Veel kerken in de V.S.In de nasleep van COVID-19 zijn veel kerken in de V.S. in de problemen gekomen omdat ze zich alleen op de eredienst hebben geconcentreerd in plaats van op andere aspecten van de bediening, aldus pastor Rick Warren van de Saddleback Church in Californië.
“COVID heeft een fundamentele zwakte in de kerk blootgelegd”, zei de pastor onlangs in een interview met Relevant Magazine. “De meeste kerken hebben maar één doel: aanbidding. En als je de aanbidding wegneemt, heb je niets. Ze hebben haast om terug te keren naar de eredienst, want dat is alles wat ze hebben.”
Maar de 20.000 leden tellende Saddleback Church is niet gebouwd op één doel, maar op vijf,” legde Warren uit.
“Als je één cirkel weghaalt, hebben we nog steeds vier andere cirkels. We hebben een bediening. We hebben zending. We hebben gemeenschap. We hebben discipelschap aan de gang. Die staan allemaal op zichzelf.”
Hieruit volgt dat het verwijderen van de eredienst de kerk niet heeft gesloten, stelt de auteur van The Purpose Driven Life. In feite heeft Saddleback sinds maart meer dan 16.000 mensen tot Christus zien komen – en het ziet nog steeds zo’n 80 nieuwe bekeringen per dag.
“We zijn in opwekking,” zei hij.
Toen de pandemie voor het eerst toesloeg, heeft het leiderschap van Saddleback “rondgekeken en een lijst gemaakt van alle verschillende problemen die COVID veroorzaakte,” en vervolgens aan die behoeften voldaan.
“Het eerste probleem was bijvoorbeeld voedsel,” zei Warren, en hij voegde eraan toe dat Saddleback met elk schooldistrict in Orange County ging samenwerken om “pop-ups van voedselbanken” te ontwikkelen. Nu is de kerk de grootste voedseldistributeur in Zuid-Californië,” die meer dan 3,5 miljoen pond voedsel heeft geserveerd aan meer dan 300.000 gezinnen.
“We leren onze mensen dat elk lid van de kerk een dienaar is,” zei Warren. “Iedereen is ook een zendeling. Je bent een getuige. Die mensen weten al hoe ze hun geloof moeten delen. Als er mensen zouden komen, zouden ze met hen over de Heer praten.”
“Van die 16.000 mensen die tot Christus zijn gekomen, zijn er meer dan 12.000 gekomen door persoonlijk, één-op-één getuigenis van mijn leden. Niet tot Christus geleid door mijn preken. Door één-op-één evangelisatie.”
Hoewel de strikte limieten van Californië op kerkbezoek tijdens de pandemie de kerken in de hele staat tot woede hebben gedreven, benadrukt Warren dat hij niet gelooft dat gebedshuizen worden gediscrimineerd.
“Ze zouden een discriminatiezaak kunnen hebben als theaters niet gesloten waren, voetbalwedstrijden niet… Maar dat zijn ze wel,” voegde hij eraan toe. “Wij worden niet gediscrimineerd. Dit is een veiligheidskwestie. Regal Cinemas sloot 650 bioscopen. Disney ontsloeg 28.000 mensen. Wij worden niet gediscrimineerd.”
Suggererend dat “sommige kerken bereid zijn om de gezondheid van hun mensen op het spel te zetten”, zei Warren dat hij dat niet is.
“De goede herder bidt voor zijn schapen, zorgt voor zijn schapen. Op een dag zal ik verantwoordelijk zijn. Ik wil geen super-herder zijn. Ik doe dit niet uit angst, ik doe dit uit liefde. Je draagt een masker voor liefde je buren, jezelf.”
Onderzoeker Warren Bird, voorzitter van de Evangelical Council for Financial Accountability, vertelde eerder aan The Christian Post dat als de COVID-19 pandemie wegebt, de kerken die “kleine groepen goed doen” hoogstwaarschijnlijk “sterker” zullen zijn dan de kerken die dat niet doen.
“In het licht van de pandemie hangt de gezondheid van de kerk vandaag de dag zozeer af van een levendig, klein groepssysteem onder de grote bijeenkomsten, of die nu persoonlijk of online zijn,” zei hij.
“Net als bij de pandemie zijn de kerken die het meest bedreigd worden die met reeds bestaande gezondheidsproblemen,” legde Bird uit. “De kerken die het het moeilijkst zullen hebben om weer boven water te komen, zijn de kerken die alleen afhankelijk waren van de zondagochtendbijeenkomst. Zij zullen het moeilijk hebben om weer bij elkaar te komen, het momentum weer op te bouwen en hun missie als kerk te herstellen.”
Zo veel als één op de vijf kerken zou permanent kunnen sluiten als gevolg van sluitingen die voortkomen uit de pandemie, zei David Kinnaman, voorzitter van de prominente christelijke onderzoeksorganisatie Barna Group, onlangs.
Als de tijd verstrijkt, zegt Kinnaman dat “we op deze pandemie zullen terugkijken als een fundamentele verandering in de manier waarop Amerikanen” omgaan met kerkbezoek.
Exponential CEO Todd Wilson zei onlangs dat “wat is kerk” “een van de belangrijkste vragen zal worden die uit COVID komen,” omdat de digitale manier waarop velen momenteel aanbidden “meer een missionaire impuls voor evangelisatie is.”
“Persoonlijk voorspel ik dat het meer een debat zal worden, niet minder, naarmate we verder de toekomst in gaan,” zei hij. “Het lijkt erop dat de nieuwe norm meer digitaal zal zijn dan vóór de COVID. … Plotseling zullen kerken gaan nadenken over: ‘Waarom heb ik eigenlijk nog een fysiek gebouw? Waarom heb ik het nodig? Waarom niet volledig digitaal?””
“Op een gegeven moment moeten we ons de vraag stellen: ‘Wat is kerk eigenlijk?”