Onze

Uitzicht op St. Louis vanuit Illinois, met Big Mound op de achtergrond (rechts)

Lang voordat de Fransen of Spanjaarden aanspraak maakten op het stichten van dit gebied, vormden de inheemse Amerikanen St. Louis tot het centrum van de grootste beschaving ten noorden van Mexico. Louis als het centrum van de grootste beschaving ten noorden van Mexico. Dit deel van de Mississippi rivier is al lang bekend als een plaats om je thuis te noemen, lang voordat “Louisiana werd gekocht”.

Niemand weet wat er gebeurd is met de Mississippische cultuur, ook bekend als “Cahokians,” die ooit rond 1000 AD St. Louis en het nabijgelegen Collinsville hun thuis noemden, maar tegen de tijd dat onze kolonisten hier aankwamen waren hun reusachtige door mensen gemaakte terpen het enige dat overbleef. Deze reusachtige formaties van aarde werden vermoedelijk gebruikt voor begrafenissen, prestige en religieuze ceremonies.

(Grappig genoeg zijn de heuvels ook toegeschreven aan een “ras van pygmeeheuvelbouwers”, de Tien Verloren Stammen van Israël, de Welsch, de Tolteken, Hindoes en Vikingen.)

Alleen al in Forest Park werden 16 heuvels vernietigd ter voorbereiding op de wereldtentoonstelling van 1904.

Op een gegeven moment in 1819, wachtten ingenieurs van het leger op hun stoomboot, “De Westelijke Ingenieur”, die moest worden gerepareerd, “27 terpen, van verschillende vorm en grootte, bijna in een lijn van noord naar zuid” van Biddle Street ten noorden van Mound en ten oosten van Broadway, ten noorden van het huidige Laclede’s Landing.

In de vroege jaren 1800 bouwden de meeste prominenten van St. Louis hun huizen op of tussen de terpen. Later gebruikten tieners de heuvels om grotten te graven om te roken en te spijbelen. Maar op de een of andere manier kwam het stadsbestuur in 1868 op het idee om ze, hun verhalen en het erfgoed dat erin lag, te ontmantelen.

Een van de meest opvallende, bij Ashley en Biddle streets, stond bekend als Falling Garden vanwege de drie brede trapterrassen die uitkeken op de rivier.

Een terp die zich ooit bevond op het terrein van het Christian Brothers College in het noorden van de stad (nu Sherman Park) werd verwoest, evenals een andere die zich bevond bij Jefferson en Olive streets.

Big Mound, ongeveer zo groot als een voetbalveld, en 34 voet hoog was de grootste en meest noordelijke van de 25 terpen in het centrum.

Het is opmerkelijk dat, net toen de heuvel bijna volledig was verwoest, iemand eraan dacht een foto te maken.

Begin 1869

Tijdens het verwijderen van de grafheuvel werden tweeëndertig begravingen aangetroffen in twee kamers, waarvan er een naar schatting 25 voet onder het oppervlak van de heuvel lag.

Voorjaar 1869

Dominee Stephen Denison, die aanwezig was toen de grafheuvel werd verwoest, schreef het volgende:

“…bleek een grafkamer te bevatten, die ongeveer 72 voet lang was, 8 tot 12 voet breed, en 8 tot 10 voet hoog; de muren waren schuin en bepleisterd, zoals de sporen van het stukadoorsgereedschap duidelijk konden worden gezien. Vierentwintig lichamen werden op de vloer van het gewelf geplaatst, een paar voeten uit elkaar, met de voeten naar het westen, de lichamen gerangschikt in een lijn met de langste as; een aantal beenderen, kralen en schelpen, geboord met kleine gaatjes, in hoeveelheden voldoende om elk lichaam van de dijen tot het hoofd te bedekken.”

april 1869

Ook werden in de grafheuvel gevonden:

“twee koperen oorringen die nog in de schedel van een van de skeletten zaten. Ze waren ongeveer 15 cm hoog en 15 cm breed, in de vorm van een ‘godmasker met lange neus’, waarbij de neus van het gezicht 15 cm uitstak.

De oorbellen gingen verloren nadat ze in een conciërgekast van de Universiteit van Washington waren gegooid. Andere artefacten werden in 1869 geschonken aan de Academy of Science of St. Louis (die nog datzelfde jaar afbrandde).

Per Landmarks of St. Louis:

Big Mound werd uiteindelijk in 1869 volledig verwoest en de vulling ervan werd op schandelijke wijze verkocht aan de North Missouri Railroad om spoorrails aan te leggen.

Tijdens de opruiming werden 32 begravingen gevonden in twee kamers, waarvan er een naar schatting 25 voet onder het oppervlak van de heuvel lag. In de daaropvolgende jaren werden de overige terpen in de stad geleidelijk en doelbewust vernietigd. Terpen die ooit het hele landschap langs de noordelijke oever van de rivier omzoomden, vielen ten prooi aan de graafmachine en de schop.

Een terp die zich ooit bevond op het terrein van het Christian Brothers College in het noorden van de stad (nu Sherman Park) werd vernietigd, evenals een andere terp bij Jefferson en Olive streets. Ter voorbereiding van de Wereldtentoonstelling werden twee groepen terpen (in totaal 16) langs de rivier de Peres in Forest Park verwoest. Tegenwoordig is Sugarloaf de enige terp die nog over is in de Mound City.

En van ByGone St. Louis:

Deze schets van de grootste inheemse Amerikaanse grafheuvel die in St. Louis is gebouwd tegen de tijd dat hij in 1869 werd gesloopt. De heuvel was minstens 30 voet hoog, 150 voet lang en had drie terrasvormige toegangen naar de rivier voor religieuze ceremonies. In de jaren 1820 werd op de top van de heuvel een klein vakantiegebouw neergezet. Zijn enige rivaal in grootte was de terp die in de jaren 1850 werd gesloopt om plaats te maken voor het landhuis van kolonel John O’Fallon. In 1875, tien jaar na de dood van O’Fallon, brandde zijn herenhuis af; het werd in 1893 volledig gesloopt. De plaats is nu O’Fallon Park.

Foto uit Switzler’s Illustrated History of Missouri 1541-1877 (1879)

Recentelijk is de gedenksteen opnieuw verplaatst ter voorbereiding van de nieuwe MLK Bridge.

Mound Street Marker (heuvel blijft op achtergrond)