haar verlof.
“Er waren mensen van wie ik hoorde dat we hen lieten zien hoe je zorgt voor iemand die zo’n ziekte doormaakt,” zei Roberts tegen haar collega’s. “En zij doen nu ook aan job sharing om zich geen zorgen te hoeven maken over hun baan zoals ik me geen zorgen hoefde te maken over de mijne.”
Ze vervolgde: “Ik ben jullie allemaal zo dankbaar. Dank jullie wel.”
Tijdens de transplantatie werden bij Roberts miljoenen stamcellen van haar zus in een poort in haar borstkas ingebracht.
De eerste weken na Roberts’ transplantatie bracht ze voornamelijk in isolatie door. Toen Roberts haar ziekenhuiskamer kon verlaten, moest ze een masker en handschoenen dragen, net als de mensen om haar heen, om haar immuunsysteem te beschermen.
Dertig dagen na haar beenmergtransplantatie liep Roberts het ziekenhuis uit en begon ze thuis aan de rest van haar herstel. Ze keerde terug naar “GMA” in februari 2013.
Roberts documenteerde later haar behandeling en herstel in een memoires, “Everybody’s Got Something.”
Roberts werd ook een uitgesproken voorstander van beenmergdonaties en verscheen in een publieke dienst campagne om beenmergdonaties te verhogen en fondsen te werven ter ondersteuning van onderzoek voor mensen die vechten tegen bloedkankers.
Het publiek van GMA zat vandaag vol met mensen die zijn aangesloten bij het beenmergregister Be the Match.
Meer dan 18.000 mensen sloten zich aan bij het beenmergregister nadat Roberts haar verhaal had gedeeld, aldus Be the Match. Honderddrieënzeventig van deze mensen werden beenmergdonor.
“Er is niets om bang voor te zijn,” zei Sally Ann Roberts over het donatieproces. “Het is gemakkelijk. Het deed geen pijn.”
Ze vervolgde: “Als je het voorrecht hebt om donor te zijn, beschouw het dan maar als het winnen van de Powerball, want er is geen prijs die kan opwegen tegen het zien van een gered leven.”
Om meer te weten te komen over beenmergdonatie en je aan te melden voor een registratiekit van het Be the Match-register, klik hier.
Vorderingen in de behandeling van MDS
Roberts sprak onlangs met haar transplantatiearts, Memorial Sloan Kettering’s dr. Sergio Giralt, hoofd van de dienst beenmergtransplantatie bij volwassenen, om meer te weten te komen over de vooruitgang in de beenmergtransplantatiegemeenschap sinds haar eigen transplantatie vijf jaar geleden.
Giralt zei dat een belangrijke vooruitgang is geboekt op het gebied van genetisch gemodificeerde T-cellen.
“We nemen hun immuunbestrijdende cellen. Die worden in het lab genetisch gemodificeerd om een specifiek eiwit aan te vallen dat in hun tumoren tot uiting komt, en dan geven we die cellen terug,” zei hij. “En zie, acht van de tien patiënten gaan daadwerkelijk in remissie.”
Een andere vooruitgang is geboekt op het gebied van stamceltransplantatie voor mensen die, in tegenstelling tot Roberts, geen donor in hun familie hebben.
“Nu, zelfs als je broers en zussen niet volledig matchen, kunnen we een transplantatie doen met hun stamcellen met vergelijkbare resultaten als we hebben met een broer of zus die volledig gematcht is,” zei Giralt. “Dat is enorm.”
Roberts ontmoette Giralt in het Memorial Sloan Kettering Patient Residence, een gloednieuwe huisvestingsfaciliteit in New York City voor patiënten met bloedkankers en aandoeningen.
“We zeiden, ‘Nou laten we een faciliteit maken die het mogelijk maakt om beter te genezen,'” zei Giralt over het 20 eenheden tellende verblijf voor patiënten die herstellen van een transplantatie.