Progesteron, hormoon dat door het vrouwelijk voortplantingssysteem wordt afgescheiden en dat vooral dient om de toestand van het baarmoederslijmvlies (endometrium) te regelen. Progesteron wordt geproduceerd door de eierstokken, de placenta en de bijnieren. De term progestageen wordt gebruikt voor progesteron en synthetische steroïdhormonen met progesteronachtige eigenschappen, zoals het progestageen levonorgestrel.
In de eierstokken is de plaats waar progesteron wordt geproduceerd het corpus luteum. Progesteron bereidt de wand van de baarmoeder voor, zodat het baarmoederslijmvlies een bevruchte eicel kan opnemen en zodat de eicel kan innestelen en zich kan ontwikkelen. Het remt ook de spiersamentrekkingen van de baarmoeder die er waarschijnlijk toe zouden leiden dat de wand de zich hechtende eicel afstoot. Een bevruchte eicel die zich in de baarmoeder innestelt, zal een placenta vormen. De placenta produceert dan progesteron gedurende de periode van de zwangerschap. Als de eicel niet bevrucht is, wordt progesteron door de eierstokken afgescheiden tot enkele dagen voor de menstruatie. Op dat moment daalt het progesteronniveau voldoende om de groei van de baarmoederwand te stoppen en ervoor te zorgen dat deze begint af te breken, waarna de menstruatie volgt.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Progesteron heeft zoals bekend ook effecten op andere vrouwelijke organen. In de eierstokken zouden progesteron en oestrogenen verantwoordelijk zijn voor het vrijkomen van een eicel tijdens de ovulatie. Aangenomen wordt dat als de eicel bevrucht is, deze hormonen invloed hebben op het voorkomen van het vrijkomen van verdere eicellen totdat de zwangerschap is beëindigd. Deze dubbele werking voorkomt gewoonlijk het vrijkomen en de bevruchting van meer dan één eicel tegelijk, hoewel soms twee of meer eicellen vrijkomen. In de eileiders zou progesteron de spiersamentrekkingen in de eileider stoppen zodra de eicel is getransporteerd. Tijdens de zwangerschap stimuleert progesteron ook de ontwikkeling van de klieren in de borsten die verantwoordelijk zijn voor de melkproductie.
Veel orale anticonceptiemiddelen zijn samengesteld uit een synthetisch progestageen dat de groei en het vrijkomen van eicellen in de eierstokken remt en zo bevruchting voorkomt.