Peyton Manning, voluit Peyton Williams Manning, (geboren 24 maart 1976, New Orleans, Louisiana, VS), Amerikaanse collegiate en professionele gridiron football quarterback die wordt beschouwd als een van de grootste spelers op zijn positie in de geschiedenis van de National Football League (NFL). Hij won Super Bowls als quarterback van de Indianapolis Colts (2007) en de Denver Broncos (2016).
Manning werd al op zeer jonge leeftijd ondergedompeld in football. Zijn vader, Archie Manning, was een ster-quarterback bij de New Orleans Saints. (Jongere broer Eli werd ook een NFL-quarterback, en hij leidde de New York Giants naar de overwinning in Super Bowls XLII en XLVI). Peyton Manning stond hoog aangeschreven als high-school speler en ontving een nationale Speler van het Jaar prijs in zijn senior seizoen. Hij ging naar de Universiteit van Tennessee, waar hij vier jaar lang de startende quarterback was. Hij won de Sullivan Award als ’s lands beste amateur atleet in 1996, werd gekozen tot eerste-team All-American in 1997, en eindigde zijn collegiale carrière in 1998 als Tennessee’s career passing leader.
Manning werd in 1998 als eerste opgesteld door de Colts. Na wat problemen in zijn rookie seizoen, hielp hij de Colts in 1999 met het winnen van de eerste divisie titel van de club sinds 1987. In 2000 gooide Manning voor 4.413 yards en 33 touchdowns en eindigde daarmee bij de NFL’s leading passers. Drie jaar later deelde hij de Most Valuable Player (MVP) award van de competitie met Steve McNair van de Tennessee Titans. Manning won de MVP eer rechtstreeks in 2004 met een sensationele prestatie die 49 touchdown passes en een passer rating van 121.1 omvatte, beide NFL records voor een enkel seizoen (zijn touchdown record werd verbroken in 2007, en zijn passer rating record sneuvelde in 2011). Zijn grootheid op het veld en beminnelijke persoonlijkheid maakten van hem een zeer populaire commerciële pitchman, wat zijn bekendheid in de loop der jaren aanzienlijk vergrootte. Hoewel niet zo schijnbaar alomtegenwoordig als hedendaagse atleten als Michael Jordan en Tiger Woods, bereikte Manning een niveau van roem dat weinig footballspelers – wiens toegankelijkheid tot fans historisch beperkt is door onder andere de korte duur van hun carrière en het spelen met gezichtsbedekkende helmen – ooit hadden bereikt.
Tijdens het seizoen 2005 leidde Manning de Colts naar overwinningen in hun eerste 13 wedstrijden. Hoewel beschouwd als een van de favorieten om de Super Bowl te winnen, verloor het team in de play-offs van de divisie tegen de Pittsburgh Steelers. Sommigen twijfelden aan het vermogen van Manning om een kampioenschap te winnen, maar in het seizoen 2006 legde hij zijn critici het zwijgen op. Hij gooide 4.397 yards – de zevende keer in zijn carrière dat hij meer dan 4.000 yards gooide, waarmee hij het record van Dan Marino brak – en leidde de Colts naar 12 overwinningen tijdens het reguliere seizoen. Na play-off overwinningen op de Kansas City Chiefs, Baltimore Ravens, en New England Patriots, hielp Manning de Colts de Chicago Bears te verslaan in Super Bowl XLI. Voor zijn prestatie, waaronder 25 voltooide passes voor 247 yards, werd Manning uitgeroepen tot MVP van de wedstrijd. In 2008 won hij de league MVP award voor een derde keer, en in 2009, op weg naar een record vierde MVP award, leidde hij de Colts naar een franchise-best 14-0 start van het seizoen. Terwijl Manning de Colts in het daaropvolgende seizoen naar nog een Super Bowl leidde, werd het spookbeeld van zijn falen om grote wedstrijden te winnen weer opgeroepen, toen hij in het vierde kwart van het verlies tegen de New Orleans Saints een spelveranderende interceptie gooide.
Manning verdiende opnieuw een Pro Bowl-onderscheiding nadat hij de Colts in 2010 naar een 10e play-offplaats op rij had geleid. In het daaropvolgende seizoen onderging hij een nekoperatie (de derde operatie aan zijn nek in 19 maanden tijd) en door het moeizame herstel moest hij het hele seizoen 2011 missen, waardoor zijn reeks van opeenvolgende starts in het reguliere seizoen eindigde op 208 wedstrijden (het op een na hoogste totaal voor een quarterback in de geschiedenis van de NFL). Zonder Manning worstelden de Colts zich naar een 2-14 record. Het team ontsloeg Manning in maart 2012 om te voorkomen dat de geblesseerde quarterback een bonus van 28 miljoen dollar zou krijgen en om te beginnen met de wederopbouw rond een kern van jongere spelers, en hij tekende een vijfjarig contract met de Denver Broncos.
In Denver keerde Manning snel terug naar zijn oude vorm. Hij leidde de NFL in completion percentage (68.6), terwijl hij 4.659 yards en 37 touchdowns scoorde. Manning leidde Denver naar een record van 13-3, maar hij kreeg opnieuw te maken met teleurstelling in het naseizoen, toen de Broncos in hun eerste play-off wedstrijd werden uitgeschakeld. In 2013 had Manning een van de beste seizoenen ooit voor een NFL quarterback: hij vestigde nieuwe competitierecords met 5.477 passing yards en 55 touchdown passes terwijl hij slechts 10 interceptions gooide. De Broncos scoorden een ongekende 606 punten in de loop van het seizoen en eindigden opnieuw met 13 overwinningen en als de top seed in de AFC. Manning won ook een vijfde league MVP award. Hij leidde de Broncos naar twee play-off overwinningen (waaronder een overwinning op zijn oude rivaal Tom Brady en de New England Patriots in de AFC championship game) om door te gaan naar de Super Bowl, die de Broncos verloren van de Seattle Seahawks. In oktober 2014 gooide Manning zijn 509ste touchdown pass uit zijn carrière, waarmee hij het record van Brett Favre brak. Hij eindigde het seizoen 2014 met 4.727 passing yards en 39 touchdowns, maar de Broncos werden thuis in de eerste play-off wedstrijd van het team opnieuw verstoord, dit keer door Manning’s voormalige team, de Colts. Manning had het moeilijk tijdens het daaropvolgende reguliere seizoen, maar brak desondanks Favre’s record van 71.838 career passing yards in november 2015. (Manning’s record werd op zijn beurt verbroken door Drew Brees in 2018.) Een door blessures geplaagde en ineffectieve Manning werd kort daarna vervangen als de startende quarterback van het team, maar hij had die rol aan het einde van het seizoen hervat, en hij leidde de Broncos vervolgens naar een divisietitel en een nieuwe reis naar de Super Bowl, waar het team de Carolina Panthers versloeg om de eerste titel van de franchise in 17 jaar te pakken. Hij stopte met professioneel football in maart 2016, met een totaal van 71.940 passing yards en 539 touchdowns.