RESULTATEN
Mentale gezondheidsproblemen zoals depressie, angst, stress en slapeloosheid behoren tot de meest voorkomende redenen voor mensen om behandeling te zoeken met complementaire therapieën zoals yoga. Yoga moedigt aan om te ontspannen, de ademhaling te vertragen en zich te concentreren op het heden, waardoor de balans verschuift van het sympathische zenuwstelsel en de vlucht-of-vecht-reactie naar het parasympathische systeem en de ontspanningsreactie. Dit laatste is kalmerend en herstellend; het verlaagt de ademhaling en de hartslag, verlaagt de bloeddruk, verlaagt het cortisolniveau, en verhoogt de bloedstroom naar de darmen en vitale organen.
Een van de belangrijkste doelen van yoga is het bereiken van rust in de geest en het creëren van een gevoel van welzijn, gevoelens van ontspanning, verbeterd zelfvertrouwen, verbeterde efficiëntie, verhoogde oplettendheid, verminderde prikkelbaarheid, en een optimistische kijk op het leven. De beoefening van yoga genereert evenwichtige energie die van vitaal belang is voor de werking van het immuunsysteem. Yoga leidt tot een remming van het achterste of sympathische gebied van de hypothalamus. Deze remming optimaliseert de sympathische reacties van het lichaam op stressvolle stimuli en herstelt de autonome regulerende reflexmechanismen geassocieerd met stress. Yogische oefeningen remmen de gebieden die verantwoordelijk zijn voor angst, agressiviteit en woede, en stimuleren de belonende pleziercentra in de mediane voorhersenen en andere gebieden die leiden tot een staat van gelukzaligheid en plezier. Deze remming resulteert in lagere angst, hartslag, ademhalingsfrequentie, bloeddruk en cardiac output bij studenten die yoga en meditatie beoefenen.
Consistente yogabeoefening verbetert depressie en kan leiden tot aanzienlijke verhogingen van serotonine niveaus in combinatie met verlagingen van de niveaus van monamine oxidase, een enzym dat neurotransmitters en cortisol afbreekt. Er is een reeks therapeutische benaderingen beschikbaar voor de behandeling van depressieve stoornissen, maar veel patiënten wenden zich tot complementaire therapieën vanwege de bijwerkingen van medicatie, het uitblijven van respons of gewoon vanwege de voorkeur voor de complementaire benadering. Een aantal studies toont de mogelijke gunstige effecten van yoga interventies op depressie, stress en angst aan.
Verbetering van flexibiliteit is een van de eerste en meest voor de hand liggende voordelen van yoga. Bij voortdurende beoefening worden de spieren en het bindweefsel rond de botten en gewrichten geleidelijk losser; men denkt dat dit een van de redenen is dat yoga wordt geassocieerd met minder pijn en kwalen. Yoga helpt spiermassa op te bouwen en/of spierkracht te behouden, wat beschermt tegen aandoeningen zoals artritis, osteoporose en rugpijn. Tijdens een yogasessie worden de gewrichten in hun volledige bewegingsbereik gebracht, waarbij gebieden van het kraakbeen die niet vaak worden gebruikt, worden samengedrukt en doorweekt en nieuwe voedingsstoffen, zuurstof en bloed naar het gebied worden gebracht, wat helpt om aandoeningen als artritis en chronische pijn te voorkomen. Zonder de juiste voeding zullen verwaarloosde delen van het kraakbeen uiteindelijk slijten en het onderliggende bot blootleggen. Talrijke studies hebben aangetoond dat asana, meditatie of een combinatie van de twee de pijn vermindert bij mensen met artritis, carpaletunnelsyndroom, rugpijn en andere chronische aandoeningen. Yoga verhoogt ook de proprioceptie en verbetert het evenwicht.
Yoga verhoogt de bloedstroom en het niveau van hemoglobine en rode bloedcellen, waardoor meer zuurstof de lichaamscellen kan bereiken, waardoor hun functie verbetert. Yoga verdunt ook het bloed, wat het risico op een hartaanval of beroerte kan verkleinen, omdat die vaak worden veroorzaakt door bloedstolsels. Draai houdingen wringen aderlijk bloed uit de interne organen en laten zuurstofrijk bloed binnenstromen wanneer de draai wordt losgelaten. Omgekeerde houdingen stimuleren de veneuze bloedstroom vanuit de benen en het bekken terug naar het hart en worden dan door de longen gepompt waar het verse zuurstof krijgt. Veel studies tonen aan dat yoga de hartslag in rust verlaagt, het uithoudingsvermogen verhoogt, en de maximale opname en het gebruik van zuurstof tijdens het sporten kan verbeteren. Consequent de hartslag in het aërobe bereik brengen verlaagt het risico op een hartaanval. Hoewel niet alle yoga aëroob is, kunnen zelfs yoga-oefeningen die de hartslag niet tot in het aërobe bereik verhogen, het cardiovasculaire functioneren verbeteren.
Hoewel yoga geen genezing voor kanker is, noch een definitieve manier om kanker te voorkomen, verhoogt yoga het fysieke, emotionele en spirituele welzijn, en brengt het een zekere rust teweeg, waar veel kankerpatiënten naar verlangen. Yoga, ademhalingsoefeningen en meditatie kunnen stress verminderen, genezing bevorderen en de kwaliteit van leven voor kankerpatiënten verbeteren. De groei van tumoren en andere kankerindicatoren worden verergerd door stress, dus is het bijzonder belangrijk voor mensen met kanker om stress te verminderen en effectief te beheersen. Verschillende premissen bestaan als motivering voor het toepassen van op yoga gebaseerde interventies bij kankerpatiënten. Onderzoek suggereert dat yoga een stimulerend effect kan hebben op de mentale en fysieke energie die de fitheid verbetert en vermoeidheid vermindert. Bovendien wordt bij het beoefenen van yoga een fundamentele nadruk gelegd op het accepteren van iemands ervaringen van moment tot moment, waardoor mindfulness ontstaat en het lichaam niet over zijn comfortabele grenzen wordt geforceerd. Dit gezonde gevoel van acceptatie is vooral belangrijk voor mensen die te maken hebben met een levensbedreigende ziekte, omdat het de stress vermindert die men ervaart door onplezierige symptomatologie. In eerste instantie hebben kankerpatiënten waarschijnlijk baat bij de houdingen zelf, die zijn ontworpen om elke spier, zenuw en klier in het hele lichaam te trainen. De houdingen richten zich precies op de spanning, het vasthouden en de blokkering van energie in een bepaald gewricht of orgaan. Als deze spanning wordt losgelaten, stroomt de energie gemakkelijker door het lichaam en kunnen patiënten een gevoel van verhoogd welzijn en kracht ervaren, evenals een balans van geest, lichaam en geest.
Terwijl stimulatie goed is, belast teveel het zenuwstelsel en yoga biedt verlichting van overmatige stimulatie en de stress en hectiek van het moderne leven. Herstellende houdingen, savasana, pranayama en meditatie stimuleren pratyahara, het naar binnen keren van de zintuigen, waardoor het zenuwstelsel tot rust kan komen, met als bijproduct vaak een verbeterde slaap. Farmacologische behandeling van slapeloosheid gaat vaak gepaard met gevaarlijke bijwerkingen zoals verwardheid, psychomotorische tekortkomingen, nachtelijke valpartijen, dysforische stemming, verminderde intellectuele werking en slaperigheid overdag, vooral bij oudere volwassenen. Daarom wordt steeds vaker gebruik gemaakt van alternatieve vormen van therapie om de slaap te verbeteren. Deze alternatieve therapeutische benaderingen kunnen in het algemeen in drie categorieën worden ingedeeld: op gedrag gebaseerde educatieve methoden (b.v. het vermijden van cafeïne of andere stimulerende middelen voor het slapen gaan), ontspanningstechnieken (b.v. progressieve spierontspanning, yoga, en meditatie) en formele psychotherapie. Vanwege het vermogen om ontspanning te bevorderen en een evenwichtige mentale toestand op te wekken, is yoga bestudeerd om de mogelijke effecten ervan op slaap en slapeloosheid te evalueren.
Samengevat heeft stress een negatieve invloed op het immuunsysteem en langdurige blootstelling verhoogt de vatbaarheid voor ziekte en leidt tot lichamelijke en geestelijke gezondheidsproblemen, zoals angst en depressie. Het beoefenen van yoga en meditatie als een middel om zowel acute als chronische stress te beheersen en te verlichten, helpt individuen andere co-morbiditeiten te overwinnen die geassocieerd worden met ziekten en leidt tot een hogere kwaliteit van leven. Als een niet-farmacologische vorm van behandeling zijn op yoga gebaseerde interventies een alternatieve optie voor de behandeling van stemmingsstoornissen. Verder onderzoek van yoga als therapeutische interventie bij depressieve stoornissen is nodig en toekomstige studies moeten proberen te identificeren welke van de op yoga gebaseerde interventies het meest effectief zijn en welke niveaus van ernst van depressie meer kans hebben om op deze aanpak te reageren.
Naast de effecten van yoga op stemmingsstoornissen en stressreductie, is aangetoond dat yoga praktijken de cardiorespiratoire prestaties, het psychologisch profiel en de plasma melatonine niveaus verbeteren en ook de systolische bloeddruk, diastolische bloeddruk, gemiddelde arteriële druk, en orthostatische tolerantie significant verlaagt. Verder helpt yoga de cardiovasculaire efficiëntie en homeostatische controle van het lichaam te verbeteren en resulteert het in verbeteringen in autonome balans, ademhalingsprestaties en algeheel welzijn. Ook is aangetoond dat aanpassingen aan de levensstijl door middel van yoga helpen bij het verminderen van coronaire laesies en het verbeteren van de myocardperfusie bij patiënten met CAD. Het is onvermijdelijk dat cardiovasculaire parameters veranderen naarmate men ouder wordt, maar deze leeftijdsgerelateerde verslechteringen in cardiovasculaire functies zijn langzamer bij personen die regelmatig yoga beoefenen, omdat yogabeoefenaars een lagere hartslag en een lagere systolische en diastolische bloeddruk hadden dan gelijkwaardige controles.
Er zijn talloze studies die aantonen dat asana, meditatie of een combinatie van de twee pijn en invaliditeit kan verminderen en tegelijkertijd de flexibiliteit en functionele mobiliteit kan verbeteren bij mensen met een aantal aandoeningen die chronische pijn veroorzaken. Bovendien werd in sommige gevallen het gebruik van pijnmedicatie verminderd of volledig geëlimineerd. Yoga bleek ook de loopfunctie te verbeteren en leeftijdsgebonden veranderingen in het lopen te verminderen bij een groep gezonde, niet-obese ouderen.
Wat betreft de effecten van yoga op kankerpatiënten, laten de resultaten een afname zien in de frequentie van misselijkheid na chemotherapie, de intensiteit van misselijkheid, de intensiteit van anticiperende misselijkheid, en anticiperend braken. Bovendien rapporteerden de yogapatiënten een afname van angst, depressie en verontrustende symptomen en vertoonden ze ook een significant verminderde toxiciteitsscore in vergelijking met de controles. Resultaten van een andere studie toonden aan dat patiënten significant minder pijn en vermoeidheid ervoeren, en hogere niveaus van opwekking, acceptatie en ontspanning na deelname aan een yoga interventie. Yoga, ademhalingsoefeningen en meditatie kunnen stress verminderen, genezing bevorderen, energie verhogen, negatieve effecten van de behandeling verminderen en de kwaliteit van leven voor kankerpatiënten verbeteren.
Yoga’s vermogen om ontspanning te verhogen en een evenwichtige mentale toestand teweeg te brengen werd onderzocht om het effect op de slaapkwaliteit en het verbeteren van slapeloosheid te evalueren. Regelmatige beoefening van yoga resulteerde in een significante afname van de tijd die nodig was om in slaap te vallen, een toename van het totaal aantal uren dat men sliep, en in een gevoel van uitgerust zijn in de ochtend. Bovendien had yoga een positieve invloed op het slaappatroon bij personen met lymfeklierkanker. Verder verbeterde deelname aan yogalessen de zelfgerapporteerde kwaliteit van leven en de fysieke functie bij ouderen.
Volgens de boeddhistische filosofie liggen de wortels van verslaving in de geest en de beoefening van mindful meditatie moedigt verslaafden aan om de fundamentele vergankelijkheid van de menselijke ervaring te accepteren en helpt hen om een onthecht bewustzijn van gedachten te ontwikkelen. Yoga- en meditatiebeoefening hebben een positieve invloed op verslavingsgedrag. Door het beoefenen van yoga verschuiven verslaafden van zelf toegebrachte schade en gebrek aan respect voor hun lichaam naar meer respectvol, zorgzaam en liefdevol gedrag. Eetstoornissen zijn een specifieke vorm van verslaving en yoga lijkt gunstig te zijn voor het verbeteren van verstoringen van het lichaamsbeeld en nuttig te zijn bij het herstel van eetstoornissen. Uit een studie bleek dat vrouwelijke yogabeoefenaars hun positieve gevoelens en gevoel van welzijn toeschrijven aan yogabeoefening en minder zelf-objectivering, grotere tevredenheid met het fysieke uiterlijk en minder eetstoornissen rapporteren in vergelijking met niet-yogabeoefenaars.
De bevindingen van de bovengenoemde studies die de psychologische en fysieke uitkomsten van yoga onderzoeken blijken moeilijk samen te vatten en concrete conclusies te trekken vanwege variatie in de onderzoeksopzetten, verschillen in de duur en frequentie van yogalessen, en verschillen in de specifieke yogaprogramma’s en -populaties die werden bestudeerd. Desalniettemin tonen de resultaten van de opgenomen studies veel van de talrijke therapeutische effecten, voordelen en diepgaande genezende kracht van yoga aan.