Het derde oog, indien aanwezig, is altijd veel kleiner dan de gepaarde hoofdogen, en bij levende soorten is het altijd bedekt door de huid, en is het gewoonlijk niet gemakkelijk van buitenaf zichtbaar.
Het pariëtale oog is een deel van de epithalamus, die in twee grote delen kan worden verdeeld; de epifyse (het pijnappelorgaan, of pijnappelklier indien meestal endocrien) en het parapineale orgaan (vaak het pariëtale oog genoemd, of derde oog indien het fotoreceptief is). Het pariëtale oog ontstaat als een voorste uitsteeksel van het pijnappelorgaan of als een afzonderlijke uitgroei van het dak van het diencephalon. Bij sommige soorten steekt het uit door de schedel. Het pariëtale oog gebruikt een andere biochemische methode om licht te detecteren dan de staafcellen of kegelcellen in een normaal gewerveld oog.
Veel van de oudste fossiele gewervelde dieren, waaronder ostracodermen, placodermen, crossopterygiërs, en zelfs vroege tetrapoden, hadden een holte in de schedel waarin een functioneel derde oog lijkt te hebben gezeten. Deze holte blijft als een foramen tussen de pariëtale beenderen zelfs bij veel levende amfibieën en reptielen bestaan, hoewel zij bij vogels en zoogdieren is verdwenen.
Lampreys hebben twee pariëtale ogen, een die zich heeft ontwikkeld uit het parapineale orgaan en het andere uit het pijnappelorgaan. Deze bevinden zich achter elkaar in het midden van het bovenvlak van de hersenen. Omdat lampreien tot de meest primitieve van alle levende gewervelde dieren behoren, is het mogelijk dat dit de oorspronkelijke toestand onder de gewervelde dieren was, en dat het bodembewonende soorten in staat stelde bedreigingen van bovenaf waar te nemen.
Saniwa, een uitgestorven varanide hagedis, had waarschijnlijk twee pariëtale ogen, een die zich ontwikkelde uit het pijnappelorgaan en de andere uit het parapineale orgaan. Saniwa is het enige gewervelde dier met kaken dat zowel een pijnappelklieroog als een parapinaal oog heeft. Bij de meeste gewervelde dieren vormt het pijnappelorgaan het pariëtale oog, maar bij lepidosauriërs wordt het gevormd uit het parapineale orgaan. Dit impliceert dat Saniwa het pijnappeloog heeft gereevolueerd.