Rechtszaken: Zorgen voor Ouders met Dementie

De ziekte van Alzheimer, de ziekte van Parkinson en andere aandoeningen die dementie veroorzaken, komen steeds vaker voor onder ouder wordende volwassenen. Hoewel elke vorm van geheugenverlies emotioneel verwoestend is voor alle betrokkenen, kan dementie oudere volwassenen en hun familie voor buitengewone uitdagingen stellen bij het opstellen van een testament, het nemen van beslissingen over gezondheidszorg en het regelen van andere juridische en financiële zaken.

Daar komt nog bij dat het vaak de kinderen van volwassenen met dementie zijn die uiteindelijk beslissingen namens hen nemen. Maar het is belangrijk dat familieleden de juridische en financiële implicaties van hun handelingen begrijpen.

De volgende factoren moeten in overweging worden genomen bij het beoordelen van de mentale capaciteit van uw dierbare om belangrijke juridische, financiële en gezondheidsgerelateerde beslissingen te nemen.

Diagnose van dementie veroorzakende ziekte of tekenen van dementie

Verschillende staten hebben enigszins verschillende wettelijke normen, of tests, voor het bepalen van de mentale bekwaamheid die nodig is om wettelijke overeenkomsten aan te gaan. Zolang de dementie gering of niet aanwezig is, wordt een persoon in de beginfase van een dementie veroorzakende aandoening geestelijk competent geacht in de ogen van de wet.

Als bij de persoon in kwestie de ziekte van Alzheimer is vastgesteld, maar hij of zij nog steeds geestelijk competent is in de ogen van de wet, bijvoorbeeld, moet u overwegen een duurzame volmacht af te sluiten. Hierdoor kan een vertrouwd persoon juridische, financiële en gezondheidszorg-gerelateerde beslissingen nemen en juridische documenten namens hem of haar ondertekenen (wat nodig zal zijn zodra dementie optreedt).

De duurzame volmacht is niet mogelijk als de persoon in kwestie al mentaal onbekwaam is (in welk geval een wettelijke voogdij, een veel gecompliceerder proces, nodig is). Als u geestelijk in staat bent om uw eigen volmacht op te stellen, kunt u deze zelf opstellen.

Aanwezigheid van een geschreven testament

Als uw dierbare geen testament heeft, en er zijn geen tekenen van dementie, kan het een goed idee zijn om een testament op te stellen in afwachting van het in de toekomst optreden van dementie. Dit is ook een goed moment om een inventarisatie te maken van alle bezittingen en schulden; aktes, bankrekeningen, belastingpapieren en verzekeringspolissen op te sporen; en alle andere contractuele en/of financiële losse eindjes aan elkaar te knopen.

Als hij of zij geen testament heeft en duidelijke tekenen van dementie vertoont, kunt u opties zoals voogdij overwegen. Het is mogelijk dat de rechtbank een testament dat is ondertekend of uitgevoerd terwijl de persoon aan dementie lijdt, niet erkent, maar de nalatenschap van de persoon zal door de staat worden afgehandeld bij afwezigheid van een testament.

Als hij of zij al een testament heeft geschreven en ondertekend, houd er dan rekening mee dat wijzigingen die zijn aangebracht door iemand die geestelijk incompetent wordt geacht, mogelijk niet als geldig worden beschouwd (waarvoor actie van een voogd of iemand met een volmacht nodig is).

Capacity to Make and Execute a Will

De mentale bekwaamheid om een testament te maken en uit te voeren wordt “testamentaire capaciteit” genoemd. Testamenten worden vaak aangevochten wanneer men vermoedt dat de “erflater” – de persoon die het testament heeft ondertekend – op dat moment niet testamentair bekwaam was (zie Redenen om een testament aan te vechten voor meer details).

Statuten en jurisprudentie kunnen per rechtsgebied verschillen, maar testamentaire bekwaamheid vereist in het algemeen dat de erflater zich bij het tekenen van het testament bewust was van het volgende:

• De omvang en waarde van hun bezittingen
• Diegenen die de natuurlijke begunstigden zijn van hun nalatenschap (nabestaanden)
• De beschikking die hij of zij maakt (met andere woorden, hij of zij moet het vermogen hebben om een redelijk oordeel te vellen op basis van de hierboven genoemde elementen)

Als u geestelijk bekwaam bent, kunt u een levenstestament of een laatste wil en testament maken.

Geschiktheid om auto te rijden of andere taken uit te voeren

De kinderen van oudere volwassenen maken zich vaak zorgen over de veiligheid van hun ouders bij het autorijden, over hun vermogen om contracten af te sluiten en financiële transacties uit te voeren, of over andere activiteiten die verraderlijk kunnen blijken als ze worden uitgevoerd met een verminderde geestelijke capaciteit. Afhankelijk van de situatie kan het nodig zijn om een formele beoordeling van de geestelijke bekwaamheid van uw ouder te verkrijgen.

Dit is veel moeilijker met betrekking tot het besturen van een auto. Aangezien de enige wettelijke norm voor het behoud van een rijbewijs in de meeste staten het invullen van een aanvraag en het slagen voor de visustest is, zijn oudere volwassenen die tekenen van dementie vertonen meestal niet beperkt in het besturen van een auto op administratief niveau. Dit betekent dat de familie meestal een actievere rol moet spelen bij het afdwingen van een beslissing om niet te rijden.

Een handvol staten, waaronder New York en Florida, hebben programma’s die zijn ontworpen om de artsen en families van volwassenen met dementie te helpen bij het maken van dergelijke beslissingen. Sommige staten, echter, vereisen een rijexamen voor oudere bestuurders (specifieke leeftijd vastgesteld door de staatswet). Neem contact op met de instantie die in uw staat het rijbewijs afgeeft voor meer informatie.

Hulp bij dagelijkse levensverrichtingen

Zorg ervoor dat u de mogelijke kosten evalueert van de zorg voor een dierbare die lijdt aan dementie. Verzekeringen en/of overheidsdiensten kunnen tot op zekere hoogte helpen. Tegen de tijd dat uw ouder dagelijkse hulp nodig heeft, moet u een duurzame volmacht of voogdij hebben.

De Alzheimer’s Association biedt verschillende middelen om diegenen te helpen die voor Alzheimer-patiënten zorgen.

Verstandsverklaringen: Voorkeuren voor het levenseinde

Het is altijd een goed idee om je wensen voor het levenseinde expliciet te maken (de zogenaamde “advance directives”), omdat emoties anders de wens van een ouder om bijvoorbeeld niet in leven te worden gehouden met een voedingssonde, kunnen overschaduwen. Dergelijke kwesties rond het levenseinde moeten mogelijk periodiek aan de orde worden gesteld als de situatie verandert.

Zie “Besluitvormingskwesties in de gezondheidszorg” voor meer informatie over voorafgaande richtlijnen.