Er zijn tegenwoordig gemeenschappen van Pennsylvania Dutch die in vele delen van de Verenigde Staten en Canada wonen, maar de grootste nederzetting bevindt zich in Pennsylvania, geconcentreerd in en rond Lancaster County. De beste manier om een glimp op te vangen van de unieke manier van leven van de Pennsylvania Dutch gemeenschap is door het gebied te bezoeken.
Geschiedenis van de Pennsylvania Dutch
De Pennsylvania Dutch (ook wel Pennsylvania Germans of Pennsylvania Deutsch genoemd) zijn afstammelingen van vroege Duitse immigranten naar Pennsylvania. Ze bestaan uit een reeks religieuze groepen, waaronder Amish, Mennonite-Lutheran, Duits Hervormd, Moravisch, en anderen. Deze groepen delen een aantal overtuigingen – waarvan vele draaien om een conservatief leven – terwijl ze in andere van mening verschillen. De Nederlanders uit Pennsylvania kwamen tussen het eind van de jaren 1600 en het begin van de jaren 1800 massaal aan om te ontsnappen aan de religieuze vervolging in Europa. Net als vele andere vervolgde groepen werden zij aangetrokken door William Penns belofte van godsdienstvrijheid in zijn nieuwe land Pennsylvania. De meeste Pennsylvania Dutch spreken nog steeds een variant van hun oorspronkelijke Duitse taal en Engels.
Pennsylvania Dutch Kleding en Stijl
De meeste Pennsylvania Dutch dragen traditionele kleding die onopgesmukt is en vaak met de hand is gemaakt. Vrouwen dragen meestal jurken of rokken, terwijl mannen meestal eenvoudige pakken of broeken en overhemden met knopen dragen. Maar specifieke regels met betrekking tot de garderobe verschillen per sekte. Zo dragen de Amish bijvoorbeeld geen sieraden, zelfs geen trouwringen. Ongetrouwde mannen zijn gewoonlijk gladgeschoren, terwijl getrouwde mannen een baard dragen.
Waarden en overtuigingen
De Amish zijn over het algemeen afkerig van alles wat afbreuk zou kunnen doen aan de familie- of hechte gemeenschapsstructuur, die van het grootste belang is. Dit omvat ook de meeste moderne technologie, evenals onderwijs dat verder gaat dan de achtste klas, waarvan zij menen dat het kan leiden tot onnodig egoïsme en afzondering. Mennonieten houden er veel van dezelfde overtuigingen op na, maar zijn over het algemeen wat minder conservatief in kledingvoorschriften en in het gebruik van technologie.
Verschillende groepen volgen verschillende regels, dus het is het beste niet te generaliseren. De sekten van de Pennsylvania Dutch variëren van strikte volgelingen van de Oude Orde die een eenvoudige, traditionele levensstijl aanhangen tot meer eigentijdse groepen die bepaalde aspecten van de moderniteit in hun leven hebben toegelaten. Sommigen gebruiken geen elektronica die op batterijen werkt, terwijl anderen nu mobiele telefoons gebruiken. Sommigen staan thuis geen telefoons toe, maar hebben ze wel in hun zaak, omdat ze essentieel kunnen zijn om in hun levensonderhoud te voorzien. Elke sekte heeft zijn eigen regels, variërend van richtlijnen voor kleding en haarlengte tot buggy-stijlen en landbouwtechnieken.
Tips voor bezoekers
Het is in de Verenigde Staten ongebruikelijk dat mensen en cultuur de primaire toeristische trekpleister van een bestemming zijn, maar veel bezoekers aan Lancaster County komen om het leven in “Amish Country” te ervaren en getuige te zijn van een levensstijl die zo enorm verschilt van die van henzelf. Het observeren van een cultuur die vrij is van de meeste moderne technologie biedt een venster op het verleden.
Hoewel veel lokale Pennsylvania Nederlanders de toeristenindustrie verwelkomen en zijn gaan vertrouwen voor hun levensonderhoud, door het geven van demonstraties of het verkopen van handgemaakte goederen zoals meubels of voedsel van hun boerderijen, is het belangrijk om ook respectvol te zijn voor hun privacy. Vergeet niet dat het echte mensen zijn die hun dagelijks leven leiden. Het is belangrijk voor alle bezoekers om te weten dat onder hun vele unieke overtuigingen, de meeste Pennsylvania Nederlanders niet geloven in het hebben van hun foto genomen, omdat ze geloven dat het een teken van ijdelheid is.
U leert over hun manier van leven door observatie, evenals de vele musea en sites gewijd aan het behoud van de lokale cultuur. De meeste Pennsylvania Dutch gidsen zijn zeer open en bereid om alle vragen te beantwoorden. Velen moeten voortdurend hun overtuigingen heroverwegen en kiezen wat ze uit de moderne wereld kunnen opnemen zonder hun kernwaarden op te offeren. De tijden zijn veranderd, en blijven veranderen, voor de Pennsylvania Dutch, zij het in een veel langzamer tempo dan voor de rest van de wereld.