Quetzalcoatlus was overvloedig aanwezig in Texas gedurende het Lancia in een fauna gedomineerd door Alamosaurus. De associatie Alamosaurus-Quetzalcoatlus vertegenwoordigt waarschijnlijk semi-aride binnenlandvlaktes. Quetzalcoatlus had voorlopers in Noord-Amerika en zijn klaarblijkelijke toename tot wijdverspreidheid zou de uitbreiding van zijn verkozen habitat kunnen vertegenwoordigen eerder dan een immigratiegebeurtenis, zoals sommige deskundigen hebben gesuggereerd.
Voedering
Er zijn een aantal verschillende ideeën geopperd over de levensstijl van Quetzalcoatlus. Omdat het gebied van de fossiele vindplaats 400 km van de kustlijn verwijderd was en er geen aanwijzingen waren van grote rivieren of diepe meren in de buurt aan het eind van het Krijt, verwierp Lawson in 1975 een visetende levensstijl en stelde in plaats daarvan voor dat Quetzalcoatlus aasde zoals de maraboe ooievaar (die ook aasde, maar meer een terrestrische predator van kleine dieren is), maar dan op de karkassen van titanosaur sauropoden zoals Alamosaurus. Lawson had de overblijfselen van de reusachtige pterosaurus gevonden toen hij op zoek was naar de botten van deze dinosaurus, die een belangrijk deel uitmaakte van zijn ecosysteem.
In 1996 verwierpen Lehman en Langston de hypothese van het aasetende dier door erop te wijzen dat de onderkaak zo sterk naar beneden was gebogen dat zelfs wanneer deze volledig was gesloten er een spleet van meer dan 5 cm tussen de onderkaak en de bovenkaak overbleef, heel anders dan bij de gehaakte snavels van gespecialiseerde aasetende vogels. Zij suggereerden dat de Quetzalcoatlus zich met zijn lange nekwervels en lange tandeloze kaken voedde als moderne schaarbekken, die tijdens de vlucht vis vingen terwijl ze met hun snavel de golven doorkliefden. Terwijl deze skim-feeding visie algemeen werd aanvaard, werd het niet onderworpen aan wetenschappelijk onderzoek tot 2007 toen een studie aantoonde dat voor zulke grote pterosaurussen het geen levensvatbare methode was omdat de energiekosten te hoog zouden zijn ten gevolge van overmatige weerstand. In 2008 publiceerden pterosaurus werkers Mark Witton en Darren Naish een onderzoek naar mogelijke voedingsgewoonten en ecologie van azhdarchids. Witton en Naish merkten op dat de meeste resten van azhdarchiden worden gevonden in afzettingen in het binnenland, ver van zeeën of andere grote watermassa’s die nodig zijn voor het afromen. Bovendien zijn de bek, de kaak en de anatomie van de nek niet te vergelijken met die van enig ander bekend skimming dier. Zij concludeerden dat azhdarchiden eerder terrestrische stalkers waren, vergelijkbaar met moderne ooievaars, en waarschijnlijk jaagden zij op kleine gewervelde dieren op het land of in kleine stroompjes. Hoewel Quetzalcoatlus, net als andere pterosaurussen, een viervoeter was wanneer hij op de grond was, hebben Quetzalcoatlus en andere azhdarchids verhoudingen van voor- en achterpoten die meer lijken op moderne lopende hoefdierzoogdieren dan op hun kleinere neven, wat impliceert dat zij uniek geschikt waren voor een aardse levensstijl.
VluchtEdit
De aard van de vlucht bij Quetzalcoatlus en andere reusachtige azhdarchiden werd slecht begrepen totdat in de 21e eeuw serieuze biomechanische studies werden uitgevoerd. Een vroeg (1984) experiment door Paul MacCready gebruikte praktische aërodynamica om de vlucht van Quetzalcoatlus te testen. MacCready bouwde een model vliegmachine of ornithopter met een eenvoudige computer die als automatische piloot fungeerde. Het model vloog met succes door een combinatie van zweven en vleugelslag; het model was gebaseerd op een toenmalige gewichtsschatting van ongeveer 80 kg (180 lb), veel lager dan modernere schattingen van meer dan 200 kg (440 lb). De wijze van vliegen bij deze pterosaurussen hangt grotendeels af van het gewicht, hetgeen omstreden is geweest, en zeer verschillende massa’s zijn door verschillende wetenschappers voorgestaan. Sommige onderzoekers hebben gesuggereerd dat deze dieren een langzame, stijgende vlucht hadden, terwijl anderen hebben geconcludeerd dat hun vlucht snel en dynamisch was. In 2010 betoogde Donald Henderson dat de massa van Q. northropi onderschat was, zelfs de hoogste schattingen, en dat het dier te massief was om gemotoriseerd te kunnen vliegen. Hij schatte de massa in zijn artikel van 2010 op 540 kg (1.190 lb). Henderson betoogde dat het dier mogelijk niet kon vliegen.
Andere schattingen van het vliegvermogen zijn het niet eens met het onderzoek van Henderson, maar suggereren dat het dier uitstekend is aangepast aan lange-afstandsvluchten. In 2010 hebben Mike Habib, professor biomechanica aan de Chatham University, en Mark Witton, een Britse paleontoloog, nader onderzoek gedaan naar de bewering dat grote pterosaurussen niet konden vliegen. Na het berekenen van de spanwijdte, het lichaamsgewicht en de aërodynamica, kwamen de twee onderzoekers door computermodellen tot de conclusie dat Q. northropi in staat was om tot 130 km/u (80 mph) te vliegen gedurende 7 tot 10 dagen op hoogtes van 4,600 m (15,000 ft). Habib suggereerde verder een maximaal vliegbereik van 13.000-19.000 km (8.000-12.000 mi) voor Q. northropi. Henderson’s werk werd ook verder bekritiseerd door Witton en Habib in een andere studie, die er op wees dat hoewel Henderson uitstekende massaschattingen gebruikte, deze gebaseerd waren op verouderde pterosaurus modellen, waardoor Henderson’s massaschattingen meer dan het dubbele waren van wat Habib gebruikte in zijn schattingen, en dat anatomische studie van Q. northropi en andere grote pterosaurus voorste ledematen een hogere mate van robuustheid toonde dan verwacht zou worden als ze zuiver viervoetig waren. Deze studie stelde voor dat grote pterosaurussen hoogst waarschijnlijk een korte uitbarsting van gemotoriseerde vlucht gebruikten om dan over te gaan tot thermisch zweven. Een andere studie heeft gevonden dat Quetzalcoatlus een vrij inefficiënte vlieger was en zich meer waarschijnlijk gedroeg als moderne trappen en grond neushoornvogels, zelden in de lucht.