De longen van uw baby in ontwikkeling
Tijdens de zwangerschap krijgt uw baby zuurstof uit uw bloedbaan via de placenta. Hoewel hij dus pas longen nodig heeft als hij wordt geboren en zijn eerste adem uitblaast, is zijn ademhalingssysteem al die tijd in ontwikkeling geweest ter voorbereiding.
Het proces begint na 6 weken zwangerschap, als een klein zakje weefsel, de longknop, wordt gevormd uit de voorwand van de buis die de slokdarm van je baby wordt. In de loop van de volgende week splitst deze longknop zich in twee afzonderlijke longknoppen (een voor elke long), en begint de luchtpijp zich tussen beide te vormen.
Als ze 8 weken oud zijn, beginnen de longknoppen zich inwendig te vertakken om het stelsel van buizen (bronchiën) te vormen dat met de luchtpijp in een ademhalings “boom” wordt verbonden. In het begin vormen zich twee bronchiën die met elke long in verbinding staan. Naarmate de weken verstrijken, vormen zich kleinere vertakkingen van deze hoofdbronchiën, en de vertakkingen worden kleiner en kleiner naarmate er meer bijkomen.
Op ongeveer 18 weken beginnen zich aan de uiteinden van de vertakkingen de kleinste buisjes (bronchiolen) te ontwikkelen. Aan het eind van deze buisjes ontstaan de ademhalingszakjes die uiteindelijk de alveoli vormen.
Tegen de tijd dat je baby geboren is, zijn deze zakjes omgeven met kleine bloedvaatjes. Hierdoor kunnen zuurstof en kooldioxide in en uit de bloedbaan stromen in het proces dat bekend staat als “gasuitwisseling”. Zo kan zuurstofrijk bloed via de slagaders naar alle organen en weefsels van het lichaam stromen, terwijl kooldioxide via de aders naar de longen wordt teruggevoerd.
Vanaf 24 weken zwangerschap (tot je kind ongeveer 8 jaar oud is) groeien en vermenigvuldigen deze ademhalingszakjes, waardoor meer oppervlakte ontstaat voor de uitwisseling van zuurstof en kooldioxide. Tussen 26 en 29 weken beginnen ze een stof aan te maken die surfactant wordt genoemd, die de longblaasjes omhult en ze opgeblazen houdt als er niet veel lucht in de longen is (bijvoorbeeld bij het uitademen).
Ondanks dat je baby pas bij de geboorte zelfstandig zal ademen, begint hij rond 26 weken te oefenen door kleine hoeveelheden vruchtwater in en uit te ademen. Dit proces is essentieel voor de ontwikkeling van de longen en helpt uw baby zich voor te bereiden op een leven buiten de baarmoeder.
Tegen de 28e week van de zwangerschap is gasuitwisseling in de piepkleine longen van je baby mogelijk, hoewel de longblaasjes nog niet volledig zijn gevormd. Er is ook nog niet veel surfactant om de baby te helpen zelfstandig te ademen. Als uw baby nu wordt geboren, zal hij veel intensieve zorg nodig hebben, waaronder surfactant therapie. Hij kan ook levenslange ademhalingsproblemen krijgen omdat hij te vroeg is geboren.
Tegen de 35e week van de zwangerschap kan er genoeg surfactant zijn om de longfunctie te ondersteunen, hoewel hij dan nog wel hulp nodig heeft bij het ademen. Het kan nodig zijn dat hij een tijd in een gespecialiseerd ziekenhuis voor premature baby’s moet verblijven, de zogeheten neonatale intensive care-afdeling (NICU).
Met 40 weken heeft uw baby ongeveer 150 miljoen longblaasjes, klaar om de taak van het ademhalen over te nemen zodra hij is geboren.
Hoe weet uw baby dan of hij zijn eerste ademteug moet nemen? Het is waarschijnlijk een reflexmatige reactie op aanraking en de eerste blootstelling aan lucht. (In tegenstelling tot wat u op tv ziet, is het niet nodig een baby op zijn billetjes te slaan, hoewel sommige baby’s een zachte wrijving met een handdoek nodig kunnen hebben.)
Als uw baby voor de eerste keer inademt, zetten zijn longen uit en wordt het vocht in de longblaasjes vervangen door lucht. De longblaasjes beginnen dan met het levensondersteunende proces van gasuitwisseling.
Wat u kunt doen tijdens de zwangerschap
Vroeggeboorte is de grootste bedreiging voor de ontwikkeling van de longen van uw baby, dus bel meteen uw arts als u een van de volgende tekenen van vroeggeboorte opmerkt:
- Meer vaginale afscheiding dan normaal
- Een verandering in het soort afscheiding – zoals als u waterig vocht lekt of als uw afscheiding waterig, slijmerig of bloederig wordt (zelfs als het roze is of alleen getint met bloed)
- Een vaginale bloeding of vlekken
- Buikpijn die aanvoelt als menstruatiekrampen, of meer dan vier weeën in een uur (zelfs als ze geen pijn doen)
- Verhoogde druk in uw bekkengebied (een gevoel dat uw baby naar beneden drukt)
- Lage rugpijn, vooral als die dof of ritmisch is,
Deze symptomen kunnen verwarrend zijn omdat sommige (zoals druk op het bekken of lage rugpijn) vaak voorkomen tijdens de zwangerschap, en sporadische vroege weeën Braxton Hicks-weeën kunnen zijn.
Maar het is altijd het beste om voorzichtig te zijn, dus bel uw arts meteen als u tijdens uw zwangerschap ongewone symptomen hebt.
Key milestones in fetal lung development
| Weeks zwanger | Milestone |
|---|---|
| 6 weken | Longknop ontwikkelt zich. |
| 7 weken | Longknop vertakt zich in twee knoppen. |
| 8 weken | Bronchi (luchtbuisjes) beginnen zich in de longen te vormen. |
| 18 weken | Bronchiolen en ademhalingszakjes beginnen zich te ontwikkelen. |
| 26-29 weken | De ademhalingszakken beginnen surfactant aan te maken. |
| 26 weken | Baby begint vruchtwater in te ademen en uit te ademen. |
| 28 weken | Gasuitwisseling kan mogelijk zijn. |
| 35 weken | Er is meestal genoeg surfactant om de longfunctie te ondersteunen. |
| 40 weken | Er zijn nu 150 miljoen longblaasjes, en tijdens de kindertijd zullen er nog eens 150 miljoen worden gevormd. |
Lees meer:
Slideshow: Ontwikkeling van de foetus, week na week