Regionale wereldgeografie

De belastingstelsels hebben een relatief minimaal effect gehad op het verbeteren van de levensomstandigheden van de armen in de regio of het helpen van de regio bij de ontwikkeling van infrastructuur. De rijkste mensen in veel van deze landen houden hun geld offshore om belasting te ontwijken, maar dit verhindert ook dat regeringen deze belastinginkomsten kunnen gebruiken. Veel regeringen hebben ook belastingvoordelen gegeven aan grote, multinationale ondernemingen die zaken willen doen in de regio, wat een economische stijging op korte termijn oplevert ten koste van ontwikkelingsplanning op lange termijn.

Ongelijkheid is echter niet alleen een kwestie van armoede. Het kan ook te maken hebben met ongelijke toegang tot onderwijs en politieke macht. Zo is 62 procent van de Boliviaanse bevolking inheems, maar had het land tot de verkiezing van Evo Morales in 1998 nog geen president van inheemse afkomst. De meeste inheemse Bolivianen werken in de landbouw en ongeveer 42 procent van de inheemse studenten maakt de school niet af, vergeleken met slechts 17 procent van de niet-inheemse studenten. Er bestaat een duidelijke cyclus tussen onderwijs en armoede, waarbij vooruitgang in het onderwijs direct gekoppeld is aan economische vooruitgang. In sommige gebieden blijft de toegang tot adequaat onderwijs, met name onder inheemse bevolkingsgroepen, laag, waardoor de kans om de inkomenskloof te verkleinen beperkt blijft.

Voor sommigen heeft de bevrijdingstheologie een gevoel van hoop gegeven. Bevrijdingstheologie is een vorm van christendom die vermengd is met politiek activisme. Er ligt een sterke nadruk op sociale rechtvaardigheid, armoede en mensenrechten. Deze benadering benadrukt ook het belang van het verlichten van armoede door actie en volgelingen geloven dat zij zich, net als Jezus, moeten aansluiten bij de gemarginaliseerde groepen in de samenleving.

Anderen in de regio hebben besloten hun heil elders te zoeken. In de meeste landen in Midden- en Zuid-Amerika is sprake van netto-uitmigratie, wat betekent dat er meer mensen vertrekken dan het land binnenkomen. Ongeveer 15 procent van alle internationale migranten is afkomstig uit Latijns-Amerika en de Verenigde Staten zijn nog steeds de belangrijkste bestemming. Sommige Midden-Amerikanen kiezen er echter voor om in Mexico te blijven in plaats van door te reizen naar de Verenigde Staten.

5.6 Globaliseringspatronen in Midden- en Zuid-Amerika

De voortdurende migratie uit Midden- en Zuid-Amerika wijst op een groter probleem van wereldwijde economische connectiviteit. Veel van de migranten in de regio zijn goed opgeleid en vertrekken op zoek naar betere economische kansen. Dit draagt bij tot braindrain, de emigratie van hoogopgeleide werknemers die hun kennis en vaardigheden uit het thuisland wegtrekken. Ongeveer 84 procent van de afgestudeerden van Haïti woont bijvoorbeeld buiten hun eigen land, het hoogste percentage van alle landen ter wereld.

Wanneer werknemers de regio verlaten op zoek naar werk elders, sturen ze vaak geld naar huis, oftewel geldovermakingen terug naar hun thuisland. In 2014 bedroegen de overmakingen wereldwijd 583 miljard dollar, en in sommige landen vertegenwoordigen de overmakingen een aanzienlijk deel van het bbp van het land, in sommige gevallen meer dan het bedrag dat het land verdient aan zijn grootste export. Alleen al de geldovermakingen van Mexico bedroegen in 2015 meer dan 25 miljard dollar, of ongeveer 2 procent van het totale bbp. De meeste geldovermakingen in Midden- en Zuid-Amerika zijn afkomstig uit de Verenigde Staten.

Als landen in deze regio hebben geprobeerd om hun ontwikkeling te vergroten, zijn ze voor verschillende uitdagingen komen te staan. De uitvoer van Latijns-Amerika en het Caribisch gebied naar de rest van de wereld blijft toenemen, hoewel dit vaak ten koste gaat van de economische diversificatie. De eilandstaten in het Caribisch gebied hebben te kampen gehad met specifieke problemen op het gebied van duurzame ontwikkeling als gevolg van hun geringe omvang en bevolkingsaantal en hun beperkte natuurlijke hulpbronnen. Deze landen worden kleine insulaire ontwikkelingslanden of SIDS genoemd (zie figuur 5.16). Deze landen hebben te kampen gehad met hoge kosten voor technologie, communicatie, energie en vervoer en hebben moeite gehad zich te ontwikkelen op een manier die hun kwetsbare ecosystemen niet schaadt. In het Caribisch gebied hebben de kleine insulaire ontwikkelingslanden de Caribische Gemeenschap of CARICOM gevormd, die tot doel heeft de economische integratie en samenwerking tussen de aangesloten landen te bevorderen.

iguur 5.16: Kaart van de kleine insulaire ontwikkelingslanden.16: Kaart van de kleine insulaire ontwikkelingslanden in Midden- en Zuid-Amerika (afgeleid werk van het origineel door Osiris, Wikimedia Commons)

Sommige landen, met name die in het Caribisch gebied, hebben hun economie ontwikkeld door middel van offshore bankieren. Offshore banken bevinden zich buiten het land waar de depositohouder woont en bieden meer privacy en weinig of geen belasting. Wanneer de rijken gebruik maken van offshore banken, kunnen zij op die manier vermijden belasting te betalen op inkomsten die anders in hun thuisland belastbaar zouden zijn. Belize, Panama, de Bahamas, de Maagdeneilanden, en vele andere landen in de regio zijn populaire locaties voor offshore banken geworden. De Kaaimaneilanden zijn echter een van de belangrijkste offshore banklocaties ter wereld. Ongeveer 1,5 triljoen dollar aan rijkdom wordt bewaard op de Kaaimaneilanden en het Britse grondgebied heeft filialen voor 40 van de 50 grootste banken in de wereld. Als gevolg daarvan heeft het een BBP per hoofd van de bevolking van meer dan 49.000 dollar, vergeleken met slechts 8.800 dollar voor zijn veel grotere buur, Jamaica. Sommige landen hebben geprobeerd hun belastingwetgeving aan te scherpen om belastingontduiking via offshore-bankieren te voorkomen.

Anderen in de regio zijn zich gaan richten op de productie van en handel in illegale drugs als een manier om inkomsten te genereren, met name cocaïne en marihuana. Coca, de plant waar cocaïne van wordt gemaakt, wordt verbouwd en geoogst in het Andesgebergte, met name in Bolivia, Colombia en Peru. In 2013 heeft Peru Columbia ingehaald als wereldleider in de cocaïneproductie. De drugshandel in Midden- en Zuid-Amerika heeft geleid tot de opkomst van kartels, criminele drugshandelsorganisaties, en wijdverspreid geweld in de regio. Kartels vechten vaak met elkaar om territorium, met burgers in het kruisvuur, en in veel gebieden zijn drugsorganisaties geïnfiltreerd in politie, leger en overheidsinstellingen. Alleen al in Mexico heeft de voortdurende Mexicaanse drugsoorlog tussen de regering en drugshandelaars die cocaïne verschepen van Centraal-Amerika naar wereldwijde kopers, aan meer dan 100.000 mensen het leven gekost. De Verenigde Staten zijn nog steeds de grootste markt voor illegale drugs. De Amerikanen kopen jaarlijks voor ongeveer 60 miljard dollar aan illegale drugs en financieren daarmee het drugsgeweld en de drugshandel in Midden- en Zuid-Amerika.

Naarmate de landen in Midden- en Zuid-Amerika zich verder hebben ontwikkeld, is er sprake van een aantal belangrijke milieuproblemen, met name ontbossing. Wanneer stedelijke gebieden zich uitbreiden, worden bossen vaak gekapt om plaats te maken voor nieuwe woningen en industrie. Evenzo leidt de uitbreiding en commercialisering van landbouwgronden om de groeiende bevolking te voeden en gewassen voor de export te produceren, vaak tot ontbossing. Bovendien nemen de voedingsstoffen in de bodem zonder zorgvuldig landbeheer in de loop der tijd af, en dus neemt de vruchtbaarheid van de bodem af nadat land gedurende enige tijd intensief is bewerkt, en wordt nieuw landbouwland gekapt. Ongeveer 75% van de bossen in Nicaragua zijn gekapt en omgezet in weiland. Het Amazonewoud, dat verbazingwekkend genoeg ongeveer 10 procent van de bekende biodiversiteit in de wereld herbergt, is gedaald tot ongeveer 80 procent van zijn omvang in 1970. Het grootste deel van de ontbossing in het Amazonegebied is het gevolg van de groei van de Braziliaanse vee-industrie en de wereldwijde export van rundvlees en leer.

Ondanks de afnemende ontbossing en de inspanningen om de inkomensongelijkheid aan te pakken, blijft deze regio grotendeels in de periferie van de wereld. Sommigen beweren dat het in het voordeel is van landen als de Verenigde Staten om deze regio in de periferie te houden, omdat ze dan goedkope producten kunnen importeren. Dit idee staat bekend als de afhankelijkheidstheorie, en het stelt in wezen dat hulpbronnen van de periferie naar de kern stromen, en dus zijn globalisering en ongelijkheid in het huidige wereldsysteem met elkaar verbonden. Hoewel sommigen kritiek hebben op de specifieke kenmerken van de theorie, beschouwen anderen deze nog steeds als een nuttige manier om de relatie tussen de kern en de periferie te begrijpen. Naarmate Midden- en Zuid-Amerika zich verder ontwikkelen, zullen zij voor nieuwe uitdagingen komen te staan, namelijk hoe zij dit kunnen doen op een manier die zowel ecologisch als sociaal duurzaam is.