door Chris Woodford. Laatst bijgewerkt: 10 december 2020.
Een kolom platina ter grootte van een man is ongeveer 25 keer zwaarder (het weegt een verbazingwekkende 2000 kg of 4.400 pond)! Platina is een zwaar, duur, en relatief zeldzaam, zilverwit metaal – en dat is misschien het enige wat u erover weet. De naam “platina”, die afkomstig is van het Spaanse woord platina (dat “klein zilver” betekent), houdt verband met het tijdstip waarop en de plaats waar het metaal werd ontdekt (in Latijns-Amerika in het begin van de 18e eeuw). Platina is een relatief recente ontdekking in vergelijking met eeuwenoude metalen als ijzer en koper, maar het heeft al snel belangrijke toepassingen gevonden. U weet waarschijnlijk wel dat het het magische ingrediënt is in vervuilingsremmende katalysatoren die helpen onze straten vrij van verkeersdampen te houden, maar het zit ook in tandvullingen, wetenschappelijke apparatuur en juwelen.
Photo: Rijke oogsten: Het Kondyor-massief in Oost-Siberië, Rusland, is een natuurlijke bergrug van zo’n 10 km breed, vol mineralen, waaronder platina. Foto met dank aan het NASA Jet Propulsion Laboratory (NASA-JPL).
De wetenschap van platina
Het is niet iets wat je elke dag tegenkomt. Platina is het 72e meest voorkomende chemische element in de aardkorst, en aangezien er maar 94 natuurlijke elementen zijn, is het behoorlijk zeldzaam. Dat is grotendeels de reden waarom platina zo duur is. Momenteel (2020) kost het ongeveer $30.000 of £22.000 per kilogram (dat is ongeveer $14.000 of £10.000 per pond) – het laagste sinds ongeveer een decennium. Dus het blok ter grootte van een volwassene waar we het eerder over hadden zou je ongeveer $60 miljoen kosten.
Je vindt platina (atoomnummer 78) diep begraven in het midden van het periodiek systeem in groep VII onder de elementen die gezamenlijk bekend staan als de overgangsmetalen. Zijn naaste buren zijn iridium, osmium, palladium, rhodium en ruthenium – vijf metalen die, samen met platina, vaak de platinagroep-metalen (PGM’s) worden genoemd. Zij zijn bekend om hun katalytische eigenschappen: zij helpen chemische reacties te versnellen zonder zelf in het proces te veranderen.De katalytische eigenschappen van platina zijn bekend sinds de jaren 1820, toen ze voor het eerst werden ontdekt door de Duitse scheikundige Johann Wolfgang Döbereiner (1780-1849).
Hoewel platina pas in de 18e eeuw zijn naam kreeg, waren de platinametalen (en legeringen die rijk zijn aan platina) al in de oudheid bekend. Platina zou voor het eerst zijn beschreven in 1557 door de Italiaanse scheikundige Julius Scaliger (1484-1558), hoewel het pas in grote hoeveelheden werd gevonden in 1750, toen Spanjaarden die naar zilver delfden in Rio Pinto, Colombia, het ontdekten als een onzuiverheid en het “klein zilver” noemden (het wordt soms ook “wit goud” genoemd).
In tegenstelling tot veel andere elementen, kan platina worden gevonden in zijn zuivere metallische vorm in klompjes, gelegeerd met andere platina metalen, of als onderdeel van een mineraal erts genaamd sperryliet (platina arsenide). Het wordt over de hele wereld gevonden en gedolven, hoewel de grootste producenten (in volgorde) Zuid-Afrika zijn (waar het meeste platina vandaan komt), Rusland, Canada en Zimbabwe (zie de grafiek hiernaast). De Verenigde Staten zijn momenteel de vijfde grootste producent van platina ter wereld, met twee platinamijnen in het zuidwesten van Montana (Stillwater en East Boulder); platina wordt ook gewonnen als bijproduct van de koperraffinage in mijnen in Texas en Utah.Volgens de US Geological Survey produceert de Verenigde Staten meer dan zes maal zoveel MPG’s door recycling van nieuw en oud schroot (ongeveer 110.000 kg) als uit de mijnen (16.900 kg); ruwweg de helft daarvan is afkomstig van oude katalysatoren, de rest van gerecycleerde elektronische apparatuur en juwelen.
De grootste platina-reserves ter wereld (ongeveer 63 miljoen kg) bevinden zich in het Zuid-Afrikaanse Bushveld Igneous Complex, met name in drie mineraalhoudende gebieden: het Merensky Reef, het Upper Group 2 Reef (UG2) Reef, en Platreef. Hoewel de cijfers van jaar tot jaar verschillen, komt ongeveer 60-70 procent van ’s werelds MPG’s en platina hier vandaan.
