What is the Link Between Asbestos Exposure and Health Problems?
Asbestos exposure can cause a number of health problems. Asbestvezels worden gemakkelijk ingeademd en als men de vezels gedurende lange perioden inademt, neemt het risico op asbestose, longkanker en mesothelioom toe. De vezels komen terecht in de onderste regionen van de longen waar ze fibrotische longaandoeningen en veranderingen in de bekleding van de borstholte of het borstvlies kunnen veroorzaken. Roken verhoogt het risico op gezondheidsproblemen die verband houden met asbest, aangezien het de longwegen irriteert, waardoor het voor de longen moeilijker wordt asbestvezels te verwijderen. Enkele van deze gezondheidsproblemen zijn:
Asbestose, dat is littekenvorming in de longen als gevolg van het inademen van asbestvezels. De vezels komen vast te zitten in het longweefsel en veroorzaken littekenvorming waardoor de ademhaling wordt bemoeilijkt als gevolg van een verminderde gasuitwisseling. Asbestose komt meestal voor bij mensen die gedurende lange tijd aan zeer hoge doses asbest zijn blootgesteld, maar het kan jaren duren voordat er symptomen optreden.
Pleura-aandoening is een niet-kankerachtige longaandoening die wordt veroorzaakt door verdikking in het borstvlies, het vlies dat de longen en de borstholte omgeeft. Diffuse pleurale verdikking treedt op wanneer verdikking optreedt in het hele borstvlies of in geïsoleerde gebieden (pleurale plaques), of vocht kan zich ophopen rond de longen (bekend als een pleurale effusie).
Longkanker ontstaat wanneer asbestvezels voldoende irritatie, ontsteking en genetische schade veroorzaken, waardoor tumorvorming begint. Het roken van tabak in combinatie met blootstelling aan asbest verhoogt de kans op het ontwikkelen van longkanker aanzienlijk. Longkanker ontwikkelt zich lang nadat asbestvezels de longen hebben bereikt en het duurt doorgaans 15 tot 35 jaar voordat deze zich ontwikkelt.
Mesothelioom is een zeldzame vorm van kanker van het borstvlies, een vlies dat de longen en de borstholte bedekt (pleura), het vlies dat de buikholte bekleedt (buikvlies), of vliezen die andere inwendige organen omgeven. Van deze vorm van kanker is alleen bekend dat hij wordt veroorzaakt door blootstelling aan asbest. Tekenen van mesothelioom kunnen zich pas 30 tot 40 jaar na blootstelling aan asbest openbaren.
Hoe de blootstelling aan asbestvezels wordt gemeten
De lengte van asbestvezels is belangrijk bij het bepalen van het effect op de gezondheid van blootstelling via de lucht. Vezels met een lengte van meer dan 5,0 µm veroorzaken eerder letsel dan vezels met een lengte van minder dan 2,5 µm. Korte vezels kunnen ook bijdragen tot letsel, maar vezels dikker dan 3,0 µm zijn minder zorgwekkend, omdat ze weinig kans hebben om door te dringen tot de lagere regionen van de longen.