Hoewel niemand het grootste proces van de 20e eeuw is vergeten, heeft Ryan Murphy’s nieuwe serie The People v. O.J. Simpson: American Crime Story opnieuw aandacht besteed aan de zaak O.J. Simpson en de belangrijkste spelers, waaronder Lance Ito, de rechter die het proces van Simpson voorzat. De serie gaat achter de schermen om kijkers te laten zien hoe aanklagers en advocaten hun zaken zorgvuldig opbouwden in de maanden voorafgaand aan het proces, dat door miljoenen werd bekeken nadat Ito de controversiële beslissing nam om camera’s in de rechtszaal toe te staan. Het is meer dan twintig jaar geleden dat 150 miljoen mensen alles wat ze aan het doen waren stopzetten om het vonnis live te volgen – Simpson werd onschuldig bevonden voor de moorden op Nicole Brown Simpson en Ron Goldman. Het proces markeerde het begin van een tijdperk waarin het nu gebruikelijk is dat er camera’s in de rechtszaal aanwezig zijn, maar waar is rechter Ito vandaag de dag en hoe denkt hij achteraf over de zaak?
In de jaren na het proces tegen Simpson heeft Ito zich buiten de publieke belangstelling gehouden en heeft hij maar weinig interviews of verklaringen gegeven. In de zeldzame gevallen dat hij met de media heeft gesproken, heeft Ito geen commentaar gegeven op de zaak Simpson. Afgelopen oktober meldde NBC News dat Ito sinds het proces tegen Simpson 500 zaken had voorgezeten voordat hij in januari 2015 met pensioen ging. Hij had weinig plannen voor na zijn pensionering, behalve gitaar leren spelen. Het artikel meldde ook dat Ito onlangs zijn 34e huwelijksverjaardag had gevierd en in Pasadena, Californië woont. Hoewel Ito weigerde geïnterviewd te worden voor het artikel, verklaarde zijn vriend en voormalig officier van justitie van Los Angeles County Robert Philibosian: “Hij heeft een prachtig pensioen… Ze reizen en ze hebben een enorme groep vrienden.”
Terwijl de aanklagers en verdedigers in de zaak boeken schreven en interviews gaven, heeft Ito vrijwel geen publieke verklaringen afgelegd en heeft hij geen commentaar gegeven op de zaak Simpson. In een zeldzaam interview, sprak Ito kort met Fox News in 2012 en zei het volgende:
“Ik zit nog steeds op de 9e verdieping van het Downtown LA Criminal Courts Building, waar ik de ene lange zaak/complexe strafzaak na de andere behandel. Het zijn waarschijnlijk meer dan 150 juryrechtszaken sinds OJ… Ik ben getrouwd met dezelfde vrouw, woon in dezelfde buurt, rijd in dezelfde auto, maar kijk uit naar mijn pensioen in de niet al te verre toekomst.”
Maar het feit dat hij uit de publiciteit wilde blijven, weerhield de mensen er niet van om hem te zoeken. The Los Angeles Times meldde in 2009 dat Ito’s naambordje zo vaak was gestolen dat hij was gestopt met het vervangen ervan en dat hij daarom de enige rechter was die geen naambordje buiten zijn rechtszaal had.
Hoewel American Crime Story zijn naam weer in de publiciteit heeft gebracht, lijkt het hoogst onwaarschijnlijk dat Ito binnenkort zijn zwijgen zal verbreken.