Reggae

Reggae, populaire muziekstijl die eind jaren zestig in Jamaica ontstond en al snel uitgroeide tot de dominante muziek van het land. Tegen de jaren 1970 was het een internationale stijl geworden die vooral populair was in Groot-Brittannië, de Verenigde Staten en Afrika. Het werd alom gezien als een stem van de onderdrukten.

Volgens een vroege definitie in The Dictionary of Jamaican English (1980), is reggae gebaseerd op ska, een vroegere vorm van Jamaicaanse populaire muziek, en maakt gebruik van een zwaar vier-slag ritme aangedreven door drums, basgitaar, elektrische gitaar, en de “scraper,” een geribbelde stok die wordt gewreven door een gewone stok. (De drum en de bas werden de basis van een nieuwe instrumentale muziek, dub.) Het woordenboek stelt verder dat het brokkelende geluid van de ritmegitaar dat aan het eind van de maten komt, fungeert als een “begeleiding van emotionele liederen waarin vaak afwijzing van de gevestigde ‘blanke-man’-cultuur tot uiting komt”. Een andere term voor dit kenmerkende gitaarspel effect, skengay, wordt geïdentificeerd met het geluid van geweerschoten die weerkaatsen in de straten van de getto’s van Kingston; veelzeggend, skeng wordt gedefinieerd als “pistool” of “ratelmes”. Dus reggae drukte de geluiden en de druk uit van het leven in de getto’s. Het was de muziek van de opkomende “rude boy” (would-be gangster) cultuur.

In het midden van de jaren zestig, onder leiding van producers als Duke Reid en Coxsone Dodd, vertraagden Jamaicaanse muzikanten drastisch het tempo van ska, waarvan de energieke ritmes het optimisme weerspiegelden dat Jamaica’s onafhankelijkheid van Groot-Brittannië in 1962 had ingeluid. De muziekstijl die hieruit ontstond, rock steady, was van korte duur, maar bracht faam aan artiesten als de Heptones en Alton Ellis.

Reggae ontwikkelde zich vanuit deze wortels en droeg het gewicht van steeds meer gepolitiseerde teksten die sociale en economische onrechtvaardigheid aan de orde stelden. Pioniers van het nieuwe reggaegeluid, met zijn snellere beat aangedreven door de bas, waren onder meer Toots and the Maytals, die hun eerste grote hit hadden met “54-46 (That’s My Number)” (1968), en de Wailers – Bunny Wailer, Peter Tosh en reggae’s grootste ster, Bob Marley – die hits opnamen in Dodd’s Studio One en later samenwerkten met producer Lee (“Scratch”) Perry. Een andere reggae superster, Jimmy Cliff, verwierf internationale bekendheid als de ster van de film The Harder They Come (1972). Deze film van Jamaicaanse makelij was een belangrijke culturele kracht in de wereldwijde verspreiding van reggae en documenteerde hoe de muziek een stem werd voor de armen en bezitlozen. De soundtrack was een viering van de opstandige menselijke geest die weigert te worden onderdrukt.

Tijdens deze periode van reggae’s ontwikkeling groeide er een verband tussen de muziek en de Rastafari beweging, die de verplaatsing van de Afrikaanse diaspora naar Afrika aanmoedigt, de Ethiopische keizer Haile Selassie I verafgoodt (wiens voorkroningsnaam Ras Tafari was), en het sacramentele gebruik van ganja (marihuana) onderschrijft. Rastafari (rastafarianisme) bepleit gelijke rechten en rechtvaardigheid en put uit het mystieke bewustzijn van kumina, een vroegere Jamaicaanse religieuze traditie die de communicatie met voorouders ritualiseerde. Naast Marley en de Wailers, waren groepen die de fusie van Rastafari en reggae populair maakten Big Youth, Black Uhuru, Burning Spear (voornamelijk Winston Rodney), en Culture. “Lover’s rock,” een stijl van reggae die erotische liefde vierde, werd populair door het werk van artiesten als Dennis Brown, Gregory Issacs, en Groot-Brittannië’s Maxi Priest.

In de jaren zeventig verspreidde reggae zich, net als ska daarvoor, naar het Verenigd Koninkrijk, waar een mix van Jamaicaanse immigranten en inheemse Britten een reggaestroming smeedde die artiesten voortbracht als Aswad, Steel Pulse, UB40, en performance dichter Linton Kwesi Johnson. Reggae werd omarmd in de Verenigde Staten grotendeels door het werk van Marley – zowel direct als indirect (het laatste als gevolg van Eric Clapton’s populaire cover versie van Marley’s “I Shot the Sheriff” in 1974). Marley’s carrière illustreert de manier waarop reggae in een nieuw jasje werd gestoken om tegemoet te komen aan een rockmarkt waarvan de klanten marihuana hadden gebruikt en nieuwsgierig waren naar de muziek die marihuana heiligde. De fusie met andere genres was een onvermijdelijk gevolg van de globalisering van de muziek en de integratie in de multinationale entertainmentindustrie.

De dancehall deejays van de jaren tachtig en negentig, die de praktijk van het “toasten” (rappen over instrumentale tracks) verfijnden, waren erfgenamen van reggae’s politisering van de muziek. Deze deejays beïnvloedden de opkomst van hip-hop muziek in de Verenigde Staten en breidde de markt voor reggae in de Afro-Amerikaanse gemeenschap. Aan het begin van de 21e eeuw bleef reggae een van de wapens bij uitstek voor de stedelijke armen, wier “lyrical gun”, in de woorden van performer Shabba Ranks, hen een zekere mate van respectabiliteit opleverde.