Vroeg levenEdit
Pierre André Latreille werd op 29 november 1762 geboren in de stad Brive, destijds in de provincie Limousin, als buitenechtelijk kind van Jean Joseph Sahuguet d’Amarzit, generaal baron d’Espagnac, die hem nooit heeft erkend, en een onbekende moeder, die hem bij zijn geboorte in de steek heeft gelaten; de familienaam “Latreille” werd hem formeel toegekend in 1813, en is afgeleid van een bijnaam van onduidelijke herkomst. Latreille was vanaf zijn vroegste jeugd wees, maar had invloedrijke beschermheren – eerst een arts, daarna een koopman uit Brive, en later een baron (na de dood van de baron), die hem in 1778 naar Parijs bracht.
Hij studeerde aanvankelijk in Brive en in Parijs aan het Collège du Cardinal-Lemoine verbonden aan de Universiteit van Parijs om priester te worden. In 1780 trad hij toe tot het Grand Séminaire van Limoges, dat hij in 1786 als diaken verliet. Hoewel hij bevoegd was om te prediken, schreef Latreille later dat hij zijn functie als predikant nooit had uitgeoefend, hoewel hij gedurende enkele jaren de brieven die hij schreef ondertekende met “l’Abbé Latreille” (“de Eerwaarde Latreille”) of “Latreille, Prêtre” (“Latreille, Priester”).
Zelfs tijdens zijn studie had Latreille belangstelling gekregen voor de natuurgeschiedenis. Hij bezocht de Jardin du Roi die was aangelegd door Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon, en ving insecten in de omgeving van Parijs. Hij kreeg les in plantkunde van René Just Haüy, die hem in contact bracht met Jean-Baptiste Lamarck.
Necrobia ruficollisEdit
Na de val van het Ancien Régime en het begin van de Franse Revolutie werd in 1790 de Burgerlijke Grondwet van de Geestelijkheid afgekondigd, die vereist dat priesters een eed van trouw aan de staat zweren. Latreille deed dit niet en werd daarom in november 1793 onder dreiging van executie gevangen gezet.
Toen de arts van de gevangenis de gevangenen inspecteerde, was hij verbaasd Latreille een kever op de vloer van de kerker te zien onderzoeken. Toen Latreille uitlegde dat het om een zeldzaam insect ging, was de arts onder de indruk en stuurde het insect naar een 15-jarige plaatselijke natuuronderzoeker, Jean Baptiste Bory de Saint-Vincent. Bory de St.-Vincent kende Latreille’s werk en wist Latreille en een van zijn celgenoten vrij te krijgen. Latreille en Bory de Saint-Vincent bleven levenslang vrienden. De kever was in 1775 beschreven door Johan Christian Fabricius, maar de herkenning ervan had Latreille voor een waarschijnlijke ondergang behoed, aangezien alle andere gevangenen binnen een maand dood waren.
Daarna leefde Latreille als leraar en correspondeerde hij met verschillende entomologen, waaronder Fabricius. In 1796 publiceerde Latreille, aangemoedigd door Fabricius, op eigen kosten zijn Précis des caractères génériques des insectes. In 1797 werd hij kortstondig onder huisarrest geplaatst en werden zijn boeken in beslag genomen, maar onder invloed van Georges Cuvier, Bernard Germain de Lacépède en Jean-Baptiste Lamarck (die allen leerstoelen in de zoölogie bekleedden in het pas opgerichte Muséum national d’Histoire naturelle) slaagde hij erin Latreille vrij te krijgen. In 1798 werd Latreille aangesteld in het Muséum, waar hij naast Lamarck werkte, de collecties geleedpotigen beheerde en een aantal zoölogische werken publiceerde.
First EmpireEdit
Na de dood van de entomoloog Guillaume-Antoine Olivier in 1814, volgde Latreille hem op als titulair lid van de Académie des sciences de l’Institut de France. In de daaropvolgende jaren was Latreille bijzonder productief: hij schreef belangrijke artikelen voor de Mémoires du Muséum, het hele deel over geleedpotigen voor George Cuviers Le Règne Animal (“Het dierenrijk”, 1817), en honderden artikelen over entomologische onderwerpen in de Nouveau Dictionnaire d’Histoire Naturelle. Toen Lamarck blind werd, nam Latreille een steeds groter deel van zijn onderwijs- en onderzoekswerkzaamheden op zich. In 1821 werd Latreille tot ridder van het Légion d’honneur benoemd. In 1829 volgde hij Lamarck op als professor in de entomologie.
Latere jarenEdit
Vanaf 1824, ging Latreille’s gezondheid achteruit. Hij droeg zijn colleges over aan Jean Victoire Audouin en nam verschillende assistenten aan voor zijn onderzoekswerk, waaronder Amédée Louis Michel Lepeletier, Jean Guillaume Audinet-Serville en Félix Édouard Guérin-Méneville. Hij speelde een belangrijke rol bij de oprichting van de Société entomologique de France, waarvan hij ere-voorzitter was.
Latreille’s vrouw werd in 1830 ziek en overleed in mei van dat jaar; de datum van Latreille’s huwelijk is onduidelijk, en zijn verzoek om van zijn gelofte van celibaat te worden ontheven is nooit ingewilligd. Op 10 april 1832 legde hij zijn functie in het museum neer om naar het platteland te verhuizen en zo de cholera-epidemie te vermijden. In november keerde hij terug naar Parijs, waar hij op 6 februari 1833 aan een blaasontsteking overleed. Hij had geen kinderen, maar werd overleefd door een nichtje dat hij had geadopteerd.
HerdenkingEdit
De Société entomologique bracht het geld bijeen om een monument voor Latreille te bekostigen. Dit monument werd opgericht boven het graf van Latreille op de begraafplaats Père Lachaise (39e divisie) en bestond uit een obelisk van 2,7 m met verschillende opschriften, waaronder een voor de kever die Latreille het leven had gered: “Necrobia ruficollis Latreillii salvator” (“Necrobia ruficollis, Latreille’s redder”).
Als bewijs van de hoge achting die Latreille genoot, werden vele boeken aan hem gewijd en tussen 1798 en 1850 werden wel 163 soorten naar hem vernoemd. Tot de taxa die Latreille herdenken behoren:
Play media
- Lumbrineris latreilli Audouin & H. Milne-Edwards, 1833
- Cecrops latreillii Leach, 1816
- Apseudes latreillii (H. Milne-Edwards, 1828)
- Orbinia latreillii (Audouin & H. Milne-Edwards, 1833)
- Latreillia Roux, 1830
- Cilicaea latreillei Leach, 1818
- Bittium latreillii (Payraudeau, 1826)
- Macrophthalmus latreillei (Desmarest, 1822)
- Eurypodius latreillei Guérin, 1828
- Sphex latreillei Lepeletier de Saint Fargeau, 1831