Glasblazerij is een oud ambacht, archeologen hebben in Mesopotamië en Egypte glazen vaten gevonden die dateren van 1500 voor Christus. Aanvankelijk werd het hete glas om een kern van klei gewikkeld. Toen de Romeinen het glasblazen uitvonden, werd het gemakkelijker om verschillende vormen te maken. Glas kon in een mal worden geblazen en je kon er gevormde afdrukken mee maken. Omdat glas een beetje ondoorzichtig was en onvolkomenheden vertoonde, had het veel versieringen nodig om het mooi te maken. Italië en Bohemen waren de beste plaatsen voor decoratieve glasblazerijen.
Dit alles vergde veel oefening, vaardigheid en tijd om te maken. Het gewone volk kon zich geen opsmuk veroorloven en glas was er daar één van. Maar een andere reden waarom gewone mensen geen glas in huis hadden, was dat ze het nergens kwijt konden, het paste zogezegd niet in hun levensstijl. Er waren geen kroonluchters, geen spiegels, geen verfijnde eetgelegenheden. In hun huizen ontbrak het aan plaatsen om het tentoon te stellen of op te bergen. Armere mensen in Europa hadden meestal alleen een kist om al hun bezittingen in te bewaren. Omdat glas nogal breekbaar is, was het onpraktisch om in huis te hebben.
Maar gewone mensen hebben wel voorwerpen nodig die nuttig zijn. Flessen voor opslag en vervoer zouden de eerste glazen voorwerpen zijn die om praktische redenen op grote schaal werden gebruikt. Engeland, een nogal praktisch land, werd dominant in de flessenproductie.
In de 17e eeuw werd een nieuwe formule voor glasfabricage uitgevonden, waarbij lood werd gebruikt. Het lood hield het glas helder en er waren geen ingewikkelde versieringen meer nodig. Dit maakte de fabricage eenvoudiger en sneller, zodat meer artikelen werden geproduceerd. In plaats van ingewikkelde versieringen werd nu glassnijden geïntroduceerd.
Klaar glas leidde tot de introductie van optische lenzen, astronomische telescopen enz.
Ook was er de opkomst van de middenklasse en de stedelingen die voor loon werkten en wat geld opzij konden leggen voor decoratieve en luxe artikelen (terwijl de arme dorpsbevolking zich alleen kon veroorloven artikelen te kopen die ze echt nodig hadden).
Glazen flessen, flacons en drinkglazen waren al populair bij de eerste Amerikaanse kolonisten vanaf de 17e eeuw. Maar terwijl de glasblazerij zich als ambacht ontwikkelde, was het langeafstandstransport tussen nederzettingen het probleem.
Amerikaanse glasfabrieken werden als eerste opgericht in New York in 1732. Volgens “A Documentary History of American Interiors from the Colonial Era” van Edgar waren rijkdom en mode in de 18e eeuw nog geen dictaat voor een uitgebreide glasverzameling. Toen de voormalige gouverneur van Virginia in 1768 overleed, liet hij na: 5 bierglazen, 5 champagneglazen, 14 waterglazen, 55 wijnglazen, 59 syllabubglazen, 69 geleiglazen, 23 glazen zoutvaten, 15 karaffen en 8 cruets. Terwijl dominee Ebenezer Thayer, die in 1721 in Roxbury overleed, voor 137 pond aan zilver bezat, maar zijn enige glas bestond uit een paar zoutjes in de salon.
De New England Glass Company werd in 1817 opgericht. De meeste arbeiders die als glasblazer in een bedrijf begonnen, gingen binnen de kortste keren voor zichzelf beginnen. De glasblazerij was riskant, omdat ze vaak al binnen een paar jaar na oprichting failliet ging. Het bedrijf kwam vaak in arbeids- of financiële problemen, waardoor het werd verkocht.
In de jaren 1820 deed de mechanische glaspers zijn intrede, waardoor de productie nog sneller en gemakkelijker (en goedkoper) werd.
Het Crystal Palace op de Grote Tentoonstelling van 1851 markeerde het begin van de ontdekking van glas als bouwmateriaal. Het revolutionaire nieuwe gebouw stimuleerde het gebruik van glas in de openbare, huishoudelijke en tuinbouwarchitectuur.
De moderne glasindustrie begon zich in Groot-Brittannië pas echt te ontwikkelen na de intrekking van de Excise Act in 1845, waardoor de zware belasting die was geheven, werd verlicht. Vóór die tijd werden accijnzen geheven op de hoeveelheid glas die in een kas werd gesmolten en dit gebeurde ononderbroken van 1745 tot 1845 . Pas in 1887 maakte een halfautomatisch proces het mogelijk 200 flessen in een uur te maken (drie keer sneller dan met eerdere methoden).
1903 bracht de automatische glasblaasmachine die miljoenen gloeilampen per dag kon produceren.
In 1907 werd in Amerika de eerste volautomatische machine ontwikkeld waarmee 2.500 flessen per uur konden worden gemaakt.