Inleiding
Hoewel het fysiek klein is, is Singapore een economische reus. Het is al meer dan een eeuw de modernste stad van Zuidoost-Azië. De stad is een mengeling van Maleise, Chinese, Arabische, Indiase en Engelse culturen en religies. Haar unieke etnische tapijt biedt bezoekers een breed scala aan sightseeing en culinaire mogelijkheden waaruit zij kunnen kiezen. Een volledige kalender van traditionele festivals en feestdagen die het hele jaar door worden gevierd, draagt bij aan de culturele aantrekkingskracht. Bovendien biedt Singapore luxe hotels, een verrukkelijke keuken en fantastische winkelmogelijkheden! De eilandnatie van de Republiek Singapore ligt één graad ten noorden van de evenaar in Zuid-Azië. Het land omvat het eiland Singapore en een 58-tal kleinere eilanden. Dankzij zijn efficiënte en vastberaden regering is Singapore een bloeiend land geworden dat uitblinkt in handel en toerisme en een model is voor ontwikkelingslanden. De hoofdstad, ook Singapore genoemd, beslaat ongeveer een derde van het oppervlak van het hoofdeiland.
Gelegen op het puntje van het Maleise schiereiland, verwelkomt Singapore’s tropische klimaat zowel vakantiegangers als zakenreizigers het hele jaar door. Dankzij de uitstekende infrastructuur van de eilandrepubliek kunnen bezoekers genieten van de vele bezienswaardigheden en attracties in een veilige, schone en groene omgeving. Het bekroonde Changi Airport biedt luchtverbindingen met grote steden over de hele wereld. De trein- en metrosystemen zijn schoon, snel en efficiënt. Bovendien heeft de state-of-the-art cruise terminal Singapore gevestigd als een van de belangrijkste cruise centra van Zuidoost-Azië en een spannende aanloophaven op elke Aziatische cruise route.
In de stad is er geen behoefte aan een auto. Het openbaar vervoer is uitstekend en lopen is een goede manier om de stad te verkennen. Alle belangrijke bezienswaardigheden zijn ook bereikbaar met de tourbus. Aangezien de stad slechts 60 mijl (100k) van de evenaar ligt, variëren de tropische temperaturen niet veel. De regenval is redelijk gelijkmatig verdeeld over het jaar. Het maakt niet uit wanneer u de stad bezoekt, warm weer zal er in overvloed zijn. De bezoeker wordt onmiddellijk getroffen door Singapore’s overvloed aan parken, natuurreservaten en weelderig, tropisch groen.
De vooruitgang van Singapore in de afgelopen drie decennia is opmerkelijk, maar toch is het eiland niet overspoeld door ontwikkeling. Bezoekers ontdekken een schat aan historische schatten uit het verleden, in de schoonheid van oudere gebouwen, waarden en tradities die hebben overleefd ondanks ingrijpende sociale en geografische veranderingen.
Het ontbrak Singapore aan noemenswaardige natuurlijke hulpbronnen en de vroege welvaart was gebaseerd op een krachtig vrijhandelsbeleid, dat in 1819 werd ingevoerd toen Sir Stamford Raffles het voor het eerst als een Britse handelspost vestigde. Later werd de economie versterkt door massale industrialisatie, en vandaag de dag beschikt de staat na Rotterdam over de drukste haven ter wereld, een minimale werkloosheid en een superefficiënte infrastructuur. Bijna de gehele bevolking woont in luxe nieuwe appartementen, en het gemiddelde inkomen per hoofd van de bevolking is meer dan 12.000 US dollar. Singapore is een schone, veilige plaats om te bezoeken, de voorzieningen zijn ongeëvenaard en de openbare gelegenheden zijn rookvrij en hygiënisch.
De kern van downtown Singapore wordt gevormd door het Colonial District. Elke omliggende enclave heeft zijn eigen smaak, van de aromatische kruidenwinkels van Little India, tot de vervallen achterafstraatjes van Chinatown, waar het nog steeds mogelijk is kalligrafen en waarzeggers te vinden, of de Arabische wijk, met zijn rommelige winkels waar fijne kleding en zijde wordt verkocht.
Noordelijk van de stad liggen twee natuurreservaten, Bukit Timah en het Central Catchment Area, samen met de prachtige Singapore Zoological Gardens. Aan de oostkust vindt u goede visrestaurants aan lange zandstranden. Bovendien liggen er meer dan vijftig eilanden en eilandjes in de Singaporese wateren, die allemaal met verschillend gemak kunnen worden bereikt. Dagtochten zijn populair naar Sentosa, de amusementshal op het eiland, die met de zuidkust is verbonden via een korte verbindingsweg en een kabelbaan. Muziek, theater, nachtleven: ze zijn allemaal in overvloed aanwezig in deze opmerkelijke stad. Singapore werd vroeger beschouwd als een “tussenstop” op weg naar de grotere Aziatische steden. Dit is niet langer waar! Bezoekers zoeken Singapore op voor zaken en financiën, maar ook voor een fascinerende en bevredigende vakantie voor het hele gezin.
Singapore is zowel een eiland als een land, maar de beste omschrijving is misschien die van stadstaat. Net als de grote stadstaten uit het verleden, biedt het beschaving en orde in de hoogste graad. De combinatie van westerse ontwikkeling en oosterse rust lijkt het beste van beide hersenhelften te bieden: het is een moderne metropool waar je je veilig voelt als je over straat loopt, en het is een Aziatisch zakencentrum dat een toonbeeld van efficiency is. Singapore is ook een multiculturele stad, en bijna een kwart van de bevolking bestaat uit expatriates of buitenlandse werknemers uit de hele wereld. Singapore staat bekend om zijn streven om het technologische centrum van Azië te worden en is het meest bekabelde land in de regio.
Singapore heeft nog een eigenschap gemeen met historische stadstaten: De autoriteiten zijn ervan overtuigd dat ze de status quo kunnen waarborgen met regelgeving tegen bijna alles en iedereen die – in hun ogen – het gevoel van rust zou kunnen verstoren. In werkelijkheid zullen bezoekers merken dat de stad niet zo restrictief is als de lange lijsten met fikse boetes voor zaken als afval en oversteken van de weg doen vermoeden. Sommige bezoekers aan Singapore vertrekken met de lof van een samenleving die “werkt”, terwijl anderen vinden dat de bijna dwangmatige fixatie van de regering op netheid en orde Singapore steriel maakt in elke zin van het woord.