Hoorns in overvloed: Oryxen zijn kenmerkende antilopen met lange, rechte, slanke hoorns. Deze hoorns, die zowel door mannetjes als vrouwtjes worden gedragen, geven de oryx de bijnaam speerantilope. De hoorns van de kromzwaard-gehoornde oryx zijn een beetje anders. Deze oryx dankt zijn naam aan de vorm van zijn horens – lang en gebogen als Arabische zwaarden, die kromzwaarden worden genoemd. Bij alle zes oryx-soorten zijn de hoorns van de vrouwtjes langer dan die van de mannetjes.
Oryx worden in Afrika vaak gemsbok (uitgesproken als JEMS baak) genoemd. Maar in Duitsland is gemsbok de gewone naam voor de gems, een soort geit-antilope! Het hebben van zowel een wetenschappelijke naam als een gewone naam helpt mensen over de hele wereld te weten over welk dier ze het hebben.
Oryx variëren in kleur van witachtig tot lichtbruin of grijs, afhankelijk van de soort. Ze hebben veel donkerder haar op de poten en in een streep langs de buik en rug. Oryxen hebben ook zwarte plukjes haar op hun oorpunten.
Oryxen leven in open gebieden van woestijn, halfwoestijn, droge graslanden, en struikgewas. Sommige van deze gebieden kunnen erg heet worden! Maar maak je geen zorgen. Oryx hebben een ongewoon circulatiesysteem in hun kop. Ze kunnen het bloed dat naar hun hersenen stroomt koelen via de haarvaten in hun neus als ze ademen.
Beisa oryx en franje-oor oryx kunnen perioden van extreme hitte verdragen door hun lichaamstemperatuur te verhogen tot 116 graden Fahrenheit (47 graden Celsius). Hierdoor verlaat hun lichaam de koelere lucht in de omgeving, in plaats van vocht te verliezen door zweten of verdamping. Als het te heet wordt en er geen schaduw is, graven oryxen ondiepe holen om te rusten en af te koelen.
De Arabische oryx is de meest gespecialiseerde oryx om in echte woestijnuitersten te leven. Zijn lichte kleur reflecteert de woestijnhitte en het zonlicht, en hij kan op koude winterochtenden zijn haar opsteken om warmte vast te houden in zijn dikke ondervacht. De poten van de Arabische gemsbok worden in de winter ook donkerder om meer zonnewarmte te absorberen.
De lange hoorns van de gemsbok komen goed van pas als bescherming tegen roofdieren (leeuwen, luipaarden, en hyena’s). Bij bedreiging vertonen gemsbokken een uniek gedrag: zij gaan zijwaarts staan om groter te lijken. Als dit de vijand niet afschrikt, gebruiken gemsbokken hun hoorns om zich te verdedigen of aan te vallen.
De volwassen mannetjes oryx vechten soms om de dominantie in de kudde. Ze stoten hun hoorns, stoten koppen en duwen en schuiven, maar ze proberen hun tegenstander niet te verscheuren.