- Een portret van Louis Braille
- Miniatuurportret op ivoor door Lucienne Filippi.
- Materiaal waarop copyright rust
Louis Braille is de uitvinder van het brailleschrift. Hij werd geboren op 4 januari 1809 in Coupvray, Frankrijk. Op 3-jarige leeftijd verwondde Louis, toen hij in de winkel van zijn vader speelde, zijn oog aan een scherp stuk gereedschap. Ondanks de beste zorg die toen beschikbaar was, begon de infectie zich snel naar het andere oog uit te breiden, waardoor hij volledig blind werd.
Braille, nauwelijks 16 jaar oud en toen student aan het Nationaal Instituut voor Blinde Jeugd in Parijs in 1825, besteedde elk vrij moment buiten de lessen aan het prikken van gaten in papier, in een poging om een efficiëntere manier te vinden om gedrukte letters en cijfers tactueel weer te geven. Tot dan toe lazen hij en zijn blinde medeleerlingen door met hun vingers verhoogde letters over te trekken. Het ging pijnlijk langzaam en maar weinig blinde leerlingen kregen de techniek onder de knie. Schrijven vereiste het uit het hoofd leren van de vormen van letters en vervolgens een poging om ze op papier te reproduceren, zonder het resultaat te kunnen zien of lezen.
Louis werd geïnspireerd door het gebruik van stippen in reliëf om letters weer te geven, toen hij Charles Barbier, een gepensioneerde artillerieofficier in het leger van Napoleon, een door hem uitgevonden systeem voor het maken van aantekeningen zag demonstreren met stippen in reliëf om klanken weer te geven (de meeste soldaten waren analfabeet), waarmee aantekeningen tussen de gelederen konden worden doorgegeven zonder dat er een lampje ging branden, wat de vijand op hun positie zou kunnen attenderen. Het leger was niet onder de indruk, dus bracht Barbier zijn systeem naar de blindenschool. Louis zag onmiddellijk de waarde ervan in en besteedde de volgende drie jaar aan het verbeteren van Barbier’s idee.
In 1824 had Louis de code die zijn naam draagt en vandaag de dag in bijna elk land ter wereld wordt gebruikt, aangepast aan bijna elke bekende taal van Albanees tot Zoeloe. Louis Braille stierf op 6 januari 1852 op 43-jarige leeftijd, na een succesvol leven als leraar, musicus, onderzoeker en uitvinder. In 2009 vierde de wereld de tweehonderdste verjaardag van Braille.
- Afbeelding hierboven: Het instituut in Parijs waar Louis leerling en leraar was, met dank aan Maison Natale de Louis Braille, Frankrijk