Wat zijn risicofactoren?
Alles wat uw risico op het krijgen van kanker verhoogt, is een risicofactor. Het hebben van een risicofactor betekent niet dat u kanker zult krijgen.
Weten we wat de oorzaken van kinderkanker zijn?
We weten niet wat de oorzaken zijn en hoe we de meeste vormen van kinderkanker kunnen voorkomen. De risicofactoren voor kinderkanker zijn niet goed bekend. Dit komt doordat deze vormen van kanker zeldzaam zijn en er veel verschillende soorten zijn. Dit maakt het onderzoek naar deze kankersoorten moeilijk.
Voeders van kinderen met kanker kunnen soms het gevoel hebben dat iets wat zij wel of niet hebben gedaan, de kanker van hun kind heeft veroorzaakt. We weten niet wat de oorzaken zijn of hoe we de meeste vormen van kanker bij kinderen kunnen voorkomen en niemand mag zich schuldig voelen.
Hoewel we een aantal veranderingen in levensstijl hebben vastgesteld die kunnen helpen het risico van volwassenen om kanker te krijgen te verminderen. Het ziet er niet naar uit dat we iets kunnen doen om de meeste vormen van kanker bij kinderen te voorkomen.
Risicofactoren voor kinderkanker worden niet goed begrepen. Dit komt doordat deze groep kankers zeldzaam is en er veel verschillende soorten zijn. Dit maakt het voor onderzoekers moeilijk om ze te bestuderen.
Er zijn enkele bekende risicofactoren die het risico dat een kind kanker krijgt, kunnen vergroten. De onderstaande lijst geeft enkele voorbeelden.
Het is belangrijk op te merken dat de meeste kinderen met kanker door geen van deze factoren worden getroffen. En veel kinderen die wel met deze risicofactoren te maken hebben, krijgen uiteindelijk geen kanker.
Bekende risicofactoren
Daaronder vallen:
- medische aandoeningen
- problemen met de ontwikkeling in de baarmoeder
- blootstelling aan infecties
- blootstelling aan straling
- vorige kankerbehandelingen
medische aandoeningen
bepaalde aandoeningen kunnen het risico van een kind op het ontwikkelen van sommige soorten kanker verhogen.
Kinderen met het syndroom van Down hebben bijvoorbeeld 10 tot 20 keer meer kans op leukemie 
dan andere kinderen. Leukemie is nog steeds zeer zeldzaam, zelfs bij kinderen met Downsyndroom.
Genetica
Retinoblastoom is een zeldzame vorm van oogkanker. Sommige kinderen worden geboren met een verandering (mutatie) in het retinoblastoomgen , ook bekend als het RB1-gen. Dit kan komen doordat ze het gen van een van hun ouders hebben geërfd. Of omdat er een verandering in dit gen is opgetreden tijdens de zeer vroege stadia van zijn ontwikkeling in de baarmoeder. De meeste kinderen die een verandering in het RB1-gen hebben, ontwikkelen retinoblastoom. Ongeveer 40 van de 100 gediagnosticeerde kinderen (40%) hebben het overerfbare type retinoblastoom. Dit treft vaak beide ogen (bilateraal).
Sommige andere vormen van kinderkanker, zoals Wilms’ tumor (nierkanker bij kinderen), kunnen een genetisch verband hebben. Maar het verband is niet zo duidelijk als bij retinoblastoom.
Problemen met de ontwikkeling in de baarmoeder
Sommige vormen van kinderkanker, zoals Wilm’s tumoren en retinoblastoom, beginnen wanneer de baby nog in de moeder zit.
Wanneer een baby in de baarmoeder groeit , ontwikkelen veel lichaamsdelen, zoals de nieren en de ogen, zich al heel vroeg. Soms gaat er iets mis en sommige van de cellen die zich tot ontwikkelde (rijpe) cellen hadden moeten ontwikkelen om een lichaamsdeel te vormen, doen dat niet. In plaats daarvan blijven ze als zeer vroege (onvolgroeide) cellen achter.
Normaal gesproken veroorzaken deze onvolgroeide cellen geen problemen en rijpen ze vanzelf uit tegen de tijd dat het kind 3 of 4 jaar oud is. Maar als dat niet gebeurt, kunnen ze uit de hand beginnen te groeien en zich ontwikkelen tot een kankergezwel.
Blootstelling aan infecties
Epstein Barr virus (EBV) is een veel voorkomende infectie bij jonge kinderen. Het veroorzaakt meestal geen symptomen. Maar bij tieners en jonge volwassenen kan het klierkoorts (infectieuze mononucleose) veroorzaken. Hoewel klierkoorts zeer onaangenaam kan zijn, gaat het meestal binnen een paar weken over en betekent het niet dat je kanker krijgt. Eenmaal geïnfecteerd, blijft iemand levenslang drager van EBV, maar het virus veroorzaakt normaal gesproken geen symptomen.
In zeldzame gevallen kan infectie met EBV bijdragen aan de ontwikkeling van kanker zoals Hodgkin lymfoom en Burkitts lymfoom.
De meeste mensen raken als kind geïnfecteerd met EBV en blijven levenslang geïnfecteerd zonder ooit symptomen te ervaren. Omdat het zo vaak voorkomt, kunt u op dit moment niets doen om te voorkomen dat u, of uw kind, in contact komt met EBV.
Blootstelling aan bestraling
De behandeling van kanker kan ook radiotherapie omvatten. Hierbij wordt een type straling gebruikt dat ioniserende straling wordt genoemd. Kinderen die radiotherapie voor kanker krijgen, hebben een iets groter risico om later een andere vorm van kanker te krijgen. Maar dit risico is klein vergeleken met het risico voor hun gezondheid als de oorspronkelijke kanker niet met radiotherapie was behandeld.
Radongas is een natuurlijk radioactief gas en het is een soort ioniserende straling. Het wordt buiten in de lucht in lage concentraties aangetroffen, maar kan zich binnenshuis soms tot hoge concentraties ophopen. Omdat het een natuurlijk gas is, is het voor ons moeilijk om onze blootstelling eraan te beheersen. In het algemeen hebben studies tot nu toe alleen gesuggereerd dat er een zwak verband zou kunnen zijn tussen radongas binnenshuis en het risico op leukemie bij kinderen.
Eerdere kankerbehandelingen
Eerdere behandeling met chemotherapie kan het risico op kankers zoals acute leukemie verhogen. Maar dit gebeurt vaak vele jaren later bij kinderen en volwassenen.