Singer/songwriter Jimmy Buffett verblijdt zijn publiek al meer dan vijf decennia met liedjes over de gezichten en plaatsen die hij heeft gezien tijdens zijn levenslange reis langs de minder bereisde weg. Met Hemmingway’s oog voor detail en Mark Twain’s neiging tot ondeugende humor, vertelt Buffett’s muziek de verhalen van de hustlers, de beach bums en de piraten uit alle hoeken van de wereld. Door dit alles heen zijn de thema’s verweven van escapisme, reislust en een ongebreidelde nieuwsgierigheid die het leven tot een reis maken die de moeite waard is.
Buffett werd geboren op eerste kerstdag 1946 in Pascagoula, Mississippi en groeide op in het havenstadje Mobile, Alabama. Zijn grootvader, James Delaney Buffett, was kapitein op een stoomschip en zijn vader J.D. reisde naar India en Afrika met het Army Corps of Engineers voordat hij zich in Mobile vestigde. Voor de jonge Jimmy was de Golf van Mexico de toegangspoort tot een wereld vol avontuur, waar de personages waarover hij in de verhalen van zijn grootvader had gehoord, lagen te wachten om ontdekt te worden. De lokroep van exotische havens stond in contrast met zijn dagen als parochiale scholier en misdienaar, en er was slechts een gitaar voor nodig om hem van het leven af te brengen dat zijn ouders zich voor hem hadden voorgesteld.
Toen Jimmy zag hoe een broeder van een studentenvereniging met een gitaar de aandacht van de meisjes trok, leerde hij snel een paar basisakkoorden en begon zelf te spelen. Plotseling ging Jimmy’s wereld open – terwijl hij nog steeds naar school ging, had hij al snel zijn eerste band en ging van de straten van New Orleans naar 6 avonden per week spelen in Bourbon Street clubs.
Na zijn afstuderen ging Jimmy naar Nashville om te werken voor Billboard Magazine en om zijn geluk te beproeven als een folk-country zanger, die zijn eerste plaat, “Down To Earth” uitbracht in 1970. Het was echter een noodlottige reis naar Key West, Florida met Jerry Jeff Walker in 1971 die Jimmy de inspiratie zou geven om zijn muzikaliteit, reislust en verhalen vertellen samen te voegen.
Key West was in de jaren zeventig niet het toeristvriendelijke stadje dat het vandaag de dag is – het was de laatste buitenpost van smokkelaars, oplichters, artiesten en vrijbuiters die simpelweg niet verder naar het zuiden konden vluchten op het vasteland van de Verenigde Staten. Het was daar dat de jonge muzikant te midden van deze eclectische mix zijn ware stem vond als songwriter – het vertellen van de verhalen van de zwervers, de avonturiers en de eenzamen.
In 1974 kwam zijn nummer “Come Monday” van het vierde studioalbum “Living and Dying in ¾ Time” binnen in de Billboard charts, uiteindelijk op nummer 30. In dat jaar toert Jimmy soloakoestisch en treedt op in bekende folkzalen in het hele land, van de Troubadour in Los Angeles tot Club Passim in Cambridge, Massachusetts. Sindsdien is hij niet meer gestopt met toeren.
En toen kwam in 1977 “Margaritaville.” Een laid-back anthem over escapisme en het leven in de tropen, het nummer bracht 22 weken door in de Billboard chart, met een hoogtepunt op nummer 8. Het katapulteerde Jimmy naar nationale roem en, bijna tien jaar later, inspireerde het Jimmy om een zakenimperium te lanceren.
Dag van vandaag, na 27 studioalbums, boeken die in de New York Times zijn verkocht, een Broadway toneelstuk, talloze film- en televisieoptredens, Grammy nominaties en Academy of Country Music en Country Music Association awards, is het nog steeds de muziek die Jimmy inspireert. Hij speelt net zo gemakkelijk een geïmproviseerde set in zijn eentje in een Caribische strandbar als dat hij op het podium staat voor 30.000 trouwe ‘Parrothead’-fans. En na miljoenen kilometers afgelegd te hebben op de weg, op de oceaan en in de lucht, lonken verre havens nog steeds en dezelfde ongebreidelde nieuwsgierigheid drijft hem om te blijven zoeken naar dat volgende verhaal om via songs te delen.