PlayStation Vue was de beste kabel-tv-vervanger – dus waarom is het mislukt?

Op 30 jan. 2020 ging PlayStation Vue voorgoed op zwart. Jarenlang was PlayStation Vue de allerbeste kabelvervangingsservice die je kon kopen, met begerenswaardige kanalen, streams in hoge resolutie, slimme DVR-opties en wijdverbreide compatibiliteit.

Het is echt een schande dat de meeste consumenten dit niet leken te weten.

Ik heb in mijn tijd veel kabelvervangingsservices beoordeeld, en ik ben nog nooit een andere tegengekomen zoals PlayStation Vue. Het was uitgebreider dan Sling TV; het was eenvoudiger te gebruiken dan Hulu met Live TV; het was meer aanpasbaar dan YouTube TV; het was op alle denkbare manieren beter dan AT&T TV Now. En net als de Microsoft Zune of de Sega Dreamcast was het zijn tijd gewoon een beetje te ver vooruit om door het grote publiek te worden overgenomen.

Over een paar jaar, wanneer kabelvervangende diensten de streamingruimte beheersen en de een nog rijker is aan functies dan de ander, denk ik dat we terug zullen kijken en zullen zeggen: “PlayStation Vue heeft dit mogelijk gemaakt.” Maar voor nu is Sony’s machtige service verdwenen, en het is de moeite waard om ons af te vragen: “Waarom?”

Wat was er eigenlijk zo geweldig aan PlayStation Vue?

Op het eerste gezicht was PlayStation Vue redelijk vergelijkbaar met andere kabelvervangingsservices. Je betaalde een maandelijks bedrag, zonder contract, in ruil voor een aantal basiskabelkanalen die via internet werden gestreamd. Het had DVR-functies, on-demand content, een uitgebreide kanaalgids enzovoort. Je weet hoe het werkt.

Wat je misschien niet weet, is hoe ongebruikelijk deze functies waren toen PS Vue debuteerde. Weet je nog: Toen PlayStation Vue in maart 2015 werd gelanceerd, was de enige grote concurrent Sling TV. Naarmate de twee diensten zich ontwikkelden, was PS Vue altijd de eerste met de beste nieuwe functies, waardoor Sling de achterstand moest inhalen. Hier zijn een paar dingen die PlayStation Vue introduceerde:

• DVR-functies: Wie heeft er tijd om tv te kijken volgens het schema van een of andere netwerkdirecteur? Niemand, dat is wie. Maar toen kabelvervangers voor het eerst opkwamen, kon je shows live bekijken, toegang krijgen tot sporadische on-demand content, of een ingewikkelde workaround van derden optuigen om shows op te nemen. PS Vue was de eerste die DVR-functies introduceerde, die nu standaard zijn in elke vergelijkbare service.
• Gelaagde abonnementen: Niet iedereen wil dezelfde kanalen. Hoewel Sling’s oplossing van het aanbieden van een basisplan met veel kleine add-ons ingenieus was, had het ook het potentieel om erg prijzig te worden, heel snel. PS Vue’s aanpak was een beetje verstandiger, en bood alles van goedkope Core-plannen (die rond de $ 35 per maand begonnen), helemaal tot all-inclusive Ultra-plannen (die konden gaan voor $ 80 per maand, of meer).
• Gebruikersprofielen: Het is bizar dat veel kabelvervangingsdiensten nog steeds geen individuele gebruikersprofielen bieden, maar hier zijn we. PS Vue was de eerste service waarmee je een kanaallijst, DVR-bibliotheek en rooster van favoriete shows kon personaliseren, en iedereen in je huishouden hetzelfde kon laten doen.
• Kanaalgids: Hoewel kanaalgidsen op kabel-tv al tientallen jaren een ding zijn, hadden kabelvervangingsservices ze vroeger niet. Je moest met minutieuze zorg door één kanaal per keer scrollen, en deze kanalen laadden niet altijd even snel. PS Vue introduceerde de eenvoudig te scannen gids, die u zou vertellen wat er nu op was, evenals wat er in de nabije toekomst op zou zijn, voor een tiental kanalen tegelijk.
• Lokale kanalen: Sling TV heeft nog steeds moeite om lokale kanalen aan te bieden, vertrouwend in plaats daarvan op HD-antenne workarounds. Sony heeft vanaf het begin lokale ABC-, CBS-, Fox- en NBC-filialen opgenomen. De beschikbaarheid was niet perfect, afhankelijk van je regio, maar het was een andere kabelvervangingsprimeur.

Maar, zoals de tech-geschiedenis keer op keer heeft aangetoond, kunnen innovatieve functies alleen een tot mislukken gedoemd product niet redden. PlayStation Vue had ook vanaf het begin te kampen met tegenslagen, en Sony heeft deze nooit voldoende aangepakt.

Wat heeft PlayStation Vue de das omgedaan?

Sony heeft weinig losgelaten over de exacte redenen waarom PS Vue het loodje heeft moeten leggen. Ik heb via het PR-bedrijf dat PS Vue vertegenwoordigt contact opgenomen met het bedrijf en kreeg radiostilte als antwoord. Dit is waarschijnlijk te wijten aan het feit dat de Vue divisie op dit moment waarschijnlijk aan het dweilen is, maar toch, Sony was niet happig om over de kwestie te praten, zelfs niet toen het de stopzetting van Vue aankondigde.

Omdat Sony geen harde gegevens deelde over Vue’s inkomsten of abonnees, hebben we alleen secundaire bronnen om mee te werken. Maar op basis van mijn eigen observaties van een half decennium van het verslaan van streaming media, hier zijn de meest waarschijnlijke boosdoeners.

• De naam: Toen ik mijn moeder adviseerde om het snoer te knippen, vertelde ik haar dat PlayStation Vue de beste optie was. “Nee bedankt,” antwoordde ze. “Ik wil geen PlayStation kopen.” Dit scenario moet zich duizenden keren herhaald hebben – en niet elke kabelknipper heeft een tech-journalist in de familie. PS Vue’s naam heeft waarschijnlijk veel mensen voor de gek gehouden door te denken dat het een PlayStation-only service was, ook al was het beschikbaar op andere platforms.
• Inconsistente apps: Hoewel PS Vue compatibel was met zo ongeveer alles, van tablets, tot streamingspelers, tot smart-tv’s, was de PS4-app altijd veruit de beste. (Zelfs de PS3-app had wat problemen.) PS Vue-apps op andere platforms vertraagden vaak, crashten, of lieten gebruikers gewoon niet inloggen vanwege locatieproblemen. Kijkers die geen PS4 bezitten, voelden zich waarschijnlijk tweederangs burgers.
• Prijsstelling: Ik denk dat de prijsstelling van PS Vue heel eerlijk was. Dat betekent echter niet dat de service goedkoop was. Na verloop van tijd kropen de abonnementskosten van PS Vue omhoog, tot het punt waarop de goedkoopste optie 50 dollar per maand kostte. Dat is erg veel, als je bedenkt dat sommige kabelvervangers voor de helft van die prijs begonnen. Tegen de tijd dat je bij het hoogste niveau van $ 85 per maand kwam, had je net zo goed voor een traditioneel kabelpakket kunnen gaan.
• Verloren kanalen: PS Vue voegde na verloop van tijd nieuwe kanalen toe, maar het verloor ook een ton aan inhoud. Viacom en Sinclair vertrokken beide in 2018, waardoor PS Vue zonder BET, Comedy Central, Nickelodeon en een hele reeks lokale kanalen achterbleef. Dit was misschien acceptabel geweest als Sony gebruikers had gecompenseerd met een hele reeks nieuwe kanalen of een prijsonderbreking, maar kanalen bleven binnendruppelen terwijl de prijzen omhoog gingen. Het was geen goede propositie voor klanten.

Het valt niet te ontkennen dat Sony een aantal fouten heeft gemaakt met PlayStation Vue, en ik denk dat de service misschien had kunnen worden gered als we deze fouten eerder hadden aangepakt. Maar ik ben ook van mening dat PS Vue een visionair idee was voor kabelvervangers en dat de verantwoordelijkheid hiervoor uiteindelijk bij de consument ligt.

Als kijkers iets meer onderzoek hadden gedaan en iets meer geduld hadden gehad met PS Vue, had de dienst veel groter kunnen worden en had de dienst meer middelen gehad, waardoor de problemen sneller hadden kunnen worden opgelost.

Als Sony ooit nog eens een gooi doet naar live-streaming, hoop ik dat mensen het een eerlijke kans geven en zien wat het te bieden heeft. En zo niet, dan hebben we in ieder geval altijd nog Crackle.